ナポレオン２世 ライヒシュタット公

セドル と ニツキ

　ウィーンに帰り着くと、アシュラは、秘密警察の本部に立ち寄った。報告を済ませたら、すぐにでも、フランソワのところへ向かうつもりだった。

　……ずっと姿を見せなかったけど、少しは気にかけていてくれたかな？

　……案外、せいせいしてたりして。

　妙に気恥ずかしく、そんな風に考えた。

　長官の執務室に繋がる廊下を、向こうから、　身なりのよい男が、肩を怒らせて歩いてきた。

　どこかで見たことのある男だ。近づいてきて、それが、ブルク劇場の脚本家、ナンデンカンデンだとわかった。

　長官室の扉が乱暴に開いた（それは、ついさっき、脚本家自身の手で、叩きつけるように閉められたばかりだった）。秘密警察長官、セドルニツキが現れた。右手に赤ペンを握りしめている。金切り声で、彼は叫んだ。

「失せろ！　二度と姿を現すな！」

「台本は見せたはずだ！　見逃したのは、そっちのミスだ！　罰金は、１クローネだって、払わんからな！」

ナンデンカンデンが怒鳴り返した。

　思わず壁に張り付いたアシュラに気がつくと、ナンデンカンデンは、歯をむき出して威嚇した。拳を握りしめ、中指を立ててみせる。

　足音荒く、立ち去っていった。

　「またあいつだ。くそ、また、あのクソ作家が……」

　長官室では、右手に赤ペンを握りしめたまま、セドルニツキ(切り裂き)伯爵が、手負いの熊のように、部屋の中をぐるぐると歩き回っていた。

「ちょっとくらい人気があるからって、いい気になりおって。あのクソ野郎が……くっそーーーーーーっ！」

「特大のクソですね」

思わずアシュラはつぶやいた。

　いやしくも、言葉を商売とする検閲官が口にすることとも思えない。

「同じ言葉の繰り返しは、貴方が、最も侮蔑する文芸技法でしょ？」

「その通りだ。でも、あいつは、クソなんだ」

憤懣やる方ないといった風に、セドルニツキは繰り返した。

　そういえば、あの脚本家は、アシュラがウィーンを発つ前も、上司（セドルニツキ）とやりあっていた……。

「今度は一体、何を？」

「あの野郎の新作劇だ！　ドナウの川べりに、霧の晩に出没する、切り裂き伯爵の劇なんぞ上演しやがって！」

「切り裂き伯爵？　ですって！？」

「そうだ！　そいつが、赤いナイフで、娼婦ばかり襲うんだ！　なんたる破廉恥！　なんたる不道徳！　これは、検閲以前の問題だ！　許しがたい、犯罪行為だ！」

　観客保護の名のもとに、演劇には、さまざまな監視が行われていた。

　恋人同士を演じる役者を、二人だけで残して、他の役者たちが退場した芝居に、検閲が入ったこともあった。観客がみだらな想像をするから、というのが、その理由だ。

「それなのに、娼婦！　切り裂き！　赤！」

伯爵は喚きまくった。

「しかも、探偵役の飼っている犬の名前が、セドルとニツキっていうんだ！　おまけに、ひどく間抜けな犬という設定だ！」

「セドル（と）ニツキ……」

「お前まで繰り返すな！」

「すっ、すみません。でも、それだけの内容なら、台本を提出させた段階で、なんとかできたはずでしょ？」

思わずアシュラは口にした。

　中には、台本にないセリフを即興で口にする俳優もいた。劇場には、監視の秘密警察官もいるのだが、彼らは、居眠りをしていることが多かった。また、たとえ起きていたとしても、咄嗟に反応ができない。

　その隙に、役者や演出家は、好きなように、芝居を進めることができた。

　後から逮捕されようが、罰金を取られようが、とにかく、舞台の上で、言いたいことが言える。

　しかし、ここまではっきりした筋立ては、台本の段階で書き直させることができたはずだ。

　「それが……あいつら、最低ランクの植字工に活字を組ませやがって……」

　セドルニツキは、台本のゲラ（校正用の試し刷り）の束を、アシュラに放ってよこした。

　印刷は、植字工が、アルファベットや数字、記号などを、１字１字組み合わせて、ページを作る。

　植字工の腕の良し悪しによって、誤植が多かったり少なかったりした。

　この台本を担当した植字工は、よほど腕が悪かったのだろう。

　ゲラは、修正のペン入れで、真っ赤だった。触っているだけで、手が、赤く染まりそうだ。

　全て、セドルニツキが入れた修正指示（アカ）だ。

　ざっと一瞥して、それらが全て、単純な誤植であることを、アシュラは見て取った。

　つまりセドルニツキは、言葉の間違いやスペルミスばかりに気を取られていて、肝心の内容を見逃したということだ。

　「……自業自得」

思わずアシュラはつぶやいた。セドルニツキに聞こえない小声で。

「逮捕だ！　罰金だ！」

尽きることなく、セドルニツキは喚き続けた。

　激高する上司に、なんとか帰着の報告を済ませ、アシュラは、長官室を出た。

　罵詈雑言の合間に、セドルニツキ伯爵は、皇帝一家が、ウィーン郊外の、バーデンの城に滞在していることを教えてくれた。

　引き続き、アシュラは、ライヒシュタット公の監視に入ることを許された。

　「アシュラ！」

　薄暗い廊下を足早に歩いていると、事務局の前で、呼び止められた。

　顔見知りの官吏が、手招きしている。

「君に調べてほしいことがあるんだ」

「急いでるんですけど」

この官吏は、厄介な仕事ばかり振ってくる。アシュラは顔を顰めた。

「そんなことを言わないで。簡単な仕事だよ」

「本当に？」

「うん。実は、宮内庁長官からじきじきのご依頼で……」

「お断りします」

身分の高い人が絡むと、ろくなことはない。報告書だけで、山のように書かされる。

「断る？　そんなことが言えると思ってるの？」

官吏がいやな目を向けてきた。

「君、大使館の馬を乗りつぶしたろ？」

「いや、あの馬は、まだまだイケます」

「でも、最低でも２週間は休ませなくちゃいけないって、馬丁が言ってたぜ。暑い中、君が無理をさせたからだ」

「……」

「あの馬の代わりの馬に支払われる２週間分の賃金（掛かり）を、君の給料から差し引いてもいいんだが……」

「わかりました。やります。やればいいんでしょ」

やけっぱちで、アシュラは叫んだ。

「うん」

官吏はにっこり笑って頷いた。

「さっきも言ったように、大した仕事じゃない。なんでも、宮廷の資材を横領している輩がいるらしい。ライヒシュタット家の薪が、ひどい粗悪品とすり替えられていたというんだ。納品されたのが、ピンク色の黴だらけだったんだって、侍医が報告してきた。君、ライヒシュタット公回りの仕事だよね。ちょうどいいじゃないか」

「はあ」

この官吏は、だから自分を呼び止めたのだと、アシュラは気がついた。

「それにしても……薪ですって？」

　今は、夏だ。いったいいつの話だというのだろう。

　官吏は眉を顰めた。

「そうなんだよね。この仕事は、あちこちの部署をたらい回しになって、最終的に秘密警察（うちの部署）にたどり着いたらしい。宮内庁長官も、すっかりうんざりしていらして。なんでも、ライヒシュタット公の前の主治医が、不正に気がついたみたいなんだけど。この件を解決できたら、君、箔がつくぜ？　昇給も夢じゃないかも」

「……まあ、頑張ってみます」

しぶしぶ、アシュラは請け合った。