ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ブルク・バスタイにて １

　その日は、アシュラは非番だった。

　シャラメ書店のエオリアを、芝居に連れ出そうと思った。だが、エオリアは都合が悪いという。

「都合？　はて、何かあったかな？」

エオリアが住居部分に引っ込むと、父のシャラメは首を傾げた。

「女の子の何かかな？　聞いといてやろうか？」

「いいです、シャラメさん。いいですから！」

真っ赤になって、アシュラは押し留めた。

　そんなことを父親に尋ねさせたとあっては、アシュラは、彼女から、嫌われてしまう。

　まだ何か言いたげなシャラメを後に、アシュラは、店の外へ出た。

　そのまま、なんとなく、宮殿（職場）に向かう。

　ふと、彼女スカートが、真っ白だったことを思い出した。汚れの、最も目立ちやすい色だ。

　……いや、何か、用事でもあったんだろう。

　……いくら仲がいいと言ったって、父親に、予定を全部教えるわけじゃあるまいし。

　しいてそんな風に考えながら、歩き続けた。

＊

　宮殿のプリンスの居所周辺は、なんとなく、ざわついていた。

「アシュラ。遅い！」

いきなり、家庭教師のオベナウスが叱責してきた。

　アシュラは、むっとした。

「遅いって、僕は今日、休みなんですけど」

「休み？　何を長閑（のどか）なことを！　プリンスがいなくなったというのに！」

「彼が、宮廷の皆さんを出し抜くのは、いつものことじゃないですか」

　何をそんなに慌てているのだ、と、アシュラは思った。

　だが、オベナウスは、不安を隠せないようだった。

「いつもは、なんとなく、居場所がわかっているのだ。大抵は、エステルハージ家の子息や、その友達と一緒だ。それに、そんなに長時間じゃない。すぐ宮殿へ帰ってこられる。それが、今回は、朝から、お姿が見えない上に、モーリツ・エステルハージも、グスタフ・ナイペルクも、全く、心当たりがないというんだ」

「朝から？」

　時刻は午後３時を回っていた。

　さすがに、アシュラも不安になった。

　「全く、ディートリヒシュタイン先生が留守の時に……、今、みんなで手分けして探している。お前も、心当たりを探してみてくれ」

慌ただしく、オベナウスは、外へ出ていった。

＊

　いると思っていた場所に、プリンスはいた。

　一際外側に飛び出した市壁……ナポレオンが打ち壊したかつての要塞、堡塁（ブルク・バスタイ）の跡地だ。

　工事は、終わりに近づいていた。ドーリア式の柱が美しく並び、細い街路樹も植えられている。これらの樹木が育つ頃には、ここは、市民の憩いの場になっているだろう。

　今日は、人足の姿はなかった。辺りに人影もない。

　プリンスは、たった一人だった。両手を後ろに回して腰の後ろで組み、俯いて歩いていた。

　その姿は、ぎょっとするほど、ありし日のナポレオンに似ていた。

　もっとも、アシュラは、実際にナポレオンを見たわけではない。ただ、かつてのフランス帝王が、そうした姿勢で歩き回っていたことは、未だに、ウィーンの語り草になっている。

　わざとやっているのか。

　遺伝なのか。

　いずれにしろ、アシュラは不愉快だった。

「プリンス」

やや強めに呼びかけると、フランソワは、ゆっくりと顔を上げた。

「遅いぞ」

アシュラが来るのを知っていたような言い方だ。

「本日、私は、休日でした」

負けずにアシュラも言い返す。

　フランソワは、鼻で笑った。

「スパイにも休日があるのか。優雅なことだ」

「私生活というものがございますので」

冷淡に返すと、フランソワは口を開いた。

「……」

何かを言いかけて、止めた。

　アシュラも無言で、フランソワに近づいた。

「ここも、どんどん、修復が進んで……市壁の凹みも、修繕されてしまった」

ぼそりとフランソワがつぶやいた。

　見ると、前に来た時、フランソワがしゃがみこんで撫でていた壁の窪みには、漆喰がきれいに埋め込まれていた。

「父上の遺された痕跡が、どんどん消えていってしまう……」

「市壁ですよ？　20年も経つんですもの、直さなきゃ困るでしょ」

事務的に、アシュラは答えた。

「時は流れていくんです。否応なく、ね」

　一層深く、フランソワは項垂れた。

「子どもの頃、僕は、お母様と引き離されて、父上に会うことができなくて、とても悲しかった。寂しかった。お母様もきっと、同じ寂しさを共有して下さっているのだと、それが、心の支えだった。だってお母様は、父上のことを、心の底から愛しているのだから。お母様は、僕なんかより、ずっとお辛いんだ。そう信じていた」

大きく息を吸った。

「だから、遠いパルマのお母様にご心配をかけまいと、……僕は、心の奥底に、自分の感情を封じ込めた！」

　マリー・ルイーゼとナイペルクの関係は、彼女がパリからウィーンに落ち延びてすぐ、エクスの温泉へ保養に出かけた時から始まっている。

　フランソワは、３歳だった。まだ、彼の傍らに、「ママ・キュー」と呼ばれる養育係がいた頃だ。

　やがて、マリー・ルイーゼは、息子を残し、パルマへ旅立っていった。

　彼女は、一時でも寂しさを感じたのだろうか……。

　アシュラは唇を噛み締めた。彼は思う。

　ウィーン会議で、なぜ彼女は、もっとダダをこねなかったのか。息子をパルマに連れていきたいと、それが叶わぬのなら、自分もウィーンに残ると、なぜ、言い張らなかったのか。

　ロシアのアレクサンドル大帝や、プロイセンのフリードリヒ・ヴィルヘルム３世は、明らかに、彼女の味方だった。それも、個人的に。

　二人は、ナポレオンの敗走後、ランブイエ城に、マリー・ルイーゼを訪ねて来ている。ウィーン会議でも、騎士道精神から、破れた敵の妻子を、擁護する態度を見せていた。

　アレクサンドル帝などは、その後も、なにかにつけ、幼いナポレオン２世を、気にかけていた。

　もちろん、メッテルニヒの思惑もある。父であるオーストリア皇帝の立場も考えねばならない。

　ナポレオンの息子を、パルマに連れて行くことは難しかったろう。だが、この二人の王の口添えがあれば、マリー・ルイーゼ自身がウィーンに、息子のそばに残ることは、可能だった筈だ。

　でも、彼女は、そうしなかった。

　唯々諾々と、メッテルニヒと父の皇帝の意に従って、パルマへ下った。

　息子には前もって何も告げず、ある朝突然、眠っている枕元に、新しい玩具を押し込んで。

　なぜだろう。

　長い間、アシュラは疑問だった。

　今やっと、その疑問が溶けた。

　簡単なことだった。

　新しい男（ナイペルク）がいたからだ。

　前の男との間の子どもは、新しい恋の、邪魔でしかない。

「つまりは、そういうことですよ」

アシュラは言った。

「それが、女というものです」

「なんだ、お前。随分と、わかってるような口をきく」

フランソワは不機嫌だった。

　感情を封じ込めてきた、などと言いながら、彼は、アシュラにだけは、自分の気持ちをぶつけてくる。それも、ストレートに、時には痛いくらいに。

　スパイだからか。上長（メッテルニヒ）に、何も報告しない、木偶（でく）だからか。