ナポレオン２世 ライヒシュタット公

パパは今…… ３

　フランツには、ある不安があった。

　数日後、彼は今度は、優しいコリン先生に尋ねた。

「僕のお父さんは、今、西インドにいるの？」

「いいや」

「アメリカ？」

「違うよ」

「じゃ、どこにいるの？」

「教えてあげられない」

きっぱりとコリンは答えた。

　プリンスの保安の意味からも、その一線は譲れなかった。お父さんのいる島へ行こう、などと言われたら、プリンスは、簡単に信じて、ついていってしまうだろう。

　セント・ヘレナ島の名は、告げられない。

　だが、フランツはしぶとかった。

「イギリスでしょ。でも、パパはそこから、逃げたんだ！」

「うーん」

コリンはうなった。

　確かに、セント・ヘレナは、イギリス領である。しかし、ナポレオンは、今も、セント・ヘレナにいる。脱走してはいない。

「それは、間違いだな」

きっぱりと、コリンは答えた。

「僕はね、」

不意に、フランツの声が弱々しくなった。

「僕は、パパが、みじめで貧乏で、辛い思い(Elend)をしているんじゃないかと、とても心配なんだ」

「みじめで貧乏？」

　そりゃ、幽閉されてたら、みじめかもしれないが。また、ルイ18世は、約束していた年金を支払わなかった……。

　しかし、コリンも、フォレスチと同じだった。たった５歳の子どもに、君のお父さんは、今、貧乏で不幸なんだよ、などと告げることは、できなかった。

　……この話は、どこから出てきたんだ？

　すばやく、彼は、頭を巡らせた。

　フランツの周りには、今は、家庭教師の他は、ドイツ人男性の従者しかいない。

　彼らが、ナポレオンの話をしていたのを、フランツが漏れ聞いたのだとしたら？　

　ナポレオン……セント・ヘレナ……。

　セント・ヘレナ(St.Helena)。

　ドイツ語の”Helena” の発音は、”Elend” （みじめ、貧困）と似ている。

　コリンは、大きく息を吸った。

「君は、父君が、貧乏で悲惨な生活をする、なんて、そんなことがあり得ると思うかい？　あるいは、そんな可能性があると？」

　フランツの顔が、ぱっと輝いた。

「あり得ないよ、そんなこと！　だって、パパは凄い人だもん！　偉大な将軍で皇帝だったんだから！」

「それなら、きっとその通りだ。君の父君は、みじめな思いなんか、しておられないよ」

　フランツの為に、コリンは請け合った。

　情報遮断。

　フランツがもし、自分の頭で考えることをしない少年だったら、この教育方針は、多大な成果をあげたことだろう。

　しかし、彼は、そうではなかった。

　選ばれた知識だけを授けられ、その他のあらゆる情報から隔離されることは、人を、死に追いやることさえある。それを、教師たちも、祖父の皇帝も、考慮しなかった。

＊

　ちらちらと、モーベヒト男爵夫人は、隣を見た。

　夏の暑い日だった。

　彼女は、パラソルの陰に入り、暑さを凌いでいた。

　彼女の隣には、いかめしい中年の紳士……ディートリヒシュタイン伯爵……が、まっすぐ前を見て、座っていた。

　……皇帝の孫は、同じ年頃の子どもと遊ぶ必要がある。

　そういうわけで、フランツ少年は、今、彼女の息子ルドルフと、モーベヒト邸の庭で遊んでいた。

　二人の保護者……ディートリヒシュタイン伯爵とモーベヒト男爵夫人……は、少し離れたところで、子どもたちが遊ぶ様子を見守っているところだ。

　「あの、お茶にしましょうか？」

おずおずと、男爵夫人は尋ねた。

「お構いなく」

堅苦しい口調で、ディートリヒシュタイン伯爵は答えた。

　さっきから、会話が何もない。というか、このこわもての伯爵相手に、何を話せばいいというのだろう。

　これが、他の母親仲間だったら、子どものいたずらとか、食べ物の好みとか、急に伸び始めた身長とか、足のサイズとか、とにかく、話すことはいっぱいあるのに。

　彼女の息子とプリンスは、水鉄砲で、戦争ごっこをしていた。

　プリンスが的確に指示を出し、ルドルフが指示通りに動く。

　……あら、こけた。まあ、うちの子ったら、なんてどんくさい……。

　役割が交代した。

　今度は、ルドルフが隊長だ。

　だが、ルドルフは口ごもり、へどもどするばかり。ついに、竜騎兵役のプリンスが、右へ向けて、威嚇射撃を始めた。

　慌てて、ルドルフが、彼に倣う。

　……もうっ！　ルドルフったら、ニブいんだからっ！　いやだ、父親に似ちゃったのかしら。

　そうだ、それに違いない、と、男爵夫人は思った。

　……私の家系は、あそこまでじゃないわ。

　息子のルドルフは、不幸にも、彼女の夫、モーベヒト男爵に似たのだ。

　……それに比べて、プリンスはステキ。すばしこいし、頭がいいし。やっぱり、お父さんに……。

　夫人は、はっとした。

　プリンスの父親は、ナポレオン。

　プリンスは、父親に似ては、駄目なのだ。

　男爵夫人は、再び、隣を盗み見た。

　この暑いのに、首元にきっちりとカラーを巻きつけたディートリヒシュタイン伯爵は、相変わらず、背をぴんと立て、まっすぐにプリンスを見ている。

　子どもたちの一生懸命な様子を見ても、にこりともしない。

　戦闘ごっこが終わった。

「さあ、あなた達、汗を拭いて、お水を飲みなさい。日陰で少し休まないとダメよ」

子ども相手に、夫人は、少し油断した。慌てて言い直す。

「……ええと、フランツ殿下、」

「あなた達で結構」

すかさず、ディートリヒシュタイン先生が口を出した。プリンスはつまらなそうに下を向いている。

「殿下もお水をお飲み下さい。あちらに軽いスナックが用意してあります」

　プリンスが、ディートリヒシュタインへ目をやった。

　遊んでいた時の生き生きとした様子は、すでに消え失せていた。家庭教師の顔色を窺っているようで、男爵夫人は、気になった。