ナポレオン２世 ライヒシュタット公

白いリネンのシャツ

　この夏以降、ライヒシュタット公は、しきりと、空咳ばかりしていた。

　新しく主治医になったシュタウデンハイム医師が下した結論は、「気管に結核の傾向がある」というものだった。

　昨冬も、彼は、体調を崩した。カーニバルのシーズンは、引きこもって暮らした。前任者の、故ゴリス医師は、気管支炎と診断している。

　それだけではない、と、シュタウデンハイムは思った。

　昨冬から続くこの咳は、もっとずっと、重い病の兆候だ。

　彼の体には、結核が潜伏している……？

　結核だとしたら、罹患は、随分前のことだったのだろう。恐らくは、幼い子どもだった頃と、推測される。ここ数年、プリンスは、健康だったのだから。

　結核という病は、侵されたからといって、すぐに発病するわけではない。罹患から長い間、プリンスはそれを、体の奥に封じ込めてきたのだ。

　昨冬の発病は、体内に潜んでいた病が、何らかのきっかけで、発病したと考えられる。

　何が悪く作用したのかは、わからない。

　だが、プリンスはそれを、軍務訓練で鍛えた体で、撃退した。

　この夏の、グラーツ城での不調。

　それも、結核のせいに違いないと、医師は踏んだ。あるいは、何らかの不調のせいで、昨冬発病後、再び肺の奥底に封じ込められた結核が、また、勢力を盛り返したのだ。

　その咳が、ずっと続いている。

　気になった。

　だが、シュタウデンハイム医師は、結核だと、断言はしなかった。彼は、慎重な医師だった。

　それに、プリンスの病は、まだ、そこまで悪くなってはいない。

　とにかく、体に無理な負担をかけてはいけない。用心深く慎重に行動することを、医師は、奨励した。

　シュタウデンハイム医師は、水浴療法を推奨した。夏から秋にかけて、これは、効果を上げた。プリンスの容態は、目に見えて、良くなっていくように見えた。

　体を作る意味で、水泳や乗馬は許したが、激しい動きを伴うダンスや、フェンシングは禁じた。

　特に、ワルツはいけない。

　もともと庶民のダンスだったワルツは、激しい動きを伴う。パートナーを回転させ、自分も回転しながら、広いホールを端から端まで踊りながら移動する。健康な人でも、踊り終わると、息を切らしていた。ダンスホールでは、卒倒する人さえいる。

　結核患者には、とんでもないことだった。その、候補者にも、もちろん。

　医師は、さらに、成長し切るまで、有害な食品……酒や煙草など……を避けるよう、強く勧告した。

　シュタウデンハイム医師のこの処方は、一定の効果を上げたように見えた。

＊

　シェーンブルク宮殿の美しい庭を、馬が、勢いよく走ってくる。

　白く輝くような馬に乗っているのは、金色の髪をなびかせた、フランソワだった。鐙（あぶみ）にかけた両足に体重をかけ、前傾姿勢になって、腰を浮かせている。

　馬もまた、嬉しそうだった。弾むように軽快に走ってくる。

　緑の芝の上を走る馬と主人は、一幅の絵のように美しかった。

　……いや。

「どこへ行くんです、殿下！」

　門から入ってきたアシュラは叫んだ。

　今日、外出の予定があったとは聞いていない。第一、付き添いが誰もついていないではないか。

　フランソワは答えなかった。

　端正なその顔が、いたずらっ子のように綻（ほころ）んだのを、一瞬、アシュラは見た気がした。

　馬上の人は、馬の腹を両脚でぎゅっと締めあげた。馬は、喜びに満ち溢れ、なおもスピードを上げる。

　あっけに取られて立ちすくむアシュラの横を、馬と王子は、馨しい風のように、駆け抜けていく。

　「プリンス！」

建物から、人影が現れた。よたよたと走ってくる。

「お待ちなさい！　プリンス！」

　家庭教師のディートリヒシュタイン伯爵だった。手に、布のようなものを握りしめている。

　もちろん、全速力で走る馬が、待つわけがない。すでに、馬に乗ったフランソワの姿は、城門の外へ消えていた。

　「ああ……」

　アシュラの元までたどり着き、ディートリヒシュタインはへたりこんだ。

　ぜいぜいと、肩で息をしている。

「ダメじゃないですか、先生。プリンスが、一人で、城の外へ、出て行っちゃったじゃないですか！」

情け容赦なく、つけつけと、アシュラは、責め立てた。

「また逃すなんて……」

「シャツ……」

やっとのことで、ディートリヒシュタインは喘ぐような声を出した。

「シャツ？」

「プリンスの、シャツ」

　彼は、白いリネンを握りしめていた。

　よくよく見ると、たしかにそれは、紳士物の下着（シャツ）だった。

「わっ、先生、なんてものを持ち歩いてるんです！　まずいですよ。女官が来ます」

思わずアシュラは、それをひったくった。衝動的に自分の服の下に押し込み、隠そうとする。

「君、それを、プリンスのところに持っていってくれ」

なおも肩で息をしつつ、ディートリヒシュタインは言った。

「乗馬をして、汗をかいたのに、着替えもせずに、劇場へ出かけてしまって……。汗が冷えて、体に悪い影響を与える」

「……はあ」

「急激な温度の変化は、体によくないと、シュタウデンハイム医師（せんせい）があんなに言っているのに……」

　苦しい息の下、なおもぶつぶつと、ディートリヒシュタインは文句を述べ立てていた。

「Ｆ・カール大公と遠乗りをしたり、夜遅くまで、どこかで遊んでいたり。殿下はちっとも、医師のいうことを聞かない！　私の言うことも、だ！」

　この年齢の男子にはよくあることだと、アシュラは思った。自分も、羽目を外して遊び歩くことがある。

　プリンスだって、そうそう、監督官の言うことを聞いてはいられないだろう。ディートリヒシュタインのように口うるさいお目付け役なら、なおさらだ。

　……シュタウデンハイム医師が、プリンスには「結核の傾向」があると指摘したことは、アシュラはまだ、知らなかった。

　ライヒシュタット公の症状は、政府からの指示で、内密にされていた。