ナポレオン２世 ライヒシュタット公

フランソワの罠

　母は、すぐに父のことを忘れてしまった。

　彼女は、ナポレオンが亡くなったほんの数ヶ月後に、再婚した……。

　この残酷な事実を、フランソワに伝える役目は、祖父の皇帝が引き受けた。

　パルマとウィーンとは、頻繁に人の行き来がある。他人の口から伝わるよりは、肉親である祖父の口から聞く方が、傷も浅かろうと、皇帝は判断したのだ。

　皇帝は、孫を呼び出した。

　軍務への期待に胸を膨らませている孫に、マリー・ルイーゼが、ナイペルクと、再婚していたことを話した。二人の間には、すでに子どもがいることも。

「えっ」

とだけ、フランツは言った。

「結婚は、８年前。ナポレオンが亡くなった後のことだ」

それだけは、しっかりと伝えた。

　皇帝は、子どもたちの年齢は、話すつもりはなかった。

　そう長くは隠しておけないことは、わかっていた。

　もし、子どもたちが、ナポレオン（父）の生前に生まれたことを知ったら？　

　フランツの、母（娘、マリー・ルイーゼ）に対する神聖な感情は、確実に損なわれるだろう。

　皇帝には、それが、無念だった。そんなことを知らせる役割を、演じたくはなかった。

　フランツは、何も尋ねてこなかった。

　子どもの年齢も。

　何人いるのか、それが、男の子か女の子か、さえ。

＊

　プリンスの居所には、ディートリヒシュタインが待っていた。

「不愉快だ」

　部屋に帰ってきたフランソワは、短く吐き捨てた。

　この言葉を、この後も、何度か、ディートリヒシュタインは耳にした。

＊

　ティールームで、フランソワが、レオポルト大公と話をしている。午後の部屋は、明るい日差しに満ちていた。早咲きの薔薇が、あちこちに生けられ、芳しい香りを放っている。

　レオポルト大公は、フランソワの曾祖母、ナポリ王妃（マリア・カロリーナ）の息子である。母が、長兄と対立して国を逐われた時、一緒に、ウィーンにやってきた。彼の長姉のマリア・テレジアは、皇帝の２番めの妻（マリー・ルイーゼの母）だったから、ウィーン宮廷は、居心地がいいのだろう。

　すぐそばの席に、家庭教師のディートリヒシュタインが陣取っていた。鹿爪らしく本を広げているが、先程から、１ページもめくってはいない。

「いやもう、かわいいのなんのって！」

レオポルト大公は繰り返す。

「金色の巻き毛に青い瞳、白い肌！　あんな可愛い子は、他にいないよ！　まるで天使だ！　地上に降りた天使そのものだよ！」

　フランソワが微笑んだ。

「僕だって、金髪に青い目ですが？」

じろりと、大公は、彼を睨んだ。

「君の毛は、随分ごついだろ。ただの癖っ毛と、ふわふわした愛らしい巻き毛を、一緒にしないでほしいなあ。目の色だって、カロリーヌのは、真っ青なんだぜ？　君のは、灰色が入ってるじゃないか」

深い溜め息をついた。

「あの子が嫁ぐ日を考えると、私は今から、眠れないくらい悲しいんだ……」

「彼女、幾つでしたっけ？」

「もうすぐ７つだ！　立派な淑女（レディ）だよ！」

誇らしげに大公は答えた。

　プリンスを睨みつける。

「君がその年齢の頃は、本当に生意気で……。あれは、ウィーンに、虎が来た時のことだった。私が、虎の背に乗ってみろと言ったら、君、何と言ったか、覚えているか？」

「さあ」

「おじ様が、虎を抑えていて下さったら、乗ります、だと！」

　……あの時の、大公たちの顔といったら！

　当時を思い出し、ディートリヒシュタインは、危うく吹き出しそうになった。

　そういう、素早い知性の閃きとでもいうものが、幼い頃から、プリンスにはあった。

　「全く、君は、こまっしゃくれていたよ！　それに比べ、うちのカロリーヌときたら、本当にもう、天使だ！　食べちゃいたいくらいの愛らしさだ！　おしゃべりだって、スィートで、ラブリーで、女の子って、いいもんだなあ……」

　大公は、うっとりとしている。

　フランソワは、にっこりと笑った。

「叔母様に似たんですね」

「クレメンティーナに？　うん、まあ、そうだろうな。私に似たわけじゃ、なかろう……」

　レオポルト大公の妻、マリー・クレメンティーナは、皇帝の娘だ。マリー・ルイーゼの妹で、フランソワには、叔母に当たる。

「叔母様といえば、母上から叔母様に、手紙が行ってないでしょうか。今度いつ、ウィーンにいらっしゃるのか、僕、まだ聞いていないので」

　僅かに、プリンスの声色に、緊張が加わったことに、後ろにいる、ディートリヒシュタインは気がついた。立てた本の向こうに見える肩が、強張っている。

　「ルイーゼから？」

レオポルト大公は首を傾げた。

「さあ。どうだろ。今度聞いといてやるよ。……ルイーゼといえばさ」

大公は身を乗り出した。

「ナイペルクと結婚してたってな。本当に驚くよな、あの子にも！」

「母上も、苦労されましたからね」

「だが、貴賤婚じゃないか。よりによって、護衛官だった男と、なあ」

「初めてパルマへ下る時、母上は、沿道の人々から、ひどい言葉を浴びせられたそうです。母には、護衛官が必要だったのです」

　愛想よく、フランソワは答えた。だが、ディートリヒシュタインの耳には、怒りに震えているように聞こえた。

　レオポルト大公が首を振った。

「その上、子どもまでいるって、こりゃ、凄い話だ！　貴賤婚といえば、ヨーハンも、そうだな。郵便局長の娘って……。まあ、同じ貴賤婚でも、ヨーハンのところには、子どもがいない分、まだマシってとこかな」

「そのうち、おできになりますよ」

「そんなわけないだろう！　ヨーハンは47歳だぜ？」

下卑た笑いを、レオポルト大公は浮かべた。

　慎重に、フランソワは言葉を重ねた。

「でも、ヨーハン大公の奥様は、とてもお若いそうですよ？　母上は、ヨーハン大公の奥様より、年上でいらっしゃるし。出産は、女性の負担が大きいと聞きます」

「そうだな。ルイーゼの年齢で二人、産んだのは、凄いよな！」

　祖父の皇帝は、「マリー・ルイーゼとナイペルクの間には、子どもがいる」、としか告げていない。何人いるかは、教えなかった。フランソワも、尋ねようとしなかったという。

　……二人も。

　プリンスの唇が動いたのが、ディートリヒシュタインにはわかった。

　彼が、非常なショックを受けたことも。

　だが、彼は、表情を変えなかった。年長の親戚に向けて、穏やかに微笑んでみせた。

　全く邪気のない仕草で、彼は、小首を傾げた。

「グスタフには、男の兄弟しかいませんしね」

「そうだよ！　ナイペルクもうまくやったもんだ！　中年になってから、女の子と男の子、ひとりずつ作ったもんな！」

ここぞとばかり、レオポルト大公が力をこめる。

　……女の子と、男の子。

　フランソワの唇が、皮肉に歪んだ。

　取ってつけたように、彼は、明るい笑い声を上げた。

「大公、失礼ですよ！　あの年齢って……母上は、まだ、お若いんですから！　ええと、上の子が生まれたのは……確か……」

「うん？　お前が生まれた時、ルイーゼは、まだ19歳だったろ？　あいつは、早生まれだから。ええと、ヨーハンの、アルプス妻は……25歳か。うーん、可能性がないわけじゃないな」

「ですが、母上のパルマでのご出産は……」

「だが、夫が年取ってたら、ダメだろ。皇帝の最後の子どもは、39歳の時？　しかも、流産だった。仕方ないな、皇妃（姉上）も、もう、35歳だったし。あ！　カールは、56歳で、男の子を作ったっけ！　あそこも、奥方が、若いんだ。つまり、男は年をとっていても大丈夫、妻さえ若けりゃ、子はできるってことだな！」

　マリー・ルイーゼの、パルマでの子どもについて、レオポルト大公は、これ以上のことは知らないようだった。

　だが、フランソワは、彼から、引き出せるだけの情報を引き出したようだ。

　ナイペルクとの間に、子どもが二人いること。

　女の子と男の子、ひとりずつであること。

　暗い微笑を、フランソワは浮かべた。

※

レオポルト大公は、私のホームページの系譜、「６　ライヒシュタット公とボルドー公」に載っています。

系譜の右寄り、「マリア・カロリーナ」と「ナポリ・両シチリア王フェルディナンド」の息子、「サレルノ王レオポルト」が、彼です。

https://serimomo139.web.fc2.com/franz.html#henri

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「６　ライヒシュタット公とボルドー公」です

）

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幼いフランソワと虎のエピソードは、複数の資料に、ライヒシュタット公幼年期の実話として、収録されていました。「大公」が、レオポルト大公かどうかまでは、わからないのですが。