ナポレオン２世 ライヒシュタット公

フランソワ皇帝に馬を

　フランツは、父親に関して、驚くべき記憶力を、保持し続けていた。彼がナポレオンと離れ離れになったのは、３歳になる前だ。それなのに、実に細かいことまで、彼はよく覚えていた。

　ある日、教師の一人が、「pataud」というフランス語を口にした。あまり品のいい言葉ではない。英語の "oaf"、馬鹿、まぬけ、うすのろ、の意味だ。

　聞いていたフランツが、即座に反応した。

「それは、パパが、僕を呼んでいた言葉だ！」

　先生方は、顔を見合わせた。

　郷愁を含んだ眼差しで、フランツがつぶやく。

「パパは僕をそう呼んで、それから、アームチェアーの中で眠り込んでしまうんだ……」

　ナポレオンの話が出るたびに、教師たちは、当惑を隠せなかった。

　父親のことを教えるのは、まだ時期尚早と思われた。もっと客観的に物事を判断できるようになってから、歴史の大局の中で教えるべきだった。

　ナポレオンの間違った野望と、権力への固執を。飽くことなき戦争への欲望、そしてそれが、人々に齎した悲惨について。

　ナポレオンは、世界を敵に回した反逆者だ。彼の引き起こした戦争のせいで、多くの人が犠牲になった。

　それを、正しく教え込まねばならない。

　しかし、まだ、その時ではない。

＊

　フランツは、連隊や騎兵、将校などに、憧れを抱いていた。

　……ナポレオンの息子は、僧侶にすべきですよ。

　フランツの大祖母（祖父の皇帝の叔母）は、言っていた。この大祖母は、フランツがオーストリアへ来た年に亡くなった。

　司祭？　神父さん？

　フランツには、とんでもないことだった。

　彼は、軍人になりたかった。

　それも、父のような、偉大な軍人に。

　戦争ごっこは、大好きな遊びだった。

　ある日、宮廷の貴婦人（バロネス）が庭を歩いていた。彼女は、砂場で遊んでいる皇帝の孫を見つけた。

「何をしていらっしゃるの、プリンス？」

「塹壕を掘っておりますっ！」

即座に、堅苦しい返事が返ってきた。

　重々しさを演出した、わざとらしい堅苦しさだ。

「ざんごう？」

　少年は小さな赤いスコップで、脇目も振らず、穴を掘っていた。

「自分は、要塞を造っているのであります！」

　思わず、貴婦人は笑いをこらえた。

　いたずら好きなこの女性は、小さな少年をからかってやろうと思い立った。

「要塞は、どうやって造るのかしら」

　彼女は、少年のすぐそばにしゃがみこんだ。いかにも興味を持ったという風に、その穴を覗き込む。

「とにかく、敵の侵入を退けるのが肝要であります」

相変わらず、誰かからの受け売りとすぐにわかる答えを、少年は返してきた。

「ふんふん。それで？」

貴婦人は促した。

「砲台を造って、兵隊たちをたくさん、集めなくてはなりません」

「へえ。それで？」

「川や山など、自然の地形をうまく利用して、」

「なるほどなるほど。それで？」

「えと、防壁や砦を造って」

「それで、それで？」

「マダム」

とうとう、プリンスは、耐えきれなくなったようだ。半ば苛立ち、半ば諦めを込めた目で、彼女を見返した。

「これは、御婦人が興味をお持ちになるようなことではありません。だから、僕はもう、何も言いません！」

　「ああ、ここにいた。プリンス！」

コリン先生が迎えに来た。

　すぐに、教え子の顔が、真っ赤になっていることに気がついた。傍らで、顔見知りの貴婦人が、にやにやしている。

「あー、バロネス。プリンスをお借りしてもよろしいでしょうか」

「まあ、残念。とても楽しかったのに。また、いろいろ教えて下さいね、プリンス」

　「彼女に何か言われたのかい？」

貴婦人から十分に距離をおくと、コリンは尋ねた。

　フランツは黙って、首を横に振った。

　その日は、乗馬のレッスンがあった。

　フランツの練習用の馬が到着したというので、コリン先生が迎えに来たのだ。

　馬場に着くと、脚のがっしりとした馬が繋がれていた。プリンスの身長に合わせて、やや小さめの馬だった。

　「気性のおとなしい、穏やかないい馬です」

馬丁が得意げに出迎えた。

「違う！　これじゃない！」

不意に、フランツは叫んだ。

「僕は、パパみたいな、大きな馬がほしいんだ！」

思いがけず、パパ……ナポレオンが出てきたので、コリンは、どきりとした。

「大きな馬だって？」

「軍馬だ！　軍馬じゃなくちゃ、駄目なんだ！　だって、僕は、戦争に行くんだから！　パパみたいにね！」

　興奮して騒ぎ立てる小さな主人に反応して、馬までが、脚を踏み鳴らし始めた。

　ますます大きな声で、フランツは叫んだ。

「僕のパパは、『フランソワ皇帝』に、馬をくれた！」

　ナポレオンは息子を、そんなふうに呼んでいたんだ……。

　コリンは思った。

　フランソワ皇帝、と。

　ふと、フランツの目が、遠くを見るようにぼんやりと霞んだ。

「その時パパがくれたのは、軍馬だった……」

　コリン先生と馬丁は、顔を見合わせた。

　コリンはフランソワの手を取り、馬丁は、馬の轡を握った。

　「今日は、乗らないほうがいい」

馬を諌めながら、馬丁が言った。

「明日、また調教しておきます」

　「戦争に行くって、フランツ君」

馬場を離れながら、コリンは言った。

「戦争に行ったら、怪我をしたり、下手をすると、死んじゃったりするんだよ？　君は、平気なのかい？」

「大丈夫だよ。兵隊達が、いつも僕の前にいて、守ってくれるもん」

「そうかな」

「……戦争に行ったからって、みんながみんな、死んじゃうわけじゃないでしょ？」

不安そうな口調で、フランツは尋ねた。

「僕は、死にたくない……」

　さらに、コリンは質問を重ねた。

「それじゃ、君は、何をするんだい？　兵隊たちが君を守ってくれるんだとしたら」

「僕は、将軍になる！」

きっぱりと、少年は答えた。

「ふうん」

コリンは首を傾げてみせた。

「将軍の仕事って？」

「難しいことじゃないよ」

途端に生き生きと、フランツは話しだした。

「兵隊たちを訓練したり、行進させたり、それから、……これはちょっと難しいかもしれないけど……兵士の数を数えたり！」

「なるほど」

コリンは頷いた。

　ナポレオンの息子の、「軍事的偏向」について、皇帝を初め、一部の群臣の間で、しきりと取り沙汰されていることを、彼は知っていた。コリンの同僚の、ディートリヒシュタインでさえ、この問題については、とりわけ、慎重だった。

　いうまでもなく、フランツを、ナポレオンのような戦争狂に育てない為の用心である。

　……だが。

コリンは思った。

　……「軍事的偏向」と言ったって、この程度じゃないか。

　将軍になりたいとか、軍馬が欲しいとかなら、コリンの息子だって、同じことを言っている……。