ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポレオンの息子だから １

　「医師には、本当のことを言った方が、いいのでは？」

シュタウデンハイム医師が帰り、侍従も部屋を出た後、アシュラは言った。

　「あなたは、毒を飲まされたのです。恐らくそれに、ナポレオンの解毒剤が、効いたんだ」

「解毒剤？　父上の？　何、夢のような話をしているんだ？」

「本当の話です！　あの丸薬は、ナポレオンが、チュルリー宮殿の、ルイ１８世のテーブルから持ち帰ったものです。ナポレオンは、あれが、ブルボン家の毒薬の、解毒剤であることを知っていたんだ！」

「そんな突拍子もない話……、だいたいお前は、なんだ！　急に僕の前から姿を消して！」

その声に含まれるある響きに、はっと、アシュラは胸を衝かれた。

　……寂しさ？　弱さ？

「フランスへ行っていました」

静かな声で答えた。

「フランス！　だって！？」

「今まで、私は、パリの大使館に行っていました。父上があなたに遺された遺品を調べに行っていたのです。殿下。貴方は知っている筈だ。『息子が16歳になったら、彼に渡すように』……。ナポレオンがそう言って、遺言執行人を指名したことを」

　フランソワはうつむいた。

　身の回りの誰からも、教えられることは、なかった。ナポレオン（父）の遺書を、彼は、印刷された本で読んだ。

　かすれた声で、彼は言った。

「く……詳しく話してくれないか？　父上の残されたものは、どんなだった？」

　フランソワの具合は、すっかり良くなっているように見えた。

　頬は元通りバラ色に戻り、唇も、ぷっくりと、瑞々しく戻っている。

　青い瞳が、切望するように、アシュラを見ていた。

　武器。衣類。洗面用具。

　メダル、双眼鏡、時計。

　銀の食器。磁器。

　馬具。

　本。

　思い出せる限り詳しく、アシュラは、ナポレオンが息子に残した品々を語った。

「第一侍従のマルシャンが託された、３つのマホガニー製の収納箱のひとつに、武器や小型望遠鏡なんかと一緒に、４つの小箱が入っていました。箱には、覚書がついていました。１８１５年３月20日に、テュルリー宮殿の、ルイ18世のテーブルの上から持ち帰った、と」

　ナポレオンがエルバ島を脱出し、パリに入城した日だ。

　臆病なルイ１８世は、いち早く、国外へ脱出していた。

「パリの大使館で、私は、その、４つの箱を調べました。３つは空でしたが、最後の箱に、たった一粒だけ、丸薬が残されていたんです」

「空箱が３つ……」

　フランソワの目が、冥く沈んだ。

「そんなに頻繁に、父上は、毒を盛られたんだろうか。それなのに、最後のひと粒を、僕に残してくれた……」

「……！」

　アシュラは、そんなことは、考えもしなかった。箱が空なのは、最初からだと思っていた。

　だが、フランソワは確信を持っているようだった。

「３つの箱の中身は、飲み尽くされていたんだ。だから、空だった」

「じゃ、ナポレオンの死は……」

「僕を殺そうとするくらいだ。当然、父上は、邪魔な存在だろう。まず、第一に、父上を殺そうとするさ。でも」

目の青さがぼやけた。

「伝えられているように、父上の死は、胃癌のせいだったと信じたい。そして、僕も、父上と同じ病で死にたい……」

「あなたは、戦場で死ぬのでしょう！」

たまらなくなって、アシュラは叫んだ。

「あなたは軍人だ。小さい頃から、軍事訓練を受けてきた。低い位のままなのに、とても熱心に、頑張ってきたじゃないですか！」

　11歳で軍曹になったきり（正式にはその翌年から）、フランソワは、一度も昇進していない。

　それでも黙々と、フランソワは、軍務に励んできた。もちろん、理論だけではなく、体を酷使する教練もある。

　なおもアシュラは、言い募った。

「それにあなたは、ベートーヴェンに言った筈だ。……国を守って死にたい、と！！」

　１８１８年、グラーツの城に招かれたときのことを、ベートーヴェンは、アシュラに語ってくれていた。

　７歳のフランソワは言った。

　……『英雄』は、戦争で死ななければならない。自ら盾となって、祖国を守るのです。僕は、そういう風になりたいと思っています

　……父がやりたくてもできなかったことを、僕がやります。

「僕の軍服は白い（注：オーストリア兵の軍服の上着は白）」

　絶望的な眼差しを、フランソワはアシュラに向けた。

「だが、僕は、父の遺訓を守る」

　……決して、フランスと戦ってはならない。どんなことであれ、フランスを傷つけることなかれ。父の座右の銘を、心に刻んでおくように。

「僕は、フランスとは戦えない」

　……全ては、フランスの人々のために。

　これは、ナポレオンの常套句だったという。

　それが、彼の本心だったのか、あるいは、単なる人気取りだったのかは、わからない。

　だが、息子への遺書に、ナポレオンは、この言葉を書き記した。

　しかしこの父は、２歳の息子までしか、知らない。息子が、どのような環境で、どういう人間に育ったか、全く無知だった。

　……全ては、フランスの人々のために。

　父が残した言葉が、今、フランソワを、がんじがらめにしている。

　フランスと、オーストリアの間で。

　父の国と、母の国。

　生まれた国と、育てられた国の間で……。

　彼は、身動きがとれない。

　そして、フランソワをこのような状態に陥れたのは、他でもない、ナポレオン自身だ。

　アシュラは、見ていられなかった。

　傲慢で、一途で、生意気で……。

　それがフランソワであった筈だ。

　それなのに、今の彼は、気力を失って、打ち沈んでいる。

　アシュラは、立ち上がった。

「とにかく、毒の可能性を、シュタウデンハイム医師に進言してきます。宮廷警護にも報告して、一層の警戒を……」

「お前は馬鹿か！」

　久しぶりで、フランソワから、「馬鹿」と呼ばれた。

　心なしか、青い目に生気が戻ったように見える。

「そんなことしたら、お前が、パリの大使館から丸薬をくすねてきたことが、バレるだろ？　父上の遺品は、なにひとつ、僕に届けちゃいけないんだ。そういう風に、決まっている。それなのに、父上の遺した丸薬を飲ませたなんてことがバレたら、……お前、僕の密偵を、クビになるだろ？」

「構いません」

「いや、僕が困る。後釜に、どんな奴が来るか、わかったもんじゃないからな。どうせ、メッテルニヒの息のかかった奴が来るに決まってる」

「そんなことをおっしゃられましても。私だって、秘密警察官ですよ？　ざっくり言えば、メッテルニヒ侯の下で働いてます」

「だが、少なくともお前には、ベートーヴェンの推薦があった。シューベルトという音楽家も、推していた」