ナポレオン２世 ライヒシュタット公

フランク医師の死

　この年も押し迫った、冬。

　……あれ？

　フランツの家庭教師コリンは、ホーフブルク宮殿の廊下で立ち止まった。

　医務室の扉を開けて、女性が出てきた。

　プリンスの居所で、女性の姿を見かけることは、珍しいことだった。なぜか、プリンス付きの女官（バロネス）やメイドはいなかった。

　コリンは、これから、フランツに、フランス語のレッスンに行くところだった。

　ドイツ語を使って、何不自由なく暮らせるようになったのはいいことだ。だが、王家のプリンスとして、フランス語を忘れましたでは済まされないものがある。

　彼は今、かつての母国語を、文法からみっちり、しごかれているところだ。

　医務室から出てきた女性は、コリンの姿に気が付き、軽く黙礼した。

　……おやまあ、M夫人じゃないか。

　M夫人……メッテルニヒ夫人、エレオノーレだ。

　この国の外相を、陰でMと呼ぶのだということを、コリンは、教え子のレオポルディーネから教わった。

　コリンは、Mが、嫌いだった。

　なぜならMは、レオポルディーネを、政治の道具に使ったからだ。

　皇女レオポルディーネは、Mの政策で、遠くブラジルへ嫁がされた。

　ブラジルは、ポルトガルの支配下にあった。ポルトガル王室との関係を深め、また、将来生じるであろう新大陸の利権を確保する為に、彼女は、Mによって、「売られた」のだ。

　皇帝の娘が「売られた」のは、彼女が初めてではない。

　マリー・ルイーゼ……コリンの今の生徒フランツの母親……もまた、「売られた花嫁」だった。

　フランスに売られた彼女は、なんとか生きて（神のご加護で！）、故国に生還することができた。

　その代償は、今、息子が支払っている。幼いフランツは、父親からも母親から引き離され、たった一人で、戦っている。

　戦っている……、コリンの目には、そうとしか映らなかった。

　父を忘れまいと。

　母を愛そうと。

　自分の出自を、自我を、必死になって、フランツは、守ろうとしていた。

　同僚、ディートリヒシュタイン言うところの「強情」とは、そういうことだと、コリンは理解していた。

　M夫人は、なんだかやつれて見えた。外相の夫人として、疲れが溜まっているのだろう。

　自分も黙礼を返し、コリンは、メッテルニヒ夫人を見送った。

　……M夫人が、なぜ、プリンスの居所へ？

　ここ何回か、コリンの授業は、休講になることが多かった。それも、当日、急に、休講とされたし、と、宮殿から通達が来るのだ。

　翌日、プリンスに聞くと、音楽会へ行った、或いは、絵を観に連れて行かれた、と、様々な答えが返ってきた。

　いずれも緊急を要するものではなく、わざわざ授業を潰さなくても、と、コリンには、不可解だった。

　……なにか、Mと関係することだったのかな？

　考えながら歩いていると、不意に、医務室のドアが、ばたんと開いた。

　帰り支度をしたフランク医師が、立っていた。

　その顔は、蒼白だった。

「大丈夫ですか、フランク先生？」

思わずコリンは呼びかけた。

　フランク医師は、若い頃、予防学の分野において、先進的な改革を行った。だが、無知な医師指導者達の反感を買ってしまった。それで、暫くの間、乞われて、ロシア皇帝の侍医に招かれていた。

　反骨の医師なのである。

　普段はかくしゃくとしているこの医師が、ひどく顔色が悪いので、コリンは、心配になった。

　「あ……」

夢から冷めた人のように、フランク医師は、コリンを見た。

「メッテルニヒ夫人がいらしてたのですか？」

何か悪い知らせでもあったのだろうかと、コリンは思った。

「いや、いや、いいや……」

はっきりしない否定の言葉を、フランク医師は口にした。

　コリンは不審に思った。

　たった今、この部屋を出るM夫人を見かけたばかりなのに。

　フランク医師は、じっと、コリンの顔を見た。

「ディートリヒシュタイン伯爵は、融通の効かない堅物だ。フォレスチ大尉は、正義感が強すぎる。でも、コリン先生。あなたなら……」

「はい？」

「あなたは、皇帝のご息女達の教育を受け持っておられた。あなたなら、信頼できる」

「……」

何と言っていいのか、わからない。

　コリンが戸惑っていると、フランク医師は、何かを追い払うかのように首を横に降った。

「いや、まだ早い。まだ、そうと決まったわけじゃない。まだ希望はあるんだ……」

「フランク医師（せんせい）？」

　……ボケたのか？

　さすがにそうは思わなかったが、それでも、コリンは憂慮した。というより、いっそ、気味が悪かった。

　それほど、フランク医師の様子は、不安気で、落ち着きがなかったのだ。

　「コリン先生」

フランク医師は、コリンの腕を、しっかりとつかんだ。

「プリンスを、よく見ていて下さい。何事も見逃さないように。どんな小さな兆候も……」

「兆候？」

「いや、なんでもない」

フランク医師は口を鎖した。

　この医師は、プリンスがオーストリアに来た当初からの主治医であったことを、コリンは思い出した。

　……あまりに急激な環境の変化は、プリンスの心と体によくないよ。

　プリンスに、フランスから付いてきた女性看護士を、できるかぎり長く引き止めたのも、フランク医師である。

　プリンスは、彼に、懐いていた。

　……フランク医師（せんせい）は、信頼できる。

　フォレスチと、気難しいディートリヒシュタインまでもが、そう言っていた。

　フランク医師は、素早く周囲を見回した。そして、誰もいないことを確認した。

「いずれその時が来たら、お話しする」

　それだけ言うと、足早に歩き去っていった。

　プリンスが、熱を出したのは、それから少し経った頃だった。

　ひどい熱が続いて、数週間、寝込んだ。

　年が明け、カーニバル・シーズンが始まった。

　彼は、去年も、カーニバルに参加できなかった。折り悪しく、ひどい風邪を引いたのだ。

　今年は、参加させてやりたいと、ディートリヒシュタインは思った。

　とにかく、彼はかわいい（外見は）。

　だから、カーニバルに参加しさえすれば、人々の称賛を浴びるだろう。多くの人に受入れられ、皇族達との繋がりも、太くなるはずだ。

　宮廷の人々との間に太いパイプを築くことは、親のいない彼には、必要なことだった。

　幸い、熱は治まっていたので、参加は許可された。

　皇帝の孫が、ダンスホールに登場すると、人々は、わっと沸き立った。

　ダンスホールは、熱気でむんむんしていた。

　最後のワルツが始まると、ディートリヒシュタインは、生徒を連れて引き上げた。

　退場の混雑に巻き込まれたら、また、熱がぶりかえすと、危惧したのだ。

　ディートリヒシュタイン先生は、かなり心配性だった。

　カーニバルが終わってしばらく経った頃。

　フランク医師が亡くなった。76歳だった。

　もう年も年なので、その死に疑問を差し挟むものはいなかった。

　それより、宮廷の人々の同情は、メッテルニヒ侯に集まっていた。

　７月に入ってすぐ、メッテルニヒの娘、クレメンティンが亡くなった。まだ、16歳だった。

　同じ月のうちに、クレメティンの姉、レオポルディーネが亡くなった。19歳の彼女は、エステルハーツィ伯爵と結婚したばかりだった。

　二人とも、結核だったという。

　メッテルニヒ家は、わずか一ヶ月の間に、二人の娘を亡くしたのだ。

　「お気の毒に、奥様のエレオノーレ夫人の悲しみは、いかばかりだろう」

　「それにしても、今年は、随分たくさんの人が亡くなりますね」

　宮廷のあちこちで、人々は不安そうに顔を見合わせた。