ナポレオン２世 ライヒシュタット公

メフィストの誘惑

　家の中から、ピアノの旋律がこぼれてくる。美しい調べだ。

　ほっと、体の奥底から、嫌な気持ちが流れ出ていくのを、アシュラは感じた。仕事をすることで入ってきた邪気が、抜け出ていくのを感じる。

　乱暴にドアが開いて、若い娘が飛び出てきた。両手に大きな鞄を下げている。

　「あ、アシュラ」

　娘は叫んだ。

「どこ行ってたのよ！　まあ、どこでもいいわ。とにかく私、もう、我慢できない！　出ていくから。さようなら！」

　一息に叫ぶと、さっさと歩き出そうとする。

「待てよ、ヨハンナ」

　慌ててアシュラは、ヨハンナの鞄を掴んだ。

「出ていくって、メイドを辞めるのかい？」

「そうよ！」

「随分早いじゃないか。君が来たのは、たった一ヶ月前だぜ？」

「コックは６日で辞めたわ！」

「あの男は、そりゃまあ、そうだったけど、でも、君は……」

「とにかくもう、限界。一ヶ月もよく保ったわ！　自分で自分を褒めたい気分よ！」

「一体何があったっていうんだい？」

「トイレよ！　ピアノの下の、トイレ！」

「ああ、また爆発したか……」

　作曲に夢中になるベートーヴェンは、寸暇を惜しんだ。ピアノの下に簡易トイレを用意してあるのだが、しばしば、中身を捨て忘れる。

「溢れたら、もう、私の仕事じゃありませんからねっ！」

　叫んでメイドは、アシュラの手から鞄をひったくった。

「じゃ、さよなら。あなた、よく我慢できるわね」

「いやまあ、偉大なる芸術に仕える身として……」

「私も最初はそうだったわ！　でもまさか、『月光』や『エリーゼの為に』が、あんなすさまじい部屋で作曲されたとは思わなかったのよ！」

「僕も思わなかったよ……」

「どこかでまた会いましょ。会えたらね！」

　言い捨てて、メイドは、ものすごい勢いで、通りを歩き去っていった。

　自分がこの家に通うようになってから、いったい何人のコックやメイドが逃げ出していったことだろう。

　アシュラは、首を横に振った。

　いや、逃げ出したのは、使用人達だけではなかった。あまりの部屋の乱雑さや、隣人からの苦情で、ベートーヴェン自身も、数え切れないくらい、引っ越しをしている……。

　玄関のドアは開けたままだった。家の中に入ろうとして、アシュラは、はっとした。

　薄暗い玄関ホールに、黒ずくめの服装をした、痩せた男がいて、アシュラのことを、じっと見つめていたのだ。

「『偉大なる芸術に仕える身』、確かにそう、言った」

　アシュラをひたと見据えたまま、男は言った。

　底知れぬ瞳は、燃え盛るように赤く輝いて見えた。

　その目の吸引力は強力で、自分からは、目をそらすことができない。

　自分の体がこわばり、硬直するのを、アシュラは感じた。

　ひどく、恐ろしく感じた。

「お前か。お前が探してくるのだな」

　低くざらざらした声で、男は言った。その吐息からは、わずかに、硫黄の匂いがした。

「名は？」

「ア、アシュラ。アシュラ・シャイト」

「アシュラ・シャイト！」

　大きな口を開けて、男は笑いだした。その犬歯が、ひどく尖っているのに、アシュラは気がついた。

「たった今から、名を変えるがいい。シャイトではない。シャイタン。お前は、アシュラ・シャイタンだ」

「アシュラ……、シャイタン……？」

　かすれた声で、アシュラは繰り返した。頭に霞がかかったようで、うまく物が考えられない。

「その名に、守護を与えよう。主（あるじ）ある限り、お前にわが守護を」

　ふっと、男が目を外した。

　見えない鎧が解けたように、アシュラの体から束縛が消えた。あまりに急に体が解放され、思わず彼は、よろめいた。

　……なんだ、今のは。

　慌てて体勢を立て直し、目を上げた。

　男の姿は、すでになかった。

　＊

　流れるようなピアノの旋律が止んだ。

「暑い」

　音楽家はつぶやくと、立ち上がった。

　部屋の隅には、バケツがおいてあった。おもむろにそれを持ち上げると、中の水を、頭から被った。

　ドアが開く気配がした。

「先生！」

　入り口に佇んだまま、下働きの少年が叫んだ。彼の唇の動きから、音楽家は、読み取った。

　この子の名は……確か、アシュラ。年若い、まだ、ほんの少年だ。黒い髪に、黒い目をしている。どこかで、東洋の血が混じっているらしい。

　雑多な人種が暮らすこのウィーンでは、珍しくもないことだ……。

　「先生、だめじゃないですか！　家の中で水を浴びたら！　大家と、下の階の住人に、また、怒られますよ？」

　雑記帳に駆け寄り、少年は、強い筆圧で書いた。

「暑かったんだよ」

　ベートーヴェンの声は、少し調子が外れている。

　耳が聞こえないからだ。自分で自分の声を聞くことができない。だから、つい、大きめの声になってしまう。

　らしい。

　じっとベートーヴェンの口元を見つめていた少年が、再び雑記帳に向かった。

「だったら、窓を開けるとか、水を浴びるんだったら、せめて服を脱いでから、浴びて下さいよ！！！」

「今度からそうする」

　ふと、アシュラの目が、ピアノの上に止まった。

「あっ、カビ！」

　そう、叫んだようだ。彼は、皿を取り上げた。筆記帳の上に屈み、猛然と書き込む。

「先生、まさかこのパン、食べてないでしょうね？」

「端の方だけだ」

「食べたんですか！」

　絶望の色が、黒い瞳に浮かんだ。

「なんてことを！　偉大な音楽家にもし万が一のことがあったら、僕は世界に対して、どう詫びたらいいんだろう……」

「カビの生えたパンを食べたくらいで、大げさな」

「もっと、御身を大事にして下さい！　先生のお体は、先生お一人のものじゃないんですよ！」

　まるで妊婦になったようだと、ベートーヴェンは思った。

　しかし、大切にされるというのは、悪い気分ではない。

　音楽家は、アシュラが捧げ持った盆に目を止めた。

「それ、コーヒーか？」

「そうです。ちゃんと豆60粒を数えて、挽きました」

「ご苦労」

　コーヒー豆60粒で淹れるというのが、ベートーヴェンのこだわりだった。彼は、濃いコーヒーが好きだった。好みのちょうどよい濃さが、豆60粒なのだ。

　アシュラが、ソーサーに載せたカップを差し出した。ベートーヴェンが受け取ると、彼は再び、雑記帳に向かった。

　「先生、９番目の交響曲のご成功、おめでとうございます」

「うむ。成功したか」

「もう、大成功ですよ。リハーサルでさえ、僕は、鳥肌が立ちました」

「そうか」

　アシュラは、部屋の隅からモップを出してきた。床の水を拭き始める。慣れた手付きだ。

　だが、水は床に染み込み、いささか手遅れな感が否めない。

　諦めたように、ため息を付いた。すぐにモップを片付け、コーヒーを楽しんでいるベートーヴェンのところへ戻ってきた。

「先生、メイドが辞めました」

　ベートーヴェンが何か言おうすると、慌てたように雑記帳に書き殴った。

「でも、ご安心下さい。すぐに次を見つけますから！　今度はもっと、気立ての良い、優しい女の人を……」

「頼んだ」

　家政能力ゼロの作曲家は頷いた。

「それよりお前、さっき、誰かと話していなかったか？」

「え？　先生のところに見えたお客さんでしょ？　黒ずくめの服装をした、気味のわる……、いえ、その、」

「ありゃ、メフィストフェレスだ」

「めふぃすと？　ふぇれす？」

　怪訝そうな黒い瞳を、アシュラは上げた。

「誰です、それは？」

「君、ゲーテを読まんのかね。テプリッツで会ったことがあるが、あれは、素晴らしい男だ。皇族に頭を下げるのだけが、難点だが」

　12年前の1812年、ベートーヴェンは、温泉地テプリッツに出かけた。そこには、文豪のゲーテも来ていた。二人の出会いは、ゲーテがベートーヴェンの宿を訪ねることで、実現した。20歳以上も年の違う二人は（ゲーテのほうが年上）、意気投合し、一週間以上もの間、行動を共にしたという。

　温泉地には、ハプスブルクの皇族も来ていた。

　ある日、二人が腕を組んで公園を歩いていると、向こうから、皇族一行がやってきた。ゲーテは帽子を取り、道の端に寄って、頭を下げた。だがベートヴェンは、帽子の縁に手をかけただけで、そのまままっすぐに、皇族一行の真ん中を突っ切って歩いていった……。

　ベートーヴェンは頷いた。

「確かに、彼は、あの連中に恭しくなりすぎたと、メフィストフェレスも、言っとった」

「そんな昔のことを言いに、メフィストなんとかは、先生のところへやってきたんですか？」

「いや、要件は別にあってな。自分で言うのもなんだが、昨日の第九な、アレに感動して出てきたんだと」

　……

　そうだ、地球上にただ一人だけでも

　心を分かち合う魂があると言える者も歓呼せよ

　そしてそれがどうしてもできなかった者は

　この輪から泣く泣く立ち去るがよい

　「この一節に、感動しました。特に後半にね」

　ピアノを叩く音楽家の後ろに回り、黒づくめの服を着た来客は言った。

　人の声が聞こえるとは珍しい、と、ベートーヴェンは思った。

　普段、来客とは、筆談で会話をしている。このピアノの音だって、口に咥えたへらを筐体に差し込み、その振動を感じ取るようにして聞いていたのだ。

　ひとりの友の友となるという

　大きな成功を勝ち取った者

　心優しき妻を得た者は

　自身の歓喜の声を合わせよ

　小さく歌い、メフィストフェレスは、にやりと笑った。

「貴方には、妻がいませんね」

「だが、儂には、友がいる。少なくとも、儂はそう思っている相手が、ね」

　相変わらずピアノに向かって身を傾けながら、ベートーヴェンは答えた。

　メフィストフェレスは半眼になった。

　何かを探るように思いを巡らすそぶりをしている。少しして、彼は言った。

「なるほど。貴方には、友がいる」

「そう言ったじゃないか」

「友情とは、双方向なものですからね。私は今、それを確かめました」

「確かめる？　おかしなことを言う」

　意味がわからず、ベートヴェンはつぶやいた。彼は、友に対して真の友情を抱いていた。そして、友の友情を疑ったことはなかった。

　メフィストフェレスはおどけた顔をし、両手の掌を上にして、軽く上げてみせた。すぐに真顔に戻る。

「いずれにしろ私は、あなたの音楽に、大層、感動しました。この気持を表すために、貴方を、魔王にして差し上げましょう」

「魔王？」

　相変わらずピアノに向かったまま、ベートーヴェンは繰り返した。

　黒い響板には、後ろに立っているはずの男の姿は映っていなかった。この響板は磨く必要があると、ベートーヴェンは思った。

　背後から声が聞こえた。

「貴方に、力を授けます」

「力？」

　ひときわ強く、ベートーヴェンは鍵盤を叩いた。

「はい。貴方に、全ての人間を屈服させる力を差し上げます」

　不協和音が響いた。

「要らんよ」

　ベートーヴェンは答えた。

「魔力ではなく、音楽の力で、人の心を虜にしたいからな、儂は」

　ふい、と、メフィストフェレスの立ち上がる気配がした。

「よいものですよ。自分が一切、傷つくことなく、人を踏みつけるというのは」

「要らん」

　メフィストフェレスは、ベートーヴェンに近づいてきた。その耳元に口を寄せる。

「いったい、魔王の、何が不満なのですか？　魔王になれば、永遠の命を得ることができるというのに」

「永遠の命だと？」

　ベートーヴェンはため息をついた。オブリガートに移行しつつ、答える。

「とんでもないことだ。今までの54年の生涯だけでも、明日の予定やら家事やら、本当に大変なことだ。こんなのが永遠に続くかと思うと、考えただけでも死にそうになる……」

「魔王になったら、そんなのは全部、人間にやらせればいいんです」

「その人間とのつきあいに、儂はもう、うんざりなんだよ」

「人の上に立つのも？」

「特にいやだね」

「なるほど」

　メフィストフェレスは頷いた。

「ですが、貴方には、責任があります」

「責任？」

　……そうだ、地球上にただ一人だけでも

　心を分かち合う魂があると言える者も歓呼せよ

　そしてそれがどうしてもできなかった者は

　この輪から泣く泣く立ち去るがよい……

　メフィストフェレスは歌った。

「貴方が人の輪から追い出した者たちへの、責任ですよ」

「儂が追い出したわけでもあるまい」

「貴方が追い出したのです」

　きっぱりとメフィストフェレスは言った。

「峻厳な音楽によって。素晴らしい、完成された、天上の調べによって。あなたの糾弾で、彼らは、この地上に留まることができなくなったのです。ただ、その生涯において、誰にも愛されなかったというだけで！」

「知ったことか」

「気の毒な彼らを救済するために、貴方には、魔王になる必然があります」

「めんどくさい。儂には無理だ。思索の時間がなくなる」

「それは困りましたね」

「それに、一度手を離れたら、その曲はもう、儂のものではない。どう解釈をするかは、指揮者や演奏者や、聴いた者の、勝手だ」

「そんなものですか」

「そんなものだ」

「さて、どうしましょうかねえ」

　メフィストフェレスはため息をついた。

「私も魔族の端くれです。人間に対して一度出した申し出は、引っ込めることなどできない」

「要らんよ」

　スタカートで指を弾ませながら、ベートーヴェンは答えた。

「地上を追われた者の救済ということなら、同じように、地上を追われた者が、魔王になればいいじゃないか」

　メフィストフェレスは首を傾げた。

「ですが、滅多な人間には、魔王の資格を与えることはできません」

「それなら、いい考えがある」

　……

　※【作者注】ゾロアスター教では、悪魔(サタン)を、シャイタンといいます