ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ブルク・バスタイにて ２

　アシュラは、肩を竦めた。

「あなた、お母さんを恨めばいいじゃないですか。母親は、女であっては、いけないんだ。少なくとも、自分の子どもに、女の部分を見せてはいけない。それができない母親は、子どもに、恨まれて当然だ」

「お前、」

フランソワは、まじまじと、アシュラを見た。青い目が、怪訝そうに瞬いた。

「前から思っていたのだが、お前の女性に対する不信感は、相当なものだな。女性にだらしがないくせに」

　アシュラはむっとした。

「僕は、女性にだらしなくなんて、ありませんよ」

「嘘をつけ」

「嘘じゃありません。これと決めた人には、誠実です」

　エオリアのことが、脳裏を過った。

　アシュラと出かける約束を反故にして、彼女は今、何をしているのだろう……。

　きっぱりと、彼は言った。

「母親なんて、子どもに恨まれてなんぼですよ。私の母なんて、ひどいものでした」

「お前の母親、」

フランソワが前のめりになった。

「初めて聞くな。家族の話」

「スパイにだって、家族くらいいます。知りたいなら教えますけど……」

　こんな言い方しかできないことを、アシュラは悲しく思った。

　ナポレオンの息子に。

　孤独なフランソワに。

「僕の家は、ヴァグラム近郊の、小さな村でした」

「ヴァグラム！　父上が、オーストリア軍を破ったところだ！」

「そうです。母の夫は、家を、フランス兵の宿舎に供出していました。ナポレオンが、この市壁を壊した翌年、」

アシュラは、修理されたばかりの市壁を指さした。

「僕の母は、夫と、生まれたばかりの僕を置いて、家を出ていきました。若いフランス兵と一緒にね」

「それは……」

言いかけて、フランソワが目を丸くした。

　平然と、アシュラは続けた。

「そのフランス兵が、僕の父親だったんです。生物としての。母の夫は……長い間、僕が父として慕ってきた人は、つい最近、自ら死を選びました。長い間ずっと、彼は、僕を疎ましく思っていたのです。なにせ、妻を寝取った、間男（まおとこ）の子ですからね、僕は。なのに、脳天気にも僕は、彼から愛されていると信じていた。この気持ちの乖離に、彼は、耐えられなくなったのでしょう」

「……」

　フランソワが、顔を上げた。

　上目遣いで、アシュラの顔を窺う。

　青い瞳が、自信なさげに煙っていた。

「お前、そのフランス兵を憎んでいるのか？　……ひょっとして、全ては僕の父のせいだと思っていないか？　ナポレオン戦争のせいで、お前は、母親を奪われた、と。父と信じていた人を、死なせてしまった、と！」

　アシュラは少し、考えた。

　確かに、母親とフランス兵のことは、恨んでいたけれど……。

　うっすらと、彼は、笑った。

「ナポレオンは、母とフランス兵の、キューピッドですよ。彼のお陰で、僕はこの世に生を受けたわけだ」

「……」

「恨んでなんかいません。僕が、ナポレオンを恨むとしたら……」

まっすぐに、フランソワを見つめた。

「あなたを、不幸に陥れたことですよ、プリンス。その罪を、僕は、どうしても、許すことができない」

「……」

　フランソワの顔が、ぱっと赤くなった。

「オーストリアは、ナポレオンと戦うべきじゃなかった」

早口で、彼は言った。

「ナポレオンは、オーストリアから、妻を迎えるべきではなかった。彼は、ジョセフィーヌと離婚してはいけなかったんだ！　もし、ジョセフィーヌが、僕の母だったら、父は、セント・ヘレナで死ぬことはなかったろう。そして、僕も、ここ（ウィーン）で、辛い思いをすることはなかったんだ」

「お母様を、お嫌いになりましたか？」

「いいや。いいやいいやいいや！」

フランソワは、激しく首を横に振った。

「母は、優しい女性だよ。ただ、弱い人なんだ。彼女は、ナポレオンの妻には、ふさわしくなかったというだけだ」

「ナポレオン……彼は、そんなに偉大でしたか？」

　フランソワは怒り出すだろうと、アシュラは思った。

　彼にとって、父親は、絶対だから。

　意外にも、フランソワは、おとなしかった。むしろ、打ちひしがれたように、俯いた。

「母は、祖父（皇帝）におっしゃったそうだよ。……ナポレオンは、良いだけの人ではなかった、と」

「死んでしまった人間のことを、後から悪く言うのは、潔くありませんね」

「なんだ、お前。いつもは、父上のことを悪く言うくせに」

まっすぐにアシュラを見つめてきた。

「僕は、父の良い側面しか知らないから、ナポレオンを忘却する人間を理解できないし、許しもしないのだ。……母上は、そう、皇帝（お祖父様）に、おっしゃったそうだ」

「ひどい言いようですね」

「でも、僕だって考えた。僕だって……」

　フランソワの母（マリー・ルイーゼ）は、息子が、ずっと幼児のままであると思っているのか。

　これだけ、ナポレオンを否定する教育を受けてきて。

　否、受けさせられてきて！

　それが、父を奪われた幼子にとって、どれほど辛いものであったか、この母は、考えもしなかったのというのか。

　小さなため息を、フランソワはついた。

「『王座などというものは、木枠に繻子（しゅす）を貼り付けた玩具に過ぎない』……ナポレオンの言葉だ。父上にも、わかっておられた筈なのに。僕は、富や玩具を受け継ぎたいわけでは、決してないのだ」

さらに彼は、言葉を重ねた。

「度量衡や貨幣の統一、そして、異なる民族であっても、互いに意思の疎通ができる、言語の確立……。確かに父上も、それを望まれていた。乱立する国々の真の調和と、人々の格差をなくすことこそが、僕に課せられた使命であったはずなんだ」

　アシュラは息を飲んだ。

　背筋に寒気が走った。やはりベートーヴェンは、シューベルトは、……芸術家の魂は、間違っていなかった……。

「殿下」

アシュラはそっと、フランソワの手を取った。

「貴方を、魔王に。私はそう、考えています」

「魔王？」

フランソワは目を瞠った。

　力強く、アシュラは頷いた。

「全ての人間を統べる覇者に。あなたこそが、それにふさわしい」

「僕は、乞われなければ、誰の上にも立つつもりはない」

静かに、フランソワは、アシュラの手から、自分の手を引き抜いた。

「人はみな、平等だ。人の上に、人があっては、ならない。それこそが、革命の、究極の理念ではなかったか」

「魔王は、人ではありません。より高位の存在です」

アシュラが言うと、フランソワは笑いだした。

「僕は、そんな者ではないよ。そんな者では、全然ない！」

「殿下……、」

「僕は、ウィーンに囚われた、籠の鳥だ」

「殿下！　ご自分の真摯（しんし）な努力を、そのような言葉で、貶（おとし）めないで頂きたい！」

「お前、何を夢みたいなことを言っている」

　叱りつけるように言って、フランソワはアシュラを押しのけた。

　足早に立ち去っていく。

「ただ……」

離れたところで、振り返った。

「お前が、ずっと僕のそばにいるのなら、考えてやってもいい。つまり……」

再び、頬を赤らめた。

「お前は、ずる賢いからな。二人で悪さをしたら、それはそれで、楽しいと思うんだ」

「おそばにいますとも」

「ずっとか？」

「永久に。その詞（ことば）の意味の果まで」

まじめに、アシュラは答えた。

　フランソワは、眉間に皺を寄せた。

　すぐにそれが、彼の愛読書、『ドン・カルロス』の一節だったことを理解したようだ。

　爆笑した。

＊

　数週間の沈黙の後、フランソワは、パルマの母に向けて、手紙を書いた。それは、思いやりに満ちた、優しい手紙だった。

「

　お母様の悲しみを思うと、私も、深い悲しみの淵に沈みます。これは、私とお母様に共有の悲哀です。

　亡くなった将軍の友情と、際立った特質は、いつまでも、私の胸に刻まれ、生き続けることでしょう。

　私は、彼のようになれるよう、努力してみます。もしかしたら、いつの日か、お母様は、私の振る舞いの中に、献身的な友であった人の姿を見出すことができるかもしれません。

あなたの最も従順な息子より

」

　彼の母は、彼の父を裏切った。

　幼い彼、そして、ずっと母を信頼してきた今の彼をも、欺き続けた。

　しかし彼は、母を愛することを止めなかった。

　……。