ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プリンスの居場所

　ディートリヒシュタインが、ぷりぷり怒りながら控室に戻ると、黒髪の若い男が待っていた。

「だいぶヒートアップなさったようですね。ここまで聞こえましたよ」

　アシュラ・シュタイン。

　秘密警察員だ。彼には、フランツの身の回りを探らせている。

　「君のその英語グセは、直した方がいい」

いらいらとディートリヒシュタインは言った。

「ひどく軽薄に聞こえるぞ」

「失礼、上司の癖が感染ってしまったようです」

苦笑いを浮かべ、アシュラは言った。

　ディートリヒシュタインは、ため息を吐いた。肘掛けの付いた椅子に、どすんと腰を落とす。

「せめてプリンスに、君くらいの語学の力があったら、どんなによかったか……」

　実際、この黒目黒髪の青年は、フランス語もよくできた。故郷の村の神父から教わったというが、それだけでここまで上達するとは、大したものだと、ディートリヒシュタインは舌を巻いた。

　それに比べて、国の最高峰の語学教師を抱えるプリンスときたら……。

　いや、不注意さえなくせば、プリンスのフランス語は、完璧なのだ！　それなのに、あの怠け者は……。

　「何か報告でも？」

ディートリヒシュタインは尋ねた。

　アシュラは首を横に振った。

　重ねて、家庭教師は尋ねた。

「君から見て、プリンスは、どう映るか」

　アシュラは少し、考えた。

「少し、同年代の友達と接触した方が良いのではないかと思われます」

　ディートリヒシュタインは頷いた。

「プリンスも、もう子どもではない。同年代の友人が必要だ。しかし、誰でも良いというわけにはいかない。……実は、プリンスの友人になりたいと、立候補してきた者がいるのだ。その青年は、プリンスより、４つ年上だ。家柄も申し分ない。だが……」

「何が問題なんですか？」

「とにかく、遊び人なんだよ。ウィーンの悪所には、たいてい、顔を出しているという噂だ」

「うわ。悪いことを教える気、まんまんって感じですね……」

　含みのある言い方だった。だが、ディートリヒシュタインは気にしなかった。悩みが深く、それどころではなかったのである。

「うむ。それを危惧している。彼の父上は、実力のある貴族なんだが、この話、断るしかないな……」

「断る必要はありません。大丈夫ですよ。ライヒシュタット公はあれで、かなりの箱入りですから」

　アシュラには、なにか、確信があるようだった。口を極めて言い募る。

「その上、恥ずかしがり屋で、……まるで、深窓の令嬢のようです。彼より内気なお嬢様がいたら、記念に、会っておきたいところです。心配いりませんよ、先生。プリンスは、悪所に行っても、何もしないで帰ってくるタイプだから」

　不意に口をつぐんだ。しまった、言い過ぎた、という顔をしている。

　だが、ディートリヒシュタインは怒らなかった。我知らず、深刻な顔になった。

「男の中で育ててしまったからな。我々家庭教師もそうだし、付き人も、男ばかりだ。だからプリンスは、普通の、同年代の若者の価値観を、軽蔑するようになってしまったのだ。これは、よくないことだ。もっと、女官を置くべきだった」

ため息をついた。

「私から、皇帝と政府に進言すればよかった。後悔している」

　いつまでも際限もなく、後悔の波に飲み込まれそうな気分だ。

　ディートリヒシュタインには、こういうところがある。こと、プリンスの教育に関して、彼は、いつも最良を求めてきた。頂上を求めすぎて、どれが最良だったか、わからなくなることがある。

　「ところで伯爵。ライヒシュタット公の馬車に、手紙が投げ込まれた話を聞きました」

　アシュラが、話題を変えた。

　この件で、来たのかと、ディートリヒシュタインは納得した。あの日、馬車の警護をしていたのは、宮廷の警備員だった。恐らく秘密警察の上層部からアシュラに、問い合わせが来たのだろう。

「ああ。ルドルフ大公の機知で、事なきを得た。プリンスは、気づかなかった。危なかった。もし彼が、あの手紙を読んだなら、傲慢さに拍車がかかるところだった」

　三色旗に包まれた手紙は、馬車に同乗してたプリンスの大叔父、ルドルフ大公の膝の上に落ちた。大公はこれをプリンスに隠して持ち帰り、皇帝に報告した。

「プリンスは、本当に気が付かなかったのでしょうか」

アシュラは首を傾げた。

「狭い馬車に物を投げ込まれて……。ライヒシュタット公は、何も気が付かなかったのですか？」

「少なくとも、プリンスは何も言っていない。いつもの通りだ。彼は、時折、ひどくぼおーっとしていることがある。注意力散漫で、全くもって、覇気がない。……わざと知らん顔をしていると思ったのなら、それは、君の買いかぶりだよ」

「そうでしょうか」

なおもアシュラは懐疑的だった。だが、ディートリヒシュタインは取り合わなかった。

　「ただでさえ、この夏は、いろいろあってな……。マリー・ルイーゼ様が里帰りなさったのは、知っているだろう？」

　ため息とともに、彼は言った。

　マリー・ルイーゼ、かつてのフランス皇妃で、フランツの母親だ。

　彼女は、イタリアのパルマを治めている。前回、ウィーンを訪れてから、実に３年ぶりの帰省だった。

　なかなか、息子の元へは帰ってこない母親だった。前回は、長引くフランツの咳を心配して、ディートリヒシュタインが、半ば脅迫めいた手紙を書き送り、ようやく、帰省が実現した。

　あの年は、12歳になったフランツが、軍事キャリアをスタートさせた年だった（正式には翌年から）。彼は、軍曹として、母と祖父の前を、大得意で行進して歩いた。

　しかし、母がパルマへ帰る時は、それはそれは、大変だった。フランツ少年は、母の馬車を、涙に暮れて見送った。それからすぐにペンを取り、手紙を書いた。それらの手紙は、早馬によって、母親が立ち寄る要所要所に送り届けられた。待ち伏せしているようだから止めろと、ディートリヒシュタインは止めたのだが……。

　すべてを諦め、絶望し、フランツ少年は、宮殿に帰った。ウィーン滞在中に、母が使っていた部屋の前を通りかかった時、彼は、ひどく泣いた。涙は留まることを知らず、ひっきりなしにしゃくりあげ、とうとう、息が詰まる発作を起こしてしまった。

　しかし、日常が戻ってくると、次第に、彼は、母親の話はしなくなった。

　新しく始まった軍務にのめりこみ、それに呼応するように身長も伸び、大人びてきた。

　ディートリヒシュタインは、もはや、マリー・ルイーゼに、息子に会いに来るようにとは、書き送らなくなった。

　その結果、彼女は、３年間も、息子に会いに来なかったというわけだ。

　12歳だった子どもは、15歳になり、マリー・ルイーゼは、その成長ぶりに驚いていた。身長は、女性にしては背の高い母と並び、まだまだ伸びそうな勢いだ。これでは道で会ってもわからなかったね、などと言って笑った。

　「まあ、いいだろう。母親にべったり張り付いているより、よほど建設的だ」

「それなら何を、先生はいらいらなさっているんです？」

「彼女は、お父上であられる皇帝に、プリンスの軍位を上げてくれるよう、頼んだ。マリー・ルイーゼ様におかれては、長いこと放ったらかしにしていたご子息への、贖罪の気持ちからのことだろうが……」

　軍曹は、一番下の位だ。

　フランツは、11歳で軍曹になったきり（正式には、その翌年から）、一度も昇進していない。軍功がないのだから、当たり前だ。

　アシュラが、はっとしたような表情を浮かべた。

「え！　じゃ、プリンスは、いよいよ……」

　昇進とは、フランツが実務につくことだ。実際に使える軍人として、ウィーンを離れ、戦地に赴くことを意味しているのだ。

「いや。皇帝は、我々の教育方針にご理解がある。軍隊というものについても、精通しておられる」

　祖父である皇帝は、何年も息子に会いにこない母親より、思慮深かった。

　彼は、フランツの軍事的才能を認めつつも、まずは、家庭教師の賛同を得ることを条件とした。

　「もちろん、私は、猛反対をした」

ディートリヒシュタインは言った。

　皇帝と皇女に向かい、ディートリヒシュタインは、恐れることなく、熱弁を奮った。

　……未だ、学業が成就しておりません。プリンスは、身長は伸びましたが、胸に厚みがありません。今はまだ、体を鍛えるべき時です。

　……確かに、彼には、人を魅きつける力があります。容姿も端麗で、魅力的だ。だがそれは、同時に、大衆の熱狂を誘発する、起爆剤ともなります。絶大な人気。歓呼。無責任なお祭り騒ぎ。そうした局面に立ち至った時、彼に、正しい行動が取れるでしょうか。それだけの教育を、私は未だ、彼に授けることができていません。

　……あと２年。将校に昇進するのは、せめてあと２年は、待つべきです。

　「私の意見は、皇帝と政府に受け容れられた。プリンスの昇進は、見送られた」

「ですが、オーストリアの将校になるのは、お小さい頃からの、プリンスの願いだったのでは？」

「私とて、生徒の自主性は重んじる気持ちはある。子どもだったプリンスに、軍隊の本を与えたのは、私だ。円滑に軍事教育を受けられるように、予習としての配慮だった」

「それなのに、昇進を反対なさった。……プリンスに、恨まれますね」

「恨まれるのも、仕事のうちだ。だが彼は、納得してくれたよ」

　教師の反対に対し、フランツからの抗議はなかった。自分を昇進させてくれるよう、母が祖父に頼んだことを、密かに、恥じているようだった。

　その彼に向かい、ディートリヒシュタインは言った。

　……皇帝の判断は、極めて正当、かつ、妥当なものです。軍務において、貴方は、手柄のひとつでも立てましたか？　生まれついての身分だけを理由に、軍人としての身分を上げることは、他の兵士達から、嫌われます。早すぎる昇進は、拒否と非難しか招きません。

　「彼には、一流の教養と、高い見識を身につけてほしいのだ。父親と同じ轍を踏まない為に。私は、プリンスのもう半分の血を、どうしても信じることができない。それを制御することができるのは、教育だけだ」

　アシュラが首を傾げる。

「それは、プリンスにとって、あまりに窮屈なのでは？」

「窮屈とは？」

「彼は、軍人になりたいのでしょう？　立派で勇敢な、オーストリア将校に。実学だけ学べば、充分ではないでしょうか」

「それが、間違いなのだよ。確かに、軍に入れば、一人前と見做され、一応の自立を果たすことができる。実際、教養を身につけることなしに、軍務についた貴族の子弟の、なんと多いことか！」

「教養など、いざ戦争といった時に、役に立ちますか？　いえ、あるに越したことはないでしょう。戦争を回避するためには、必要かもしれない。でも僕には、プリンスは、すでに充分な教養を備えているように見受けられます」

ちょっと考え、付け加えた。

「そりゃ、多少、間違い字を書く癖がありますが。でもそれは、体裁の問題です。教養を貶めるほどのことではありません」

「その体裁が、問題なのだ。わずかな隙をあげつらう輩が、いかに多いことか！　ほんの些細な不注意が、失脚に繋がるのだ」

「失脚？」

　しまった、と、ディートリヒシュタインは思った。

　彼は、この黒髪の青年を信用していなかった。

　秘密警察は、宰相メッテルニヒの下にある。

「この話はおしまいだ。だが、ひとつだけ言っておこう。プリンスの居場所は、断じて、軍などではない」

　ディートリヒシュタインはドアを指し示し、黒髪のスパイを部屋から追い出した。