ナポレオン２世 ライヒシュタット公

名誉は自分で掴み取る

　アシュラは、フランソワの前へ伺候した。

　前回のフランス行きは、彼に黙って出発した。

　それは、明らかに、彼の不興を買った。

　スパイなのだから、いちいち、「いってきます」だの、「ただいま」だのという、挨拶は必要ない。かえって、おかしい。

　だが、アシュラの留守は、フランソワを不機嫌にさせ、……もしかしたら、寂しい思いをさせていたような錯覚さえ、彼に与えた。

　それに、今回の出張は、前回のように、すぐ済むものではない。ひょっとして……危険なものになるかもしれない。

　自分は無事に、彼の元へ帰って来れるだろうか……。

　「ふん。どこへでも行ってくるがいいさ」

暫く留守にすると上奏すると、思った通り、突慳貪な返事が帰ってきた。

　フランソワ自身は、黄金の籠の、高貴な囚人だ。

　彼は、自分の意志で、ウィーンの外へは出られない。

　……フランソワにとって、最適の時期と、最適の国を探す。

　それが、アシュラの目的だった。

　だが、フランソワに告げるわけにはいかない。

　失敗するかもしれないのだ。帰って来られないかもしれない。

　フランソワに、儚い希望を抱かせたくない。

　ただただ、確かな未来……それは、明るいものでなくてはならなかった……だけを、彼に指し示したかった。

　もちろん、国外情勢について話すことは、ノエから、厳しく止められている。

　フランソワは、自分に、父の血を分けた兄がいるなどということさえ、教えられていない。

　その異母兄が、ポーランドの民族運動に身を投じたなど、絶対に、口外してはならない。

　だから、簡単に、国外へ出る、とだけ、告げた。

　フランソワは、限りなく、不機嫌だった。

　アシュラは頭を下げ……そして、その本に気がついた。

　寝椅子の脇の、ローテーブルにぽんと投げ出された、それ……。

　「Le Fils de l’Homme」

　この夏、出版されたばかりの、フランス語の本だ。ウィーンでは、まだ、それほどは出回っていない。取り扱っている店も、限られている。

　間違いないと思った。

　彼は、定期的に訪れると、シャラメは言っていた。

　フランソワは、また、シャラメの店へ行ったのだ。

　仄暗い店の中で、喜びに顔を輝かせたエオリアが本を差し出す。それを受け取る、フランソワの姿が、目に浮かんだ。

　何度も書店へ通って、そして……。

「……。おい、聞いているのか？」

「は？」

アシュラは、はっと顔を上げた。

「そんなことで、お前、大丈夫なのか？　道中、掏摸や追い剥ぎや、もっと物騒なのだっているんだぞ？」

　掏摸や追い剥ぎどころではない。

　アシュラが偵察に行くのは、暴動なのだ。

　アシュラが傷つき、倒れた時、彼の聖母は、彼を拾い上げ、抱きしめてはくれないのだろうか。母に愛されることのなかった自分は、人生の最初で愛に躓き、この先、誰にも愛されず、生涯を閉じるしかないのか。

　せめてエオリアが……。

「……」

　再び、フランソワが何か言っている。その言葉尻を、アシュラの耳が拾った。

「……なんですって！？」

「また、ぼけっとしてたな。だから、女とパリは、留守にしたらダメだと、言ったんだ。父上の口癖だったそうだ」

「女と……パリ？」

「この場合は、ウィーンだな。女とウィーンは、留守にしたらいけない」

　女たらしのナポレオンの警句を、潔癖なフランソワの口から聞かされるとは、思ってもみなかった。

「ですが……」

「なんだ」

「いえ」

「気持ち悪いな。ちゃんと言え！」

　決めつけられて、アシュラはなおもためらった。

「……殿下は、その……、どう思っておられます？　つまり、シャラメ書店の……」

　口ごもった。

　思い切って、その名を口にした。

「エオリアのことを」

「いいんじゃないか」

　素っ気ない返事だった。つまらなそうな、気のない素振りだ。

「……そうですか」

　決まりだ。

　アシュラは思った。

　覚悟していたことではあった。だが、目の前が暗くなった気がした。

「殿下は……」

　……覚悟がおありですか？

　……ヨーハン大公や、お母上のように、貴賤婚と蔑まれながらも、彼女を妻に娶る覚悟を、あなたは、お持ちなんですか？

　だが、結婚は、エオリア自身が望んでいない気が、アシュラはしていた。

　彼女は、彼の、妻になりたいのではない。

　彼を救う、聖母になりたいのだ。

　……「永久に。その詞（ことば）の意味の果まで」

　自分の声が、耳元で蘇る。

　ずっとそばにいるかと、フランソワが尋ねた時、アシュラは、そう答えた。

　フランソワこそ、魔王だ。

　ベートーヴェンが指名し、シューベルトが認めた、魔王。

　……それなら。

　アシュラに迷いはなかった。

　自分の役割は、わかっている。

　……もし万が一、エオリアが傷つくようなことがあったら。

　ナポレオンが、マリー・ルイーゼを娶る為に、ジョセフィーヌと離婚したように。

　そして、聖母ではない、他の女性が、彼に必要となった時。

　……自分の役割は、傷ついて帰ってきた彼女を、抱きとめることだ。

　「僕が、どうしたって？」

フランソワが尋ねる。

「いえ」

アシュラは首を横に降った。顔を上げ、フランソワを見つめた。輝く金髪、澄んだ青い目、ふっくらと赤い唇。

　輝くようなプリンスの顔を見つめ、にっこりと笑った。

　全く、何の努力も要らず、微笑みかけることができた。

「何を笑っている」

なお一層、フランソワは不機嫌だった。

「お前、僕に隠していることがあるだろう？」

「私が？　殿下に？」

それは逆だろうと、アシュラは思った。

　……殿下こそ、どうして、あんな猥雑な町の書店に通うようになられたのですか？

「僕にこっそり教えてくれた人がいる。お前、エミールのことを知っているな？」

「……」

虚を衝かれた。

　エミール。

　エミールとユゴーへの連絡手段として、アシュラは、シャラメ書店を教えられた。

　誰が、フランソワに、エミールの名を告げたかは、火を見るより明らかだった。

　……エオリア。

　胸が、じくんと疼いた。

　諦めたばかりの春風が、ふわりと馨って逃げた。

　フランソワは、食いつくような目で、アシュラを見ている。痛いほどの切望が感られた。

「それは、本当に、あの、エミールなのか」

「……ローマ王、万歳！　これが、貴方がたの、合言葉だったそうですね」

観念して、アシュラは答えた。

　はっと、フランソワが、息を呑んだのがわかった。

「彼（エミール）は今、フランスにいます」

「エミールが……やはり、あのエミールなのか。彼は、母上について、パルマへ行ったのだが……今は、フランスにいるのか！」

「はい。２年前、ナポレオンの遺品を調べにパリへ行った時、私は、彼に会いました。彼は、ユゴーという男と組んで、ボナパルニストの活動をしていました」

「２年も前……」

愕然とした表情が、フランソワの表に浮かんだ。

　アシュラは頷いた。

「時折、彼から手紙が来ます。今も彼らは、あなたのお帰りを待ち詫びているそうです。ナポレオン２世の帰還を」

「ナポレオン２世！」

フランソワの唇が動いた。だが、声は出なかった。

　きっと、アシュラを睨んだ。

「お前は、どうして、」

声が掠れた。

「お前はどうして、そのことを、僕に内緒にしていたのだ？」

「彼らにはまだ、何の準備もできていません。フランスは、危険だ。そんな中へ、あなたを、帰したくなかったのです」

「……それは、僕が判断すべきことではないのか？」

「あなたに、余計な負担をかけたくなかったのです。しなくてもいい心労を、させたくはなかったのだ」

「お前は、お前だけは、僕に、全てを話してくれると思っていたよ」

声が震えた。

「僕は、お前を、信じていたのに」

「殿下！　私は貴方に……、」

　言いかけたアシュラを、フランソワが遮る。

　冷たい声だ。

「フランスでもイタリアでも、行ってしまうがいい。だが、安心しろ。僕は、お前が考えているほど、軽はずみではないつもりだ。僕は、自分の名誉は、自分で掴み取る。そしてその名誉は、ただ、軍務の中にある！」

　はっと、アシュラは息を飲んだ。

　炎をも凍らせそうな目で、フランソワは、アシュラを睨んだ。

「たとえフランスであろうと、民主的な方法で選ばれたのでなければ、僕は決して、王座に上がろうとは思わない。それと、お祖父様（皇帝）の承諾と、連合国の賛成と……。そのくらい、お前にも、わかっていると思ってた！」

　怒りに震える指先で、フランソワは、部屋の扉を指し示した。

　アシュラは、傲然と頭を擡げた。両手を握りしめ、腹に力を入れた。

「殿下。暫く留守を致します。ですが、これだけは、お忘れにならないで下さい。私は、あなたの守護です。何があっても。どんなことが起ころうとも！」

　答えは、なかった。