ナポレオン２世 ライヒシュタット公

パパは今…… １

　サロンに集まった紳士方が、当代の勇敢な軍人について、品定めをしていた。

　カール大公、シュワルツェンベルク元帥などの名が、矢継ぎ早に上がった。

「ソンマリバ将軍。貴殿も、そのお一人ですよ」

中の一人が言った。

　イタリア系のソンマリバ将軍は、その働きが認められ、ウィーン連隊の、指揮官を拝命している。

「間違いなく、貴殿は、３大軍人の一人ですな」

　「僕だって、勇敢な軍人を知ってるぞ！」

不意に、紳士たちの足元から、甲高い声が上がった。

　いつの間に忍び込んだのやら、ナポレオンの息子が、真っ赤な顔をして立っていた。

「ほほう。それは誰だい？」

　別の一人が、揶揄するように言った。この男は、前に、フランツの紅茶茶碗をひっくり返し、あたかもフランツの仕業であったかのように、ため息をついてみせたことがあった。

　フランツは、目を瞋（いか）らせた。

「僕のお父さんだ！」

言い終わるなり、だっと駆け出した。

　彼は、自分のしたことに、どきどきしていた。ドイツ語で、知らない人に、自分の意見を主張したことなどなかったからだ。

　「待ちたまえ」

　誰かが後を追ってきた。

ソンマリバ将軍だった。

「待ちたまえったら、君」

将軍はフランツに追いつくと、その肩を掴んで引き止めた。

「……」

真っ赤な顔のまま、フランツは振り返った。オーストリアの将軍は、父親の敵だ。無言で将軍を睨む。

「君は正しいよ、ムッシュ。君が父親について言ったことは、全く、正しい」

　将軍は言った。礼儀正しく、そして、敬意に満ちていた。

　……この敵の将軍は、僕のパパが、勇敢な軍人だということを認めるのか。

　フランツは戸惑った。

「だがね。逃げたら駄目だよ。そういう大事なことを言ったなら、決して、逃げちゃ、駄目だ」

フランツの目をまっすぐ見据え、将軍は言った。

「君はもう、われらがオーストリアの一員なんだ。フランスからのお客さんじゃない。頑張り給え。な。踏ん張って生きていくんだ」

イタリアから来たこの軍人は言った。

＊

　フランツは、悩んでいた。

　なぜ父は、自分に会いに来てくれないのか。父は今、どこでどうしているのか。

　いや、そもそも、父は、誰だったのか。

　フランスの王。

　それに決まっている。

　だが……。

　すでに自分は、「ローマ王」でなくなってしまった。自分は、ただの「フランツ」だ。

　それなら父は、いったい、どうなってしまったのだろう……。

　父のことが、心配だった。不安だった。

　だが、誰に尋ねていいのか、わからない。

　どういうわけか、ここでは誰も、父の話をしないのだ。

　まるで、話してはいけないことのように。

　策略が必要だった。

　「ねえ、お祖父様」

夕食の席で、フランツは、祖父に問いかけた。

「なんだい、フランツ」

　祖父の皇帝は、孫に優しかった。

　厳しいこともあったが、わけのわからない怒り方はしない人だった。

「パリにいた頃、僕には、小姓（パージュ）(page)がいました」

　フランツが小姓の話題を出すと、先生方はいつも、本の話を始める。そして、いつの間にか、英語のレッスンが始まってしまうのだ。先生方が、フランツに、フランスにいた頃の話をさせまいとしているのは、明白だった。

「でも、ここにはいません」

「ああ。あれは煩わしいものだからね」

だが、祖父は、本の話にそらしたりしなかった。

「いつも後から付いて来られるのも、面倒な話だ。だから、ここ（ウィーン宮廷）では、小姓はつけないんだよ」

　フランツは希望を持った。少なくとも、祖父は、彼の話を、そのまま受け取ってくれた。フランスの話をしないよう、制止したりもしなかった。

「その頃、僕は、『ローマ王』と呼ばれていました」

　そろり。

　彼は、次の一歩を踏み出した。

「そうだね」

頷いて皇帝は、緑色のくたっとした野菜を口に運んだ。おいしそうに、咀嚼している。

　すごくまずい葉っぱなのに、と、フランツは思った。

　青臭くて、いがいがした味が、いつまでも舌に残る。

　フランツは、ほうれん草が嫌いだった。だが、どういうわけか、祖父は好んでこれを食べる。すり潰してソースに混ぜたものを、肉にかけさせたりしている。

　……僕とおじいちゃんは、違うところが多い。

　「なら、お祖父様。『ローマ王』って何？」

　直接、「ナポレオンって知ってる？」なんて、聞けるわけがない。

　搦め手で攻めるしかなかった。

「フランツ、」

皇帝は、フォークを置いた。しばらく考え込んでから、彼は言った。

「お前がもっと大きかったら、説明するのは簡単なんだけど……」

　皿を下げるよう、彼は給仕に合図した。

「たとえば、儂（わし）は、『エルサレム王』という名前を持っているだろう？　でも、エルサレムを治めているわけではない」

　それは、慣例的な称号だった。神聖ローマ皇帝の名残として、オーストリア皇帝は「エルサレム王」の称号を、引き継いだのだ。

「ほら。儂はここ、オーストリアにいて、エルサレムにはいないだろう？」

フランツは頷いた。

「それと同じことだよ。お前が『ローマ王』と言われたのは、儂が時々、『エルサレム王』と呼ばれるのと、全く同じことだ」

　自分の説明に、皇帝は、満足したようだった。

　事務的で官僚的、極めて実務に忠実なこの皇帝は、ディートリヒシュタイン先生と似ているところがあった。

　ローマ王と父ナポレオンとの関連を聞き出すことは、とてもとても不可能だと、幼いフランツは悟った。

　「あれは、アウステルリッツ？」

　壁にかけられた戦争の絵を見て、フランツは尋ねた。

　アウステルリッツの戦いは、ナポレオンが、オーストリア・ロシア連合軍を打ち負かした戦いである。

「よく知ってるね」

ディートリヒシュタイン先生もフォレスチ先生も驚いていた。

　だが、先生方は、その戦いに勝利した、偉大な将軍のことを、話してはくれなかった。

　……やっぱり。

　先生方も、祖父と同じだ。

　……ようし。それなら……。

　「僕は、『あること』を知ってるんだ」

思わせぶりにフランツは言った。

「でも、言わないよ。だって、秘密だもん」

　……秘密だって？　なんだい、それは。フランツ君、教えておくれ。

　フランツの計画では、彼らは、そう、せがんでくるはずだった。

　そうしたら、フランツは、父の偉大な業績を、気が済むまで思い切り、話してあげるのだ。先生たちは感激して、父が今、どうしているか、教えてくれるだろう。

「……」

　だが、先生方は誰一人、フランツの策略にひっかからなかった。

　それでもフランツは、諦めなかった。