ナポレオン２世 ライヒシュタット公

喉に刺さった棘 １

　「先生、とても素敵な演奏でしたわ」

頬を上気した令嬢が、シューベルトに話しかけてきた。

　ヨハン・カール・エステルハージ伯爵の次女、カロリーネだ。

　この夏、シューベルトは、彼女の音楽の教師を務めていた。

「いやいや。いや。その……」

へどもどと、シューベルトが謙遜する。

「……ああそうだ。音楽会は終わりましたが、貴女、歌いませんか？　私が、伴奏をしますから」

「そうね。もっと、人が少なくなったら……」

「カロリーネ！」

向こうで、父の伯爵が呼んでいる。

「ちょっと来なさい。リヒテンシュタインの若君に紹介するから」

「お父様ったら！」

カロリーネは唇を噛んだ。

「失礼だわ。私は、先生とお話しているのに」

「いいんですよ。お父上のおっしゃることには、従うべきだ。お行きなさい」

寛大な笑みを、シューベルトは浮かべた。

「じゃあ、またね、先生！　また、ピアノ、教えてね！」

「うん」

　カロリーネは、去っていった。

　途中、一度振り返って、にっこり笑った。

　シューベルトが、手を振る。

　「ちょっと！　シューベルト！」

「……」

「シューベルトったら！」

「……」

「フランツ・ペーター・シューベルト！」

　フルネームで呼ばれて、シューベルトは飛び上がった。

　アシュラ・シュタインが立っていた。

　彼が連れてきた、年下の仲間だ。

「なにを、ほやほや立っているんです？」

「あ？　いや、まあ……」

「随分、子どもっぽい喋り方をする令嬢ですね」

　去っていったカロリーネの方を目で追いながら、アシュラは言った。

　最後の挨拶を聞いていたようだ。

「あれは、わざとだ。初めて会った時からの、習慣なんだよ」

「初めて会った時？」

「うん。６年前だ。彼女は未だ、13歳だった」

「13歳！」

「天使だった！　健康そうな肌、つやつやと光る白い歯、そして、子どもらしい、ほっそりと痩せた背中……」

「いやいやいや、13歳ですよ！」

「それが、６年経って、今年の夏、再会したら、あんなにきれいな令嬢になっていて……」

　６年前の１８１８年にも、シューベルトは、エステルハージ家の夏の別荘、ツェレス（ハンガリー）に、同行していたのだ。

「……恋、しちゃってます？」

　こわごわと、アシュラが尋ねた。

　たとえ名前が売れても、音楽家は、しょせん、使用人の立場だ。

　ウィーンでも１～２を争うエステルハージ家の令嬢は、高嶺の花もいいところだ。

「まさか」

そわそわと、シューベルトは、帰り支度を始めた。

「彼女は子どもだ！　僕の生徒なんだ！」

そう言って、歩き始めた。

＊

　「そういえば、君、途中から姿が見えなかったね」

シューベルトとアシュラは、静かな夜の町を歩いていた。シェーンシュタイン男爵が、馬車で送ってくれると言ったのだが、月がきれいだから歩いて帰ると断ったのだ。

「庭にいました」

「薔薇の温室があったろう？」

「ありました。冬なのに、凄かったです。匂いが」

「匂い？」

シューベルトは苦笑した。

「匂いか。そりゃ、夜だもんね、嗅覚が殊更、敏感になっていたんだ。そうか。温室に入ってみたか。じゃ、君、彼に会えたんだね？」

「彼？」

「ライヒシュタット公だよ。僕に『魔王』の想（インスピレーション）をくれた子だ」

　シューベルトは、『魔王』誕生のいきさつについて話し始めた。暗いのでよくわからないが、アシュラは、食いつくように熱心に聞いている。

　話し終わると、再びシューベルトは同じ質問を繰り返した。

「彼も、温室にいたと言っていた。君、『魔王』の男の子と話をしたのか？」

「いいえ」

少し、返事が早すぎた。

「だって、彼と同じ時間に、君も、温室に行ったんだろ？」

「僕は、誰にも会いませんでした。温室の中に、人はいませんでした」

「おかしいなあ」

「その子は、薔薇と薔薇の間に座り込んでいたんです。だから、僕には、見えなかったんです」

堂々とアシュラは言った。

「……ふうん」

「きっとそうですよ！　僕は、気がつきませんでした！　向こうもです！」

「なるほどね」

　喧嘩でもしたのだろうと、シューベルトは思った。

　この年頃の男の子は、どうでもいいことですぐ、喧嘩をする。その分、仲直りも早いのだが……。

「ところで、君、最後の連弾、聞いた？　『フランスの歌』を？」

「聞きました。つまり、えーと、窓の外で」

「窓の外！　寒かったろ。酔狂だな！」

「急いで戻ってきたんです。どうしても、あなたの演奏が聞きたくて。でも、最初の拍手が終わっていて、途中で入るのもよくないし」

　しどろもどろとアシュラは答えた。

　まるで、室内に会いたくない人でもいたようだ。

　こりゃ、喧嘩で決定だな、と、シューベルトは思った。

　皇族であっても、同じ年頃の男の子であることに変わりはない。喧嘩をするのは、必要なことだ。

「薔薇で思い出した。『フランスの歌』は、もとは、オルタンス・ボアルネが作曲したものだ。彼女の母親のジョセフィーヌは、それはそれは、薔薇が好きだったんだ」

「ジョセフィーヌ？」

「ナポレオンの最初の妻だよ。オルタンスは、彼女の、連れ子だ」

「ああ！」

わかったようなわからないような顔を、アシュラはした。

「それを、僕が編曲し、ベートーヴェンに捧げた」

「え！　ベートーヴェンに！？」

「うん。革命の雰囲気が残っていたから。ベートーヴェンの反骨の精神によく似合ってる気がしたんだ。ベートーヴェンはとても気に入ってくれてね。甥御さんと連弾をして、楽しまれたそうだ」

誇らしげな顔を、シューベルトはした。そのまま続ける。

「オルタンスは、ライヒシュタット公のお姉さんになるんだ。彼女は、ナポレオンの最初の妻（ジョセフィーヌ）の連れ子で、ライヒシュタット公は、二番目の妻（マリー・ルイーゼ）が産んだ実子。だから、血は繋がっていないけど。年齢も、随分離れている」

「ええと……」

　アシュラは懸命に考えているようだ。まるで、親しい友人の情報を、必死になって消化しようとしているように見える。

　その様子がおかしくて、シューベルトは、くすりと笑った。

「ところで、この曲を僕に教えてくれた人が、おもしろい話をしてくれたんだ。彼は、オルタンスに仕えていた人でね……」

　……。

　恐らく、２～３年前の話だ。

　ある日、カール大公が、子どもたちを連れて、宮殿に遊びに来た。

　子どもたちを別室に置き、カール大公は、兄の皇帝や親戚の皇族たちと話をしていた。すると、子どもたち、きゃっきゃと笑う声が聞こえる。

　皇帝や、他の大公達の耳障りになってはいけないと思い、カール大公は、子どもたちのいる部屋に、足を運んだ。

　「お前たち。一体何をそんなに騒いでいるのだ？」

カール大公が尋ねると、一番上の娘、マリア・テレジアが嬉しそうに答えた。

「今までここに、ライヒシュタット公がいらしてました」

「ほう、ライヒシュタット公が？」

「パパ！」

長男のアルブレヒトが、ぴょんと飛び上がった。

「パパは、負けたんでしょ？　戦争で、ライヒシュタット公のお父様が、パパのこと、負かせたんだよね！」

　アルブレヒトが言い終わるなり、子どもたちは、いっせいに、げらげらと笑いだした。

「そうか。ライヒシュタット公がな。そんな話を……」

　カール大公も、大きな声で笑いだした。

　一瞬、息を詰めていた他の親戚たちも、一緒になって笑いだした。

　……。

　「ここに来る時に、ｃ（ツェー）がｃ♭（ツェス）になっている馬車が、僕らを追い抜いていったろ？」

話し終わると、シューベルトは言った。

「ああ、車軸が傷んでいるとかいう……」

「あれ、ライヒシュタット公の馬車だった」

　アシュラは、ひどく驚いたようだった。心配そうにつぶやく。

「大丈夫かな。帰り道……」

「それは、平気」

　あの後、シューベルトは、ディートリヒシュタイン伯爵に、車軸が異音を発していることを教えた。

　伯爵はひどく驚き、帰りは、エステルハージ家の馬車で送ってもらうと言った。

　ほっと、ため息が聞こえた。

「それにしてもシューベルト、あなた、どうやって馬車の持ち主がわかったんですか？　だってあの馬車、紋章を隠していたのに」

「紋章を隠していたからだよ」

「え？　それは、どういう……」

「今、ウィーンで身分を隠さなければいけない方は、限られているからな」

「……」

　ナポレオンが死に、父親が子どもを取り戻しに来るという可能性はなくなった。

　だが依然として、その残党が、彼をさらいにくる可能性は残っている。

　そして、より恐ろしい危険は……。

　月明かりの下、アシュラが唇を噛むのが見えた。

※カール大公と子どもたちのエピソードは、

「リシャール大尉」アレクサンドル・デュマ[訳者については記載がないので割愛します]

を参照にしました。日本語版の紙の書籍はなく、オンライン上の翻訳作品ですので、完結を俟たず、ここでお知らせ致します。