ナポレオン２世 ライヒシュタット公

軍務への道

　「フランツ。お前は大きくなったら、何になりたいのだ？」

「……」

皇帝の問に、孫は答えなかった。大きな水色の瞳で、じっと祖父を見つめている。

「儂は……」

ためらいつつ、皇帝は言った。

「……もしお前になりたいものがないのだったら……儂は……司祭になったらどうかと思うのだが」

それは、皇帝の考えではなかった。

　……ナポレオンの息子は、僧職につけるしかあるまい。

　そう言ったのは、皇帝の叔母、そして、最初の妻の母、マリア・カロリーナである。ナポリとシチリアの王妃だった彼女は、ナポレオンに領土の大半を奪われ、さらに対立する息子から追い払われるように、ウィーンに亡命してきた。

　彼女は、フランツがウィーンに来た年の９月に亡くなっている。

　このマリア・カロリーナの言葉が、いつの間にか、ウィーン宮廷で一人歩きをしていた。はっきりとは言わないが、外相メッテルニヒもまた、同じ考えを持っていることを、皇帝は知っていた。

　「僕は、軍人になりたいです」

はっきりとした答えが返ってきた。

　その顔には、強い決意が漲っていた。だが一方で、不安の色も混じっている。子どもなりの確固たる意志を持ちながら、皇帝に逆らうことを恐れているのだ。

「軍人……そうか」

メッテルニヒは喜ばないだろうと、皇帝は思った。

　皇帝が最も信頼するオーストリアの外相は、ウィーン会議後は「ヨーロッパの御者」としてその名を轟かせていた。外交の達人が、難しい立場にあるフランツを、軍人という目立つ立場に置くことに賛成するとは、皇帝には思えなかった。

　司祭という立場には、皇帝の一番下の弟、ルドルフが就いていた。芸術に理解の深い彼は、体が弱かった。

　しかし、フランツは違う。

　生き生きとした瞳を持ち、一時もじっとしていることのできないこの孫には、司祭という職はふさわしくないように、皇帝にも思えた。

　軍人。

　それがもちろん、父ナポレオンへの憧れであることは、祖父の皇帝にもわかっていた。

　フランスにいた頃、ナポレオンは、まだもの心がつかないうちから、息子に、フランス兵の制服を与えた。

　擲弾兵（てきだんへい）（各軍の精鋭が割り当てられる）、槍騎兵……勇敢なことで定評のある兵士の制服を、ナポレオンの息子は好んで着ていた。そして得意気に、父の執務室の前で、歩哨に立っていたという。

　これら兵士の制服の着用を禁じることは、いたずらが過ぎた時の、効果的なお仕置きになったらしい。

　こうしたことを知りながら、祖父の皇帝は、フランツが６歳になった時に、オーストリア兵士の制服を与えた。

　ただしそれは、栄光ある白い将校服ではなく、伍長（下級兵士）の制服だった。

　何の軍功もない者に、将校の制服を与えるつもりは、皇帝にはなかった。

　皇帝の５人目の弟ヨーハンが、３番めの兄カールに憧れて軍務を志した時も、皇帝は、特別扱いはしなかった。彼はヨーハンを、普通の若者と同じように軍隊に入れた。ヨーハン大公は、一般兵卒達と同じように、泥まみれになって、重い大砲や武器を運ぶことから、軍事キャリアをスタートさせた。

　下級兵士の制服を与えられ、孫がどういう反応を示すか、皇帝は気がかりだった。

　だが、フランツはとても喜んだ。彼はもっと小さい頃にパリでしたのと同じように、皇帝の執務室の前に、見張りに立った。

　皇帝の部屋を訪れる官僚は、ある者は戸惑い、ある者は子どもの愛らしさに目を細めた。

　……彼が憧れているのは、軍人であって、父親ではない。

　皇帝は思った。

　……希望があるのなら、好きな道を歩ませるのがよい。

　１８２０年、基礎科のコースを終了した時期は、軍事訓練を始めるべき年齢だった。

　フランツは、軍事に関することなら、活発な興味を示した。要塞制度を詳しく知りたがり、また、軍事キャリアに必要だと気がついてからは、数学を大きな関心を持って学ぶようになった。

　体育科目としては、ランニング、跳躍、水泳、格闘技、乗馬が取り入れられた。

　……彼は、兵士としての本能を持っている。

　……馬を崇拝し、本能的に乗りこなす。

　そんな風に感嘆する者もいた。

　９歳の少年は、何の階級もつけられず、見習いという立場で、軍務への道を歩み始めた。