ナポレオン２世 ライヒシュタット公

初めての昇進

＊

　17歳の誕生日直前に受けた試験の結果、フランソワは、素晴らしい成績を修めた。

　彼は、ホーフブルク宮殿にいるプリンスの中で、最高の知性を持っていると、誰もが認めた。

　「それで、お前の母親は、今度はいつ、ウィーンに帰ってくるというのだ。来る来ると言っておいて、なかなか、来ないではないか」

　祖父の皇帝から尋ねられ、フランツはうつむいた。

　今年の夏も、帰れそうもないことを、母親が、手紙で仄めかしてきたからだ。

「もし、今回もパルマを離れられないというのなら、儂が、銃撃部隊を差し向けるといってやれ」

　ぴしりと、皇帝は言い放った。

＊

　７月。

　モルク（ドナウ川沿いのヴァッハウ渓谷に隣接した町）に到着したマリー・ルイーゼは、はにかんだ笑みを浮かべて、自分に近づいてくる若い男を見て、驚いた。

　フランソワだった。

　一昨年会った時は、彼女と同じくらいの身長だった。それが、今は、軽く６フィート（約１８０センチ）はある。

「完全な巨人ね」

彼女はそう言って笑った。

「いやいや。プリンスは、まだまだ、背が伸びますぞ」

家庭教師のディートリヒシュタインが、威張って答えた。

「だが、上半身の鍛え方が足りません。もう少し運動をして、胸を拡げて、ですな、」

「お母様、よくいらっしゃいました」

　母の前に立ち、プリンスが言った。

　甘く優しい声だった。もはや子ども時代の声を辿ることができない。

　恥ずかしそうに笑い、青年は尋ねた。

「長旅で、お疲れになりませんでしたか？」

　母を思いやる気持ちに満ち溢れていた。

　この子からパルマに送られてきた絵……ナポレオンの軍馬の絵……を見て、ひどく不快な気持ちに陥ったことを、母（マリー・ルイーゼ）は、恥じた。

＊

　母と再会して、長引いていたプリンスの咳は、嘘のように治まった。

　……やっぱりな。

家庭教師のディートリヒシュタインは思った。

　同じことが、子ども時代にもあったのだ。あの頃も、プリンスは、ひどい咳が続いていた。

　ディートリヒシュタインは、パルマへ、何通も手紙を書いたのだが、マリー・ルイーゼは、一向に、帰ってくる気配を見せなかった。

　ついにディートリヒシュタインは、半ば恫喝する手紙を書き送った。

　……何年もお子さんを放っておかれると、宮廷での貴女の評判は、悪くなる一方です。

　１８２３年のあの夏、１２歳のプリンスは、母の顔を見るなり、ぴたりと咳が治まったものだ。

　そして、17歳になった、今回も。

　ディートリヒシュタインは思った。

　……マリー・ルイーゼ様（母君）は、プリンスの、特効薬なのだ。

　……幾つになっても。

　……母親とは、そういうものだ……。

＊

　マリー・ルイーゼ滞在中のある夜。

　夏の離宮、シェーンブルン宮殿に移った一同は、ビリヤードをして遊んでいた。

　少し疲れたフランツが、席を外そうとすると、皇帝が声を掛けてきた。

「ずっと長い間、お前が欲しがっていたものがあったろう？」

「僕が？」

当惑して、フランツは答えた。

「そうだ。お前は、私の期待通りの成績を収めた。私の満足の証として、お前を、私が所有するチロル騎兵隊の大尉に任命する。常に、勇敢であるように。それが、私の望みだ」

　初めは、意味がわからなかった。

　だが、次の瞬間、激しい喜びがこみ上げてきた。

　喜びに酔ったように、フランツは、お礼の言葉を口にした。その言葉は、我ながら不明瞭に、自分の耳に聞こえた。

　11歳（正式には12歳）で、将校の一番下の位、軍曹になってから、初めての昇進だった。

　……これでやっと、実戦に参加できる。

　それこそが、フランツの希望だった。

　……祖国のために、この身を挺して、戦うのだ。

　その祖国がどこなのかは、この時のフランツにとって、さほど重要ではなかった。

　フランスはまだ、オーストリアと敵対していなかったからだ。

　大事なのは、ようやくスタートラインに立てたということだった。

　父と同じ道に続く、スタートラインに。

　ふわふわと、殆ど雲の上を歩くような足取りで続く広間に入ると、驚いたことに、大勢の人が、彼を待ち構えていた。

　「おめでとう、フランツェン」

真っ先に、年若い祖母の皇妃、カロリーネ・アウグステが、彼の手を握った。

「ありがとうございます、皇妃様」

フランツは、まだ上ずった声で、お礼を言った。

　広間には他に、たくさんの紳士、淑女が集まっていた。彼らは口々に、彼に、祝いの言葉を浴びせた。

　その一人ひとりに、彼は、口ごもりながら、礼を述べた。

「立派になったな。どうだ、フランツ。私が君に、軍事理論を教えようか？」

カール大公が言った。

　アスペルン戦いの勝者である、この勇猛な大叔父は、今、あらゆる公務から退き、軍事論の著作に専念している。

「え？　僕にですか？　本当に？」

「地形とか、要塞とか、まあ、そういう地味な話だ。聞く気はあるかね？」

「もちろんです！」

当惑しつつ、フランツは頷いた。

　カール大公は、父、ナポレオンの敵だった。幼い頃、自分はずいぶん、この人に逆らったものだ。いたずらもした。

　それなのに、その自分に、軍事上の知識を授けようとしてくれている……。

　ためらいつつ、大公が口を開く。

「実は、マリアが、君に会いたがってな」

「大公女が？」

　マリア・テレジアは、カール大公の、一番上の娘だ。今年、12歳になる。

「もちろん、弟のアルブレヒトも一緒に連れて行く」

なぜかきっぱりと、カール大公は言い放った。

「アルブレヒト君（ぎみ）も？　歓迎です」

「いや、あやつに、軍事教育は、まだ早過ぎる。だが、姉の番くらいはできるだろう」

「大公女の？　番？」

「……、」

「カール大公！」

向こうで、誰かが呼んでいる。

　人気のある大公は、あちこちで引っ張りだこだった。すぐに、フランツのそばから、立ち去っていった。

　「フランツル……」

ゾフィー大公妃が声を掛けてきた。傍らに、Ｆ・カール大公の姿も見える。

「ありがとう、ゾフィー。Ｆ・カール大公も」

「まあ、いっぱいやれや」

相変わらず、しまりのない顔でにやにや笑いながら、叔父（Ｆ・カール大公）が、透き通ったシャンパングラスを勧めてきた。

「あ、ちょっと待って……」

　広い広間を、フランツは、きょろきょろと見回した。

　本当に、彼が、この喜びを分かち合いたい人は、テーブルのすぐ近くにいた。優しい目で、彼を見守っていた。

　すぐ近くに、家庭教師のディートリヒシュタインもいる。

「お母様！」

弾んだ声で、彼は呼びかけた。にっこりと、母は微笑んだ。

「よかったわね、フランツ。あなたが、頑張ったからよ」

「おめでとう、フランツ君。これで君も、きたるべきミュンヘンドルフ（ウィーンから数キロ南）での大演習の時、何の飾りもない制服で参加しなくても、すむわけだ」

　相変わらず皮肉交じりの口調で、それでもディートリヒシュタインが、彼なりの祝辞を述べた。

　２年前、15歳での昇進に、彼（ディートリヒシュタイン）は、猛反対をした。

　……あと２年。将校に昇進するのは、せめてあと２年は、待つべきです。

　自分の言葉に、彼は誠実だった。

　今年に入って、皇帝から教え子の昇進を打診された時、この家庭教師（ディートリヒシュタイン）は、今度は、反対しなかった。

「ありがとうございます、先生……」

皮肉屋の先生の、本心はよくわかっている。彼（教え子）を守りたい一心なのだ。フランツの胸が、いっぱいになった。

「いや、遅すぎたくらいだ。軍曹などという、誰にでもなれる位は、君という人に、全く、ふさわしくなかった」

ぼそぼそと、口の中で、ディートリヒシュタインはつぶやいた。

「フランツ、」

女官から何かを受け取り、母が言った。

「これを、あなたに」

　持ちにくそうに母が差し出すそれを見て、フランツは、驚いた。

　トルコ風に、刃の大きく反り返った剣……、

「あなたのお父様が、エジプトでお使いになった剣よ」

　震える手で、フランツはそれを受け取った。

　初めて手にする、父の形見だった。

　それは、確かに父がそこにいたという証のように、フランツには思えた。

「お母様。なんてお礼を申し上げていいか……」

「おめでとう、フランツ」

　ひどくこそばゆそうな顔で、母は、息子を見上げた。

＊

　夏の休暇に同行する家庭教師は、常にディートリヒシュタインで、フォレスチは、大抵、ホーフブルクに留守番だった。

　だが、フランツに、最初に、軍事教育を施したのは、他ならぬフォレスチ先生だった。

　ワグラムなど、戦略上重用な土地の地図を作成したのも、フォレスチと一緒だった。この地図は、祖父の皇帝に進呈して、よくできていると、褒められたものだ。

　その晩、フランツは、フォレスチに手紙を書いた。

「

　同志、フォレスチ先生

　私達は、どんな些細なことでも、軍務に関することならば、厳粛に取り組まなければなりません。でも、僕には、何も、難しいことなんて、ないんだ！　自分を、今宵、授けられた栄誉にふさわしい人間に見せたいという熱意と願望は、私を、作り変えるでしょう。私はもう、子どもっぽいことには興味がなく、この言葉通りの、立派な人になります。それは、私の、強い意思なのです。……。

」

※

ハプスブルク家では、直系の大公は、17歳で成人とみなされます。傍系の大公は、20歳です。独立すれば、扶持が与えられます。

ライヒシュタット公は、大公ではありませんが、皇女の息子です。「公爵（Herzog)」という彼の身分は特殊ですが、傍系の大公と同じ扱いをされたようです。