ナポレオン２世 ライヒシュタット公

ナポレオンの死

　フランツは、10歳になっていた。

　７月13日。皇帝から知らせが届いた日、ディートリヒシュタインはいなかった。宮廷歌劇場の支配人でもある彼は、時々、こうして留守をする。

　慎重に協議された結果、その知らせは、フォレスチが齎すことになった。時間も、夕食後の静かな時間が選ばれた。

　ドアを開けて入ってきたフォレスチを、フランツは、ぱっと振り返ってみた。

「あ、フォレスチ先生」

何かまた、いたずらを考えていたのだろうか。バラ色の頬をしている。

「プリンス……」

　口ごもるフォレスチの顔いろを、フランツは素早く読み取った。

　不審そうに小首を傾げる。

「君のお父さんのことだが……」

「お父さん……」

　プリンスの顔が、一瞬、輝いた。だが、その輝きは、みるみるうちに、不安に飲み込まれていった。

　……だめだ。このままではよくない。

　目をつぶり、殆ど一気に、フォレスチは言ってのけた。

「元フランス帝国皇帝ナポレオン・ボナパルト陛下におかれましては、５月５日、お亡くなりになられました由……お伝え致します」

　フランツの呼吸が、止まったように感じられた。

　青く澄んだ瞳を見開いて、彼はじっと、フォレスチを見つめた。

　視線が痛い。

　フォレスチ自身の両目も見開かれていた。目の奥が空気に晒され、乾燥していくのがわかる。

　耐えられない苦痛だった。

　やがて、大量の涙が、フランツの目からあふれ出た。

　フォレスチが予想していたよりもひどく、フランツは泣いた。

　翌日、コリンがお悔やみを述べた時も、フランツの涙は、際限もなくあふれ出た。

　彼は泣いた。

　いつまでも泣き続けた。

＊

　ナポレオンの死因は、胃がんだと伝わった。

　ウィーンでは、皇帝の義理の息子、孫の父親の死に対して、何の儀式も行われなかった。

　普段どおりの宮廷生活が営まれた。

　皇帝と皇妃、廷臣たちは、予定を変えなかった。彼らは、知らせを受けた翌々日の早朝、泊りがけの狩りに出かけていった。

　これは、メッテルニヒの意見だった。

　オーストリア皇帝は、義理の息子の死という家族間のことがらよりも、公の立場を大切にすべきだというのである。

　皇帝の孫について聞かれると、メッテルニヒは答えた。

「ライヒシュタット公に関しては、話は、いささか個人的な色合いを帯びてくる。ナポレオンは、ライヒシュタット公の父親である。私は、彼が父の死を嘆くことに反対する、いかなる前例をも見出すことができない。しかし、このことを、彼に仕える者たちにまで敷衍することはできない」

　宮廷にいた二人の家庭教師達は、顔を見合わせた。

　父の死を悲しんでいいのは、息子だけ。彼の身の回りの者は、ナポレオンの死を悼んではいけない。

　しかし、わずか10歳の子どもに、どうやって、父の死を弔えというのか。

　通達を受け、フランツに仕える者たちは、故人を悼む半旗や喪章を取り外した。

　表面上、何事もなかったかのように、人々は暮らした。

　しかし、フランツと、彼の二人の家庭教師達は、暫くの間、人前に姿を表わさなかった。

＊

　若いコルシカ人の医師、アントマルキが、ナポレオンの意志を実行に移した。

　セント・ヘレナでナポレオンを看取ったこの医師は、後に、『回想記』を出版している。

　アントマルキ医師は、銀の小箱に詰められた元フランス皇帝の心臓を、パルマの女公爵マリー・ルイーゼに届けた。

　そして、形見として、愛する妻の魂に留めておいて欲しいという、ナポレオンの願いを伝えた。

　だが彼は、かつての皇妃に、会ってさえもらえなかった。

　「護衛官」のナイペルク将軍が対応した。元皇帝の心臓を持ったまま、コルシカ人医師は、直ちに追い払われた。

＊

　ひとり。

　ただひとりだけ、フランツは、父の死を、慟哭し続けた。

　頭を垂れ、深い悲しみをその目に浮かべ、彼は、孤独だった。

　去年辺りから、彼は、父親の話をしなくなっていた。

　教師たちは、フランツはもう、父親のことを忘れたのだと思っていた。少なくとも、その執着は断ち切ったのだ、と。

　だが、それは間違っていた。

　心の奥深くに、父への憧憬と、生き別れた悲しみを秘めて、幼いフランツは、自らを鎖して、生きてきたのだ。

　ぴんと張った緊張の糸が、ぷつんと切れた形だった。

＊

　息子の悲しみの深さを人づてに聞いて、マリー・ルイーゼは手紙を書いた。

　愛する息子よ。お父さんが亡くなって、あなたがとても悲しんでいると聞いたので、手紙を書きます。

　あなたの悲しみは、わたしの悲しみと同じくらい、大きなものでしょう。もしそうでなかったら、あなたはお父さんにとって、とても恩知らずな子どもということになってしまうでしょうから。

　あなたは、父親の美徳だけを受け継ぎ、この悲しみへと導いた父の失敗は避けるよう、心がけねばなりません。

　この手紙を読んで感激したのは、出張から帰ってきたディートリヒシュタインだった。

　彼はウィーンを離れていて、ナポレオンの死に接したプリンスを、すぐに慰めることができなかった。

　メッテルニヒの薄情な通達に対しても、共に憤ることはできなかった。

　だが、全ては時が癒やしてくれる筈だ。

　そもそも、ナポレオンの死は、５月だ。もう、３ヶ月も経っている。

　それなのに、彼の生徒は、相変わらず、どっぷりと、悲しみに沈み切っていた。愛情深い（と、ディートリヒシュタインには思えた）母親の手紙にも、なかなか、返事を書こうとしない。

　手紙を受け取ってから２週間後、ほとんど叱責するようにして、ディートリヒシュタインは、フランツに手紙を書かせた。

　もちろん、ディートリヒシュタインの厳しいチェックと、添削済みの文章だった。

　だがそれでも、母の悲しみに寄り添う、優しい手紙だった。

　フランツは、母の、父への裏切りを、まだ知らなかった。