ナポレオン２世 ライヒシュタット公

もう償いはできない

　長く沈んでいた昏睡から、ナイペルクは、目を覚ました。

　枕元の侍従が、顔を覗き込んだ。すぐに、部屋の外へ走り出ていく。

　間もなく、マリー・ルイーゼ……彼の妻……が、入ってきた。

　彼女は、悲しげだった。目が赤く腫れていた。朝からずっと、自分の部屋で刺繍をしていたのだ。

　「皇帝には、お話ししましたか？」

もう、何度めかになる質問を、ナイペルクはした。

「ええ」

妻は答えた。

　彼は重ねて尋ねた。

「皇帝は、お許し下さいましたか」

「はい」

　しばらく、沈黙が流れた。

　やがて病人（ナイペルク）は、ため息をついた。

　全ては、誤解から始まった。

　ナポレオンの妻（マリー・ルイーゼ）を、落とすことは、皇帝の命令などではなかったのだ。それを自分は、まるで、遊戯（ゲーム）のように……。女殺し（レディー・キラー）の異名に対する、勲章のように……。

　当時彼は、魅力的なブルネット、ラモンディーニ伯爵夫人テレサを、半ば夫から奪い取る形で、自分のものにしていた。次々と子を生ませた。やがて伯爵が死んだので、彼女と結婚した。

　ブロンドで肌が白く、女性にしては背の高いマリー・ルイーゼは、彼の好みのタイプではなかった。ナイペルクは、小柄でオリーブ色の肌を持つ、濃い色の髪の女性が好みだったのだ。

　しかし、皇帝から親書を受け取り、ナイペルクは、即座にテレサと別れた。

　……元フランス皇妃は、６ヶ月以内に、確実に落ちるよ。賭けてもいい。

　別離に際しての、彼の言葉だ。

　離婚の、心労からであろうか。テレサは、翌年、亡くなっている。

　……自分とマリー・ルイーゼとの結婚は、人を、不幸にばかりしてきた。

　ナイペルクは思う。皇帝命令だと思っていたそれは、ただの勘違いだった。ただの勘違いで、テレサは死に、マリー・ルイーゼは……、

　……ナポレオンを裏切った。

　確かに、彼女とナイペルクとの結婚は、ナポレオンの死んだ後である。ほんの、数ヶ月後のことだ。

　だから、重婚罪には当たらない。

　しかし、そんなのは、言い訳に過ぎない。

　最初の子ども、アルベルティーナは、パルマへ来た翌年、生まれた。ナポレオンの死の、４年も前のことだ。次の息子、ヴィルヘルムが生まれたのも、ナポレオンの生存中のことだった。ナポレオンが死んだのは、その２年後のことだ。

　その後も、マリー・ルイーゼは、妊娠を繰り返したが、出産に至ることはなかった。全て、流産や死産に終わった。

　４人目の女児の死産は、ナポレオンが亡くなった３ヶ月後だ。奇しくもこの日は、ナポレオンの誕生日でもあった。

　……もはや、呪われているとしか思えない。

　相次ぐ流産や死産に、ナイペルクは怯えた。趣味に己を埋没させることのできる妻とは違い、次第に、心も体も、弱っていった。

　……そして、自分たちの結婚の真実に、誰よりも傷つくのは……。

　「彼は、許してくれるだろうか？」

ぽつんと、ナイペルクはつぶやいた。

　「彼」が、誰を指すか、もちろん、マリー・ルイーゼには、わかっているはずだ。

　ナポレオンとの間の息子、ライヒシュタット公フランツ……、

　だが、彼女は、聞こえないふりをした。

　この15年間、ナイペルクは、あたうる限り、ウィーンにいるプリンスとの接触に、心を砕いてきた。

　男の子らしいスポーツを教える。

　家庭教師にふさわしい人物を、推挙する。

　悩み事の相談に乗る。

　前の（テレサとの）結婚でできた、自分の子どもたちに、プリンスに仕えるよう、強制もした。長男と次男は、役に立ってくれたと思う。彼らはまた、パルマとウィーンとの連絡係を、よく務めてくれた。

　三番目の息子グスタフは、プリンスと同い年だった。だが、この子は、あまり出来のいい子ではなかったらしい。それでも、彼なりに、プリンスのおそばに侍っているようだ。

　ナイペルクの心遣いに、プリンスは、感謝の気持ちを、きちんと伝えてきた。

　だが、その青い目は、ナイペルクに潜む、贖罪の気持ちを、確実に読み取っているような気がしてならなかった。

　そう、ナイペルクは感じていた。

　……自分は、彼から、母親を奪い取った……。

　心に空洞を抱えたまま、彼は成長した。微笑みと優雅さで孤独の悲哀を隠し、彼は、立派な、オーストリアのプリンスになった。

　もう、償いは、できない。

　……せめて。

　力を振り絞り、ナイペルクは尋ねた。

「皇帝に、アルベルティーナとヴィルヘルムのことは、話しましたか？」

「もちろんですとも」

きっぱりと、妻（マリー・ルイーゼ）は答えた。

　さらに、ナイペルクは、質問を重ねた。

「二人の年齢を、きちんと、お伝えしましたたか？」

　それでも、皇帝は、二人の存在を許してくれたろうか。姉弟が、ナポレオン（前夫）の存命中にできた子とわかっても。

「……ええ」

マリー・ルイーゼの返事が、一拍、遅れた。

　妻（マリー・ルイーゼ）の言うことを、信じるべきではない。ナイペルクにはわかっていた。

　彼女には伝えていないが、イタリア半島の情勢は、緊迫していた。マリー・ルイーゼが、君主として治めるパルマもまた、水面下で、不満が燻っていた。いずれ……自分の死後……母子が、この国を逐われる可能性は高い。

　その時、妻の、アルベルティーナ（愛しいダーリン）と、ヴィルヘルム（まるぽちゃの小さなおでぶちゃん）……両親を、「シニョーラ」「シニョール」と呼ぶよう、躾けられた子どもたち……は、どうなってしまうだろう。

　ウィーンに、彼らの居場所は、あるのだろうか。

　……もうこれ以上、不幸な子どもを増やしてはならぬ。

　薄れゆく意識の中で、ナイペルクは決意した。

＊

　アダム・アルバート・フォン・ナイペルクが亡くなったのは、年が明けた（１８２９年）２月22日のことだった。

　ヨーハン大公が、長年の想いを実らせ、アンナ・プロッフルと正式な結婚式を挙げた、６日後のことである。

　死因は、水腫症。※

　55歳だった。

　ナイペルクの葬儀は、聖パウロ教会で、国葬によって、挙行された。

　しかし、マリー・ルイーゼは、喪服を着ることを許されなかった。

　ナイペルクは、彼女の正式な夫ではないからだ。

※水腫症

体の細胞などに、水（リンパ液）が貯まる病気です。

心臓病、腎臓病、肝臓病などが考えられます。