ナポレオン２世 ライヒシュタット公

黄金の籠の高貴な囚人

　「全く、君か、アシュラ。皇室警備の官吏に捕まるなんて、一体、何をやってるんだ？」

　小柄な上司が、薄暗い部屋の中に、ひょいと姿を現した。

　ここは、官警の一時留置所だ。

「ノエ警察官……」

　いつもは煙たく思っていた上司の姿が、とても懐かしく、頼もしく見える。窓もない、じめじめした牢獄に閉じ込められていた黒髪の少年……アシュラ・シャイトは、安堵の余り、涙が出そうだった。

　部下を見下ろし、ノエは頭を振った。

「もう少しで、むち打ちか、島流しか、まあ、死刑にはならないだろうけど、危ないところだったぜ。なぜもっと早く、秘密警察官だって、名乗らなかったんだ？」

「言いましたよ！」

力いっぱい、アシュラは答えた。

「でも誰も、信じちゃ、くれなかったんですっ！」

　14歳と、年は若いが、アシュラは、オーストリア秘密警察の情報員だった。

　ウィーン体制下のヨーロッパは、全力で、王政復古の道を歩んでいた。時計の針を巻き戻し、ナポレオン以前、フランス革命以前の君主制を、復活させたのだ。

　だが、一度、己の権利に目覚めた市民たちは、簡単には引き下がらなかった。

　様々な反抗の芽が、ヨーロッパ各国で、芽吹いていた。ウィーン体制のお膝元、ここ、オーストリアさえ、例外ではない。

　反逆を早期に摘み取る為に、オーストリアが主導するドイツ連邦では、厳しい検閲体制を敷いた。

　秘密の計画を暴き、お互いに監視させる為に、市民の協力が必要だった。

　老いも若きも、子どもを含め、あらゆる者が、密告者として活動した。

　彼らを取りまとめる、ウィーンの最上位の検閲機関役が、秘密警察だ。

　ノエ警察官は、じろりとアシュラを見た。

「君にも非があるぞ。ライヒシュタット公のケープなんか、被っていたからだ」

「ライヒシュタット公？　あの子、自分の名は、フランソワだって、言ってましたが？」

「『フランソワ』は、『フランツ』の、フランス語読みだよ」

「へえええ」

「あの子は、皇帝の孫だよ」

「えっ！」

鋭い目を、ノエは、部下に向けた。

「君、なんでまた、そんな高貴な人のケープを、所持してたんだ？」

　アシュラは、もう何度も話している（そして信じてもらえなかった）経緯を説明した。

　ノエは、ため息をついた。

「ライヒシュタット公の方が、君より、一枚上手だったわけだな。秘密警察にスカウトしたいところだ。」

「悪賢いんです！」

「素晴らしい資質だ」

「あの子、護衛を巻いてましたよ？」

「かわいそうになあ。あの二人の官吏は、降格処分になるぞ」

「いい気味だ。人をこんな目にあわせやがって」

ぶつぶつとアシュラがつぶやく。

　思わず吹き出し、ノエが言った。

「ライヒシュタット公の警護は、厳しいんだ。だが彼も、遊びたい盛りだろうからな。四六時中、見張りに張り付かれてたんじゃ、気詰まりだろう」

「だったら、人に迷惑をかけずに遊べばいいじゃないですかっ！　高貴なお方のお遊びのせいで、警備の官吏は降格されるし、」

「いい気味なんじゃないのか？」

「いい気味です。……俺は無実の罪でとっつかまるしっ！」

　宥めるように、ノエは続けた。

「ライヒシュタット公ご自身も、ろくに遊べなかったみたいだが。すぐに、宮殿にお戻りになられたそうだ。お前が捕まったと聞いて、ケープを賜られたぞ」

「ケープ？」

「ほら、これ」

深緑色のケープを、ノエは差し出した。昨日アシュラが、金髪の少年に、頭から被せられたものだ。

「帽子は、記念に貰っておくって」

「交換じゃないですか！　くれたんじゃなくて！」

「だって、お前の帽子だろ？　あのボロボロの。それがこんなに立派なケープに化けたんだ。大儲けじゃないか」

「ケープごときで、うーーーーー、まるで、重罪人のように、うーーーっ、くそっ、俺は、尋問されまくってっ！」

「いいじゃないか。さすが皇族だけあって、これ、随分いいものだぞ。売って、女遊びにでも行けばいい」

「おんなあそび？」

「あ、お前、まだ子どもだったな。失敬、失敬」

ノエは含み笑いを浮かべた。アシュラは激怒した。

「子どもじゃありません！」

「あ？　あの公爵様と、あまり変わらないだろ？」

「僕のほうが、年上です！」

「いくつ上だ？」

「……１つ」

「どっちも、女遊びはまだ早いな。要らないならそのケープ、俺が貰ってやろうか？」

「ダメです！」

素早くアシュラは、ケープをひったくった。全くこの上司は、油断がならない。

　手近な椅子を、ノエは引き寄せた。足を組んで座る。

「ライヒシュタット公の警護は、差し迫った任務なんだ。フランスは今も、政情不安が続いているからな」

「えと、ルイ18世が、今にも死にそうなんでしたっけ？」

「保って一年、ってとこかな。何にしても、あの王様は、太り過ぎだ。後を継ぐはずの弟のアルトワ伯も、いまひとつ、人気がないし」

「フランスの王様が死にそうなのはわかります。次の王様が、ダメダメなのもね。でも、なぜそれで、オーストリアの子ども公爵の警護を厳しくする必要があるんです？」

「ナポレオン・ボナパルトの息子だからだよ」

「ああ……」

今更ながらに、アシュラは思い出した。

　ナポレオンがウィーンを占領した時、彼はまだ、生まれていなかった。だが、二度目のウィーン占拠……彼が生まれる前の年だ……の折りの、激しい爆撃を、まるで昨日のことのように語る人は多い。

　「でも、ナポレオンは死にましたよね。確か」

アシュラが眉を寄せると、上司は頷いた。

「死んださ。だが、フランスには、まだ、彼の信奉者が大勢いる。ブルボン家の王様より、ナポレオンの息子に王になって欲しいと望む人間は、大勢いるんだ」

「そういえば、去年は、秘密警察も、随分、忙しかったですよね……」

　去年、１８２３年の夏、二人のフランス人将校が、ライヒシュタット公をさらいにウィーンへ向かったという情報が齎された。

　また、「ローマ王は、すでにスペインにいる」、という偽情報（デマ）も流れてきた。曰く、「彼がピレネー山脈を越えるとすぐに、軍隊が現れるであろう」。

　すでにフランスには、「ライヒシュタット党」なる党派もできているという。

　いずれも、実体のない噂が独り歩きしたものだった。

　それでも、ライヒシュタット公の身辺警護は、厳重になった。

　「なんだか、キリスト降臨みたいな騒ぎでしたよね」

アシュラが言うと、真顔で上司は頷いた。

「実際、ある種の人間たちにとって、彼は、救世主なんだろうよ」

「オーストリアに、大勢のナポレオンの残党が入り込んだとかで、僕ら下っぱまで、てんやわんやでした」

「今年の秋には、叔父上の、Ｆ・カール大公の結婚式が行われれる。奥方は、バイエルンからのお輿入れだ。諸外国から、たくさんの来賓が訪れて、人の出入りも活発になる。また、忙しくなるぞ」

ノエが言うと、アシュラはため息をついた。

「これ以上忙しくなる？　この給料で？　冗談じゃない！」

「全くだ。年俸を、倍にしてもらいたいところだよ」

「『フランソワ』が、払ってくれないものでしょうかね。彼が、フランスの王様になったら」

「あの子は、何も知らない」

静かに、ノエは言った。

「自分がどんなに求められているか、外の情報は、あの子は何一つ、教えてもらえない」

　……自分の運命を変えるような情報から閉め出されているなんて。それはいったい、どんな気分なんだろう。

　アシュラには、想像もつかないことだった。

　静かに、上司は続けた。

「フランスには、ブルボン王家のやり方に不満を持つ者は多い。ルイ１８世は、今にも死にそうだ。民衆は、次は、ブルボンの王ではなく、ナポレオンの息子を求めている。今が、絶好のチャンスなんだ。ライヒシュタット公の……ナポレオン２世の、フランスの王位継承の！　今、この時が！」

ノエは、大きく息を吸った。にわかにクールダウンする。

「だが、あの子には、何も、知らされない。決して！」

「なぜ？」

「籠の鳥だからさ。黄金の籠に囚われたね。あの子は、高貴な囚人なんだ」

「やれやれ」

アシュラは頭を振った。

「だって、皇帝の孫でしょ？　食べるに困らないじゃないですか。着るものだって住むところだって、贅沢なものだ。籠の鳥？　いいじゃないですか。いっそ、うらやましいくらいだ」

「小さな頃から、自分の食い扶持を稼がなくちゃならなかった君が言うと、重みがあるけどね、」

ノエはため息を吐いた。

「なんです？」

「いや、いい。ライヒシュタット公のお口添えもあって、君の容疑は晴れた。だから、俺が迎えに来たんだ。いつまでも牢屋にいることはない。出ようぜ」

　先に立って、さっさと歩き出した。