ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ずるいイタリア人と実らなかった恋

＊

　前年（１８２５年）、夏。

　ベートーヴェンの甥カールが、拳銃自殺を図った。

　これは、伯父で、後見人であるベートーヴェンに、非常なショックを与えた。痛風を患っていたベートーヴェンは、一気に体調を崩した。

　幸い、甥は、命に別条はなかった。

　秋になると、ベートーヴェンは、ウィーンを出た。拳銃自殺を図った甥のカールとともに、グナイセンドルフ（ドナウ渓谷を見下ろす高台）にある、もうひとりの弟、ヨーハンの別荘に滞在した。

　カールは、着々と回復していった。だが、伯父の方は、そうはいかなかった。

　ベートーヴェンは食欲をなくし、昼食に半熟卵を幾つか食べるのみ、という日々が続いた。後は、ワインばかり飲んでいる。

　次第に腹が膨れ、彼はそこに、包帯を巻いた。

　冬の声が聞こえてくると、ベートーヴェンは、暮れのウィーンでの演奏会や新作の出版交渉などが気になり始めた、

　彼は甥のカールと共に、ウィーンへ向かった。

　12月に入っていた。雨が多く、寒い日が続いた。そして、馬車には、屋根がなかった。

　……惨めな、悪魔の荷馬車。牛乳運搬車のようだ。

　ベートーヴェンはこぼした。

　果たして、ウィーンへ帰り着くと同時に、彼は、寝込んでしまった。

　重篤な肺炎を起こしたのである。

　さんざん、医者を罵倒し、主治医を乗り換えてきたベートーヴェンである。シュタウデンハイム医師始め、これまでの主治医達は、彼の診察を拒否した。

　ベートーヴェンの友人が奔走して、新たに、ヴァヴルフ医師が診察に訪れた。

　彼は、ウィーン医学診療所の医長であり、帝室王室医師会のメンバーでもあった。

　そして、大変な、音楽愛好家であった。

　ベートーヴェンの枕頭に馳せ参じた彼は、筆記帳に、

「

　あなたのお名前の崇拝者として、あらゆる手を尽くし、じきに楽にしてあげます。

」

　と書いた。病床から、ベートーヴェンは、感謝の眼差しを送った。

　肺炎は、一週間ほどで軽快した。だが、８日目、全身に黄疸が出た。腹や足に水が溜まり、ぱんぱんに膨れ上がってしまった。

　腹の破裂を避けるため、水を抜く必要があった。

　ヴァヴルフ医師は、腹腔穿刺を行った。

　これは、腹壁を切開し、ガラスの注射針を挿入して、水を抜くという手術である。もちろん、麻酔なしに行われた。

　ベートーヴェンは雄々しくこれに耐え、医者を感動させた。

　……あなたは、騎士のように振る舞いました。

　腹腔穿刺の結果、確かに、ベートーヴェンは楽になった。だがすぐにまた、水が溜まり始め、ヴァヴルフ医師は、２回めの腹腔穿刺を実行した。

　ヴェートーヴェンはこの苦しい手術を、合計５回、受けている。

　腹水を抜くということは、体内のタンパク質などの栄養素も、一緒に流れ出てしまうことである。

　次第に、ベートーヴェンは、弱っていった。

＊

　「先生……」

　病床の音楽家を見て、アシュラは涙を流した。

　すっかりやつれてしまっている。それなのに、腹だけが、異様に膨らんでいた。

「アシュラ……」

口だけ動かして、音楽家は言った。

「大丈夫だ。見かけほどは悪くない」

「でも、そのお腹……」

アシュラの目線を、ベートーヴェンは追った。

「包帯だよ」

アシュラは首を横に降った。布だけの厚みには、とても見えない。

「心配するな。昔からの主治医が帰ってきてくれてな。彼は、ガスが溜まっているだけだと言っている」

「ガス？」

「そうだ。マルファッティは、鼓腸（こちょう）だと言っている。腹に屁が、溜まっているだけだと！」

　喉を震わせ、ベートーヴェンは笑った。

　こんな時にも笑えるベートーヴェンに、アシュラは、畏敬を抱いた。

　「マルファッティ医師？」

　その名が耳に引っかかった。聞いたことのない名前だ。

　アシュラの口を読み、ベートーヴェンが頷く。調子っぱずれないつもの声で答えた。

「儂の親友だった男だよ。彼の姪は、それはそれは可憐な女性でな。儂は彼女に、ピアノ曲を捧げた。……実らぬ恋だったけど。いや、それでよかったんだ。彼女は、素晴らしい女性だ。儂には、もったいない……」

過去に沈むように、声が小さくなっていく。

「だが、儂の失恋は、マルファッティのせいではない」

声が元に戻った。

「『正直さに欠ける、ずるいイタリア人』なんて言って、悪かった。彼は、誠意ある男だ。一時、疎遠になっていたが、儂の危機を聞いて、再び、戻ってきてくれたのだ」

　……本当にガスの膨らみだろうか？

　マルファッティについての説明を、アシュラは殆ど聞いていなかった。

　彼はひたすら、音楽家の病状が気がかりだった。

　素人のアシュラの目から見ても、腹の膨らみ具合は、異様だ。

「ヴァヴルフ先生は、なんて？」

　ヴァヴルフは、今の主治医の名である。重い肺炎を、とりあえず、治してくれた。

「しっ！」

鋭いしゅっという音を、音楽家は歯の間から絞り出した。

「ヴァヴルフに知れたら、また、穿刺をされてしまう。あれは、とても痛いんだ」

「先生……ああ、お気の毒に！」

　ベートーヴェンが身動（みじろ）ぎした。湿った音がする。

　寝返りを打とうとして、うめき声を上げた。

　手助けしようと、アシュラは、布団の中に手を差し入れた。

　そっと抱きかかえ、体を横向きにする。

「先生。藁が湿ってます」

　雑記帳に書いて差し出した。

　シーツの下の藁が、ぐっしょりと濡れていたのだ。

「腹の水だよ。穿刺で抜いた。まだ、傷から流れ出ているんだ」

　あまりの凄絶さに、アシュラは絶句した。平然と、ベートーヴェンは続ける。

「大丈夫だ。藁は、腐ってはいないから」

「他の藁はないんですか！」

「使い切ってしまったようだ」

　病床について以来、ベートーヴェンの経済状況は、悪化しているようだった。

「持ってきます！　僕、藁、持ってきます！」

たまらなくなって、アシュラは叫んだ。

「荷車を借りて、積めるだけ積んで来ますから……！」

　そのまま、走り出ていこうとした。

「アシュラ」

音楽家が呼び止めた。

「メフィストフェレスの約束は？　ライヒシュタット公に、話はしたか？」

「……」

　アシュラは、じっとベートーヴェンを見た。

「アシュラ……」

かすれた声で再び、ベートーヴェンが呼びかけた。

　すばやく、アシュラは雑記帳を手元に引き寄せた。

「……先生に。僕の見つけた魔王は、先生です」

「なんだって？」

「魔王になれば、もう、こんな苦しい思いはしなくていいんです。先生の命は、永遠になる」

「……馬鹿者」

「僕はずっと先生と一緒にいられる。先生を喪うことはない！」

「馬鹿者！」

ベートーヴェンは叫んだ。

　隣の部屋から、弟子が顔をのぞかせた。アシュラに非難の眼差しを送る。

　無言で、アシュラは頭を下げた。弟子は、顔を引っ込めた。

　字が崩れることも厭わず、アシュラは書きなぐった。

「先生は、人の上に立てる人です。病床にあってなお、くじけずにいる。明るく強い精神を、保っていらっしゃる。人間を支配するものが魔王なら、その資格を持つのは、先生、あなた以外、考えられない！」

「儂は、音楽で導く。人の心を。至高にむけて。それだけだ」

　言い終わると、ベートーヴェンは静かに目を閉じた。

　「マルファッティ医師が見えましたよ」

背後で弟子の声がした。

　痩せた身なりの良い医者の姿が見えた。朗らかに微笑みを浮かべている。

　いかにも名医らしい雰囲気を漂わせていた。

　アシュラは、弟子について、病室を出た。