ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ゾフィーと呼んで

＊

　オーストリア皇帝は、パルマへ行った娘が残していった孫を、とてもかわいがっていた。

　怠け者、とか、頑固、とか、家庭教師はいろいろ苦言を呈してくる。だが、フランツのような子は、皇帝の子ども達の中には、いなかった。

　一緒にいると、とにかく、安らぐのだ。

　フランツは、あの戦争狂（ナポレオン）の息子だ。それなのになぜか。

　それは、フランツ自身のなせる業ではないかと、皇帝は、思うのだ。彼自身の、素直で優しい性格が、一緒にいる者の、昂ぶった精神を鎮めさせ、ささくれた心を修復してくれる。

　フランツは、決して、陰気な子ではない。本来は、活発で、陽気な性質のようだ。ならず者の中でこそ、その本領を発揮できる、無頼な本性を隠し持っている。

　それは、生真面目な者の多いハプスブルク家の人間には、理解できないことだった。フランツの明るさや機知、ウィットに富んだ精神は、ウィーン宮廷のくすんだ壁の中では、非難されるべき筋合いのものだ。

　だから、少年は、とてもよく躾けられていた。野生は抑制され、貴公子としての教養と、優美さに置き替えられてきた。

　皇帝は、教育の成果に、満足していた。

　孫が幼い頃は、皇帝は、彼をよく、執務室に入れて、遊ばせた。積み木や兵隊の玩具で、彼はおとなしく遊んでいた。少し大きくなると、しばしば、乗馬や狩りに連れ出した。これは、皇帝自身の楽しみにもなった。

　朝食は、孫と一緒に摂る。政務に忙しい皇帝でも、朝一番の食事なら、プライベートを優先させることができるからだ。

　「フランツ。残すのか？」

　珍しく夕食を一緒に摂ったある晩。孫の皿を見て、皇帝は声をかけた。

　フランツは、りんごのコンポートに、手を伸ばそうとしていた。メインディッシュの仔牛のソテーには、手をつけていない。

　「はい、お祖父様」

　いたずらを見咎められたかのように、彼は、顔を赤くした。

　背は伸び、顔つきも精悍になったが、こんなところは、子どもの頃のままだ。

「だめよ、フランツェン。成長期の若い子が、肉を食べないなんて」

皇妃のカロリーネ・アウグステが、ナプキンで口を抑えながら、口を出す。

「なんだか、お腹がいっぱいで」

「まあ、困ったわね。あなたは今、体をつくる、大切な時期なのよ。それなのに食べないのは、よくないわ。無理をしてでも、お食べなさい」

「はい、お祖母様」

　お祖母様というには若すぎる年齢だ。だが、素直に返されて、皇妃カロリーネは、にっこりと笑った。

　皇帝の４番目の妻は、孫の母より１歳、若かった。子どものいない彼女は、「フランツェン」を、自分の子どものように、かわいがっている。

　……と、彼女自身、そういうふうに、思っていた。

　のろのろと、フランツは、フォークに手を伸ばした。

　少し、顔色が悪い。

「無理をせずともよい」

皇帝は言った。

「昨夜、夜会に出かけて、風邪でも引いたのだろう。肉は、消化に悪い。スープは、全部飲んだのだな？」

「はい」

　その日のスープは、何種類もの肉や魚、各種野菜と豆を、長時間煮込んで、裏ごししたものだった。

　オレオ・スープと呼ばれるこのスープは、女帝マリア・テレジアが好んだものだ。精力的に活躍した女帝の好物だけあって、大変滋養がある。

「あれを飲んだのなら、今日は、肉はもうよいだろう。デザートが終わったら、早めにベッドに入って休むが良い」

「お肉を残してしまって、ごめんなさい」

「よいよい。儂が食べよう」

　皇帝と皇妃の肉には、グレイヴィーソース（バター、小麦粉、牛乳のソース）がかけられていた。

　孫の肉には、甘ずっぱい、すぐりのソースがかかっている。

　肉の好きな皇帝は、すでに自分の分を食べ終えていた。給仕がすかさず、空になった皿を下げた。そして、フランツの前から、すぐりのソースのかかった仔牛を運んでくる。

　「リヒテンシュタイン家の舞踏会には行けそうか？」

肉を切り分けながら、皇帝は尋ねた。リヒテンシュタイン家の舞踏会は、２週間後に予定されている。

「はい、大丈夫です」

「また、夜会だからな。３月に入ったというのに、寒い日が続く。暖かくして出かけるんだぞ」

　孫の頬に、再び赤みが差した。

「はい。ありがとうございます、お祖父様。心配して下さって」

「そうよ、フランツェン。お帽子もちゃんと被って行くのですよ。馬車の中にいても、冷えますからね」

皇妃も口を添えた。

「わかりました、お祖母様」

「約束ですよ？」

「約束します」

きれいな瞳を若い祖母に向け、彼は答えた。

　「あのな、フランツェン」

　食事が済み、席を立とうとする孫を、皇帝は呼び止めた。

　孫は、祖父の言葉をおとなしく待っている。

「あのな……」

皇帝は言いよどんだ。ためらい、続けた。

「……Mの家の舞踏会には行ってはいけないよ。わかったね、フランツ」

「はい、お祖父様」

青い目をわずかに瞠（みは）り、フランツは答えた。

＊

　「あら、フランツル。お食事は済んだの？」

食堂から出てきた甥に、ゾフィーは声をかけた。

　ゾフィー大公妃。皇帝の次男、Ｆ・カール大公の妻である。

　彼女は、フランツのことを、「フランツル」と呼ぶ。

　皇帝も「フランツ」、彼女の夫も「フランツ・カール」。「フランツ」ばかりで紛らわしいので、甥のことは、愛称で呼ぶことが多い。

　最初は、皇妃……彼女の異母姉でもある……と同じように、ゾフィーも、「フランツェン」と呼んでいた。だが、そう呼ばれるたびに、フランツが微妙に顔を曇らせるのに気がついた。

　「フランツェンと呼ばれるのは、おいや？」

　ある日、思い切って、そう尋ねてみた。

　フランツは、顔を赤らめた。

　……本当にこの子は、すぐ、顔を赤くする。

　かわいい、と、ゾフィーは思った。

「なんだか子どもっぽいから」

フランツは答えた。

　ゾフィーは笑いだした。

「皇妃様は、フランツェンと呼ぶわ」

「皇妃（お祖母）様はいいんです。昔からだし。でも、叔母上にまでそんなふうに呼ばれるのは、僕は、いやだ」

「ちょっと。叔母上は、やめてよ」

「え？」

「名前で呼んで頂戴」

きめつけるように、ゾフィーは言った。

「あなたと私は、たった６つしか違わないのよ」

「でも……」

フランツは、ためらっているようだった。

「私を『ゾフィー』と呼んでくれたら、あなたのことも、『フランツェン』とは呼ばないわ。別の名前で呼んで、ちゃんとおとな扱いしてあげる」

　14歳の春に、フランツは、声変わりをした。声質そのものは低くなったが、よりソフトで甘い話し方をするようになった。

　なんだか急におとなっぽくなったようで、話しかけられると、どきどきする。

　そんなフランツを、幼児の頃と同じ呼び方をするのはおかしいと、ゾフィーも思った。

「わかった」

フランツは言った。

「わかったよ。ゾフィー」

　ゾフィーが、皇帝の次男、Ｆ・カール大公と結婚して、すでに２年が経っていた。

　妊娠の気配はない。

　まだ若いのだから焦ることはないと思っていたし、皇帝もそう言って下さる。だが、周囲の目は、厳しくなる一方だった。

　特に、皇妃……ゾフィーの異母姉……カロリーヌが、露骨だった。

　「牛乳や卵をたくさん食べたらいいんじゃないかしら。あまり早起きしないで、体をゆっくり休めて。そうだ！　最近妊娠された方の、体験談を聞くといいわ。私が探してきて、紹介してあげる」

などと、とんでもないことまで言い出す。

　皇帝の年齢を考えれば、カロリーヌが妊娠することは、もう、ないだろう。だからこそのおせっかいだということはわかっていた、

　それでも、うっとおしかった。

　脅迫めいた嫉妬さえ感じる。妊娠できる体で妊娠しないのは、怠慢であると糾弾されているような気が、ゾフィーはするのだ。

　実の姉という遠慮のなさが、より一層、逃げ場がなかった。

　妊娠しないのは、決して、ゾフィーの怠慢のせいではない。怠慢ということなら、彼女の夫、Ｆ・カールの責任の方が、よっぽど大きい。

　Ｆ・カールは、なにかにつけ、欲の薄い男だった。

　……この国の跡継ぎのことなら、心配ないさ。大公（叔父上）方には子どもがたくさんいるし。カール大公のところのアルブレヒトは、なかなか優秀だそうじゃないか。

　などと言い出して、ゾフィーを憤慨させる始末だった。

　……それじゃ、私がバイエルンから嫁いできた意味がないじゃないの！

　ゾフィーに泣かれ、夫は慌てた。平身低頭、謝り続けた。以来、彼女に対して頭が上がらない。

　フランツとゾフィーは、ホーフブルク宮殿の長い廊下を、並んで歩いた。

「ねえ、フランツ。マリネリの劇場に連れて行ってくれない？」

　ゾフィーには、息抜きが必要だった。

　ウィーンの宮廷は、窮屈すぎた。静かに規則正しく時は流れていく。それと知らずに、暗黙のしきたりを破ってしまうと、白い目で見られた。貴族も従者も、堅苦しい人が多かった。滅多に笑わず、冗談の通じない人たちに、彼女は、打ち解けることができない。

　実家のバイエルンでは、もっとずっと自由だった。

　驚いたことに、ウィーン宮廷で、彼女の他に、息苦しさを感じている人は、いないようだった。

　たった一人、甥のフランツルを除いて。

　宮廷には、未だに、ナポレオンの息子をよく思っていない輩がいる。そういう連中は、露骨に、彼を疎外し、悪口を言う。それなのに、彼には、盾となってくれる人がいなかった。マリー・ルイーゼ（母親）さえ、身近にはいない。

　異邦人なのは、ゾフィーだけではなかった。

「マリネリの劇場！」

フランツの瞳が輝いた。

「今、あそこで、おもしろい劇をやってるんだよね！　犬が主役で、他にも、主な役はほとんど犬だという……。僕も観たいと思っていたんだ！」

「そう」

ゾフィーは、にんまりと笑った。

「とってもおもしろいって評判よ。それなのに、ワイマールでは、ゲーテがこの劇の上演を拒否したんですって。だから彼（ゲーテ）は、ワイマールの劇場監督を、クビになったそうよ」

「ウィーンでは、そんなことはないよね！」

誇らしげにフランツは答えた。

「ウィーンでは、おもしろければ、ちゃんと上演される。そして、きちんと評価され、人気になるんだ」

　堅苦しい宮廷とは真逆の文化が、ウィーンの街中では、花開いていた。音楽会。芝居。見せ物や動物園も、人気があった。

　ここぞとばかり、ゾフィーは頷いてみせた。

「ねね、行きましょうよ。犬の劇、一緒に観に行きましょう」

「でも、ディートリヒシュタイン先生が何て言うかなあ……」

　宮廷劇場の支配人を兼務するディートリヒシュタイン伯爵は、音楽を愛し、芸術を好んでいる。一方、マリネリの劇場は、悲劇やオペラに飽きた客を惹きつけることで、台頭してきた。

　こうした庶民向けの劇場は、たくさんある。中でもマリネリの劇場とテアター・アン・デア・ウィーン劇場の評判が高く、大衆だけではなく、貴族も訪れていた。

　フランツは首を傾げた。

「犬の劇なんて、ディートリヒシュタイン先生は、いやがるんじゃないかなあ」

「ディートリヒシュタイン先生？」

ゾフィーは眉をつり上げた。

「いやだ、フランツ。何を言ってんの。二人で行くのよ。二人だけで！」

「二人だけで！？」

驚いたように、フランツは息を呑んだ。

「そうよ。あなた、もう、おとなでしょ？　いつまでも家庭教師の付き添いがあったら、おかしいでしょ」

　再び、フランツの頬に朱が散った。

「そっ、そうだよね……」

「約束よ！」

ゾフィーは強引にフランツの手を取り、小指を絡めた。

「二人で劇場に行くの。ね。フランツ！」

　フランツは、途方に暮れたように、ゾフィーの小指と絡んだ自分の指を見ている。絡まりあった小指を、ゾフィーは、軽く振ってみせた。

「……わかった」

とうとう彼は言った。

「わっ！　嬉しい！」

ゾフィーは躍り上がって喜んだ。

「約束よ、フランツル。二人で行きましょ。二人だけで馬車に乗って、出かけましょうよ」

「うん」

「楽しみだわ。早速、御者に言わなくちゃ」

「僕も楽しみだよ」

フランツも、嬉しそうだった。

　少し風邪気味だと、彼は言った。身を屈め、ゾフィーの手に、儀礼的なキスをした。

　微笑んで、ゾフィーは、それを許した。

　おやすみの言葉を残し、彼は、自分の部屋へと去っていった。

＊

　その夜、皇帝は、不快を覚えた。

　容態は次第に重くなり、翌13日から14日の夜にかけて、重篤になった。

　最悪の事態を予感し、民衆は、宮殿の周りに集まった。一言も言葉も発せず、頭を垂れ、静かに皇帝の回復を祈った。

　幸いなことに、それからすぐに、皇帝は保ち直した。半月後の４月６日には、すっかり回復し、外に出ることができた。

　人々は喜び、皇帝の馬車を取り囲んだ。散策に出かける馬車の後について、一緒に走った。

　多くの民衆が、続々と集まってきた。通りは人で満ち溢れ、その歓声が、遠くまでこだました。

　皇妃と一緒の馬車に乗っていたライヒシュタット公フランツも、民と共にあった。「我らの佳き皇帝」への、人々の温かい歓呼の声は、彼に、深い感銘を与えた。