ナポレオン２世 ライヒシュタット公

そこに魔王がいる ２

　……なぜ、庭に川が流れているのか。

　だが、助かった。

　アシュラは川の水で口を濯ぎ、ついでに首から胸にかけても洗い流した。

　嘔吐する寸前に脱ぎ捨てた……それは目にも止まらぬ早業だった……シャツを、着直した。

　……ううう、せっかくの料理を無駄にしてしまった。

　誘惑的なデザートのテーブルに行けなかったのが、心残りだった。

　だが、まだ胸がむかむかする。再びホールに戻って、飲食をする気には、とてもなれない。

　ふと、屋敷の喧騒とは反対の方向に、ちらちらと小さな明かりが揺れているのに気がついた。

　光に向けて、アシュラは歩き始めた。

　バカバカしく広い庭だった。まるで、プラーター公園（ウィーンにある公園）に紛れ込んだようだ。

　大きな樫の樹を回り込んだ辺りに、温室があった。ちょうど、館と対面の位置にある。ガラスの内部が、月明かりに、ぼんやりと浮き上がって見えた。

　いくら暖かいとはいっても、冬である。そろそろ体も冷えてきた。アシュラは足音を忍ばせて、中に入っていった。

　驚いたことに、中には薔薇がたくさん咲き乱れていた。

　赤。ピンク。黄色。白。

　芳しい香りが、満ち溢れている。うっかり吸い込むとむせ返りそうな、強さだ。

　……あれ。

　花と花の間に、人が、埋もれていた。膝を立てて座り、顔を伏せている。月の光に照らされて、金色の髪が、鈍く光っていた。

　薔薇の妖精だと、アシュラは思った。

　「誰？」

白い顔が持ち上がった。

「あっ！　お前！」

　月の光の下で、相手の顔は、ことさらに白く見えた。鼻筋がすっと通り、ふっくらとした唇が愛らしい。

「やっぱりな。音楽会だから、きっと、来ると思った。お前、秘密警察官なんだってな。子どものくせに、生意気だ」

そう言って、立ち上がった。

　妖精なんて、かわいいものじゃなかった。

　あの時の子だ。

　つまり……。

「ライヒ、シュ、」

で、舌がもつれた。

　相手は、鼻に皺を寄せた。

「フランソワでいい。恩人の名前ぐらい、しっかり覚えておけ」

高飛車な言い方に、アシュラはむっとした。

「恩人？　そもそも俺が捕まったのは、君のせいじゃないか！　君が、警護の奴らを押し付けるから。まあ、君には俺のことなんか、どうでもよかったんだろうけどね！」

「悪かったよ」

意外なくらい、あっさりと、フランソワは謝った。

「巻き込んで悪かった。許してほしい、アシュラ・シャイト」

　……あれ？

　……俺の名前、覚えてたのか……。

「すぐに釈放するように頼んだんだけど。でも、僕には力がない……」

フランソワは、ため息をついた。

　……力がない。

　それはまさに、アシュラも同じだった。

　子どもには、力がない。ましてこの子は、「高貴な囚人」だ。彼の檻は、黄金でできているのかもしれない。だが、「檻」であることに変わりはない。

　単純なアシュラは、フランソワが気の毒になった。

「いや、まあ、そんなに怒っているわけでは……あ、ケープをありがとう」

フランソワの顔が、ぱっと輝いた。

「受け取ってくれた？」

「うん。売って、女を買うように言われた」

「女？」

白い顔に、侮蔑の色が浮かんだ。

「買ったのか？」

「いや……」

「買わなかったんだな」

当然、という風に決めつけた。

　アシュラは、むっとした。

「いや、いや……、ちゃんと買ったぞ」

「ふうん」

「買った！」

「嘘だな」

「嘘なもんか」

「嘘を吐くと、死んでから、魂が救済されなくなるんだぞ」

「平気だよ、そんな先のこと。いいさ。今度、君も連れてってやる」

「どこへ？」

「女を買うところ」

「遠慮する！」

切り捨てるように、きっぱりと断られた。

　フランソワは、怒ったように、言葉を重ねる。

「人のことを叱りつけたくせに、お前、今夜もまた、音楽会を抜け出してきてるじゃないか」

「それには、理由があって、」

　酒に酔って吐いていた、などとは、言えない。

　しどろもどろしていると、フランソワは、さらに厳しく問い詰めてきた。

「自分の席を譲る為ってのは、言い訳にならないぞ。今夜の観客は、全員、招待客だからな。席は確保されている」

「……『魔王』なら、もっと素晴らしい演奏を知っている。僕はいつだって、シューベルトの演奏を聞くことができる」

少なくともこれは、嘘ではない。

　フランソワは、鼻で笑った。

「ふん。また、あの時と同じことを言う」

アシュラは、かっとした。

「本当のことだから、言ってもいいだろ！　君こそどうして、こんなところで蹲っているんだ？　君がいなくなると、また誰かに迷惑がかかるんじゃないのか？」

「僕はあの曲が嫌いだ！」

　ぼそりと、フランソワはつぶやいた。

「嫌い？　『魔王』が？　なんで？」

「なんででもいいだろ！」

　そう言いつつ、フランソワは、両手でを胸の前で交差させ、自分の肩を抱くようにした。

　ははん。

　アシュラは悟った。

「君は、『魔王』が、怖いんだな？」

「怖くなんかない！　僕には怖いものなんか、ひとつもないんだ！」

フランソワはいきり立った。

　ひどく子どもっぽく見えて、おかしくなった。それで、アシュラは、年上の余裕を見せた。

「大丈夫。君が怖くっても、無理はないさ。あれは、僕だって、怖いもの」

「お前も、怖いの？」

恐る恐る、フランソワが尋ねる。

　……ほらね。やっぱり。

　アシュラは大きく頷いてみせた。

「そうだよ。だって、魔王がさらいにくるんだもん。そりゃ、怖いよ」

「子ども、最後に死んじゃうんだよね」

恐る恐るといった風に、フランソワは口にした。

　最初のテノール歌手の演奏を、彼は、最後まで聴いたようだ。それで怖くなって、ここまで逃げ出してきたのだろう。

　なんだかちょっとかわいいな、と、アシュラは思った。自分には弟はいないが、もしいたら、きっとこんな感じなのだろうと思った。

　フランソワは、唇を尖らせた。

「ひどい歌だ。魔王に追いかけられて、でも、お父さんには信じてもらえないなんて！　僕は、魔王の娘となんか、絶対、遊びたくない！」

「シューベルトは、曲をつけただけだ」

　魔王の娘たちと遊びたくないのはアシュラも同感だった。だが彼は、とりあえず、作曲家の擁護をした。

　フランソワはなおも言い立てる。

「曲だって怖いよ。ピアノの音が、どろどろ言うじゃないか。それで、最後に子どもは、死んじゃうんだ」

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【ご参考までに】

ゲーテ「魔王」

　　（生田春月　訳）

こんな嵐の夜更けに馬を駆かるのは誰か？

それは父親とその子供とだ

父はわが児（こ）を腕に抱いている

しかと、温かく抱いている

『坊や、なぜそんなに恐ろしそうに顏隠すのだい？』

『御（ご）らん、お父さま、あの魔王を御らん！

冠をかぶって裾を曵ひいてるあの魔王を！』

『坊や、あれは霧が棚曳（たなび）いているんだよ』

《ねえ坊ちゃん、いい児だからこっちへお出で！

面白いことをして遊びませんか

きれな花のたくさん咲いている岸辺へ来て

わたしの母は黄金（きん）の着物を有もってますよ》

『お父さま、お父さま、あれお聞きなさいな

魔王が坊やに小声で約束しているよ！』 ―

『安心をし、安心してお出で、ねえ坊や

あれは枯葉が風にがさがさ鳴ってるのだよ』

《坊ちゃん、ねえ坊ちゃん、一緒にまいりましょう！

わたしの娘たちはあなたを待ちかねてます

わたしの娘たちは手を取って夜の踊をおどります

踊って歌ってあなたを寝かせてあげますよ》

『お父さま、お父さま、あれ御らんなさいな

あのむこうの暗い処ところに魔王の娘の立っているのを！』 ―

『坊や、ねえ坊や、あれは何でもないよ

あれは古い灰色をした柳の樹だよ』

《かわいい坊ちゃん、わたしの大好きな坊ちゃん

あなたが承知しなければ無理にも攫（さら）って行きますよ》

『お父さま、お父さま、あれ魔王が僕を捉（つ）かまえる！

魔王が僕をこれこんなに虐（いじ）めるよ！』

父はぞッとして、一目散に馬を飛ばした

彼はしくしく泣く児を腕に抱いたまま

やっとのことで屋敷に着くと

子供は腕に死んでいた