前のエピソード――年寄りの気むずかし屋

　……でも、大人に接するような態度ばかりというのも、どうだろう。

　コリンは思った。

　ディートリヒシュタインから引き継ぎを受けたのは、遅番のコリン先生だった。

　優しい彼は、フランツの謹慎を解きにきた。そして、レオポルディーネ叔母さんが、お菓子を用意して待っていると、伝えるつもりだった。

　フランツがかわいそうだと、教え子のレオポルディーネに泣きつかれたのだ。

　コリン自身、ディートリヒシュタインより、もう少し、子ども寄りの教師だった。

　そっとドアを開け、コリンは仰天した。

　部屋中が、真っ白な雪に覆われている。

　いや、雪ではない。

　綿だ。

　白い綿の塊が、部屋のあちこちに散らばっていた。

　部屋の真ん中にいたフランツが振り返った。

　彼の前には、ソファーの残骸があった。見事なチンツ張りは、フランツの手で引き裂かれ、詰め物が全て、引っ張り出されていた。

「あ、先生！」

さすがにきまり悪げに、フランツは言った。

「ソファーが、破れてたの」

「それは、君が、靴を履いたまま、上で飛び跳ねたせいじゃないのかい？」

かろうじて、コリンは言った。

　綿の埃で咳き込んだ。

「違うよ！」

フランツは言い返した。

「このソファーは、古い物なんだ。だから、前にお尻が重い人が座って、破けちゃったんだ」

　そして、綿の塊を抱き上げ、ぱあーっと散らした。

　さらにひどい咳に、コリンはむせ返った。

「フランツ君。止めてくれたまえ」

「どうして？」

綿の散らばった部屋を、フランツは駆け回り始めた。細かい埃が舞い上がり、コリンに襲いかかってきた。

　喉が詰まる。息ができない。

「フランツ君！」

我を忘れて、コリンは叫んだ。

　ぴたりと、子どもは立ち止まった。

　コリンを見て、首を横に降った。

「何があろうと、平常心を失ってはいけないよ、コリン君。不運は、打ち負かさなくちゃ」

＊

　そういうわけで、翌日になっても、フランツの謹慎は解けなかった。

　フォレスチ先生が覗いた。

「先生。ほんのちょっとだけ、散歩に出たらだめ？」

弱々しい声が問いかけてきた。

「駄目だよ」

「先生が一緒でも？」

「それも、駄目だ」

すると、フランツは甲高い声で叫んだ。

「パルマのお母様に、手紙を書いてやる！」

「いいさ。母上に、手紙を書くといいよ」

即座にフォレスチは言い返した。

「でも、フランツ君。君はまだ、私が上からペンを握ってやらなければ、字が書けないじゃないか」

　……やった！　今日こそ、いい負かした！

　フォレスチは、達成感に酔いしれた。

　３人分の教師の、仕返しをした気分だ。

　フランツは、地団駄踏んで悔しがった。

「要らない！　先生の助けなんか要らない！　僕は、一人で手紙が書けるもん！　お母様に言いつけてやるから！　先生がどんなに意地悪か、それでもって、僕がどれだけ、先生が嫌いかっ！」

　にやりと笑って、フォレスチはドアを閉めた。

　きっと今頃、律儀な同僚（ディートリヒシュタイン）は、子どもの母親（マリー・ルイーゼ）に、報告書を認めているだろう。

　マリー・ルイーゼもまた、教師たちの味方だった。

　子どもを置き去りにしてパルマへ行ってしまった母親は、息子の教育を、全面的に教師たちに依存していた。

　パルマからフランツ宛に、いたずらをしたら駄目、先生方の言うことをよく聞きなさい、という手紙が来るのは、時間の問題だ。

　それもどうかと、フォレスチなどは思うのだが。

＊

　昼なのに、重いカーテンを引かれ、薄暗い部屋の中で、フランツは、半泣きだった。

　しかし、ここで泣いてはいけない。だって僕のパパは……。

　あれ？

　僕のパパは……？

　なぜ、ここの人たちは、パパの話をしないのだろう。パパの話をしようとすると、なぜ、目を背け、話をそらそうとするんだろう。

　フランツは、混乱するばかりだった。

　前にいた人たちは、そんなことは、決してなかった。あの人達は、自分に、とてもよくしてくれた。いつでも喜んで、父の話をしてくれた。

　父が、どんなに勇敢な軍人であったか。どんなに素晴らしい王であったか。

　フランツは、父の話がしたかった。

　それなのに、あの優しい人たちも、今はもう、いない。

　……ここには僕しかいない。泣いてもいいんじゃないのかな

　その時、微かな軋みを立てて、ドアが、そっと開いた。

「へい、フランツ。迎えに来たぜ」

叔父のフランツ・カールが立っていた。

　皇帝の次男で、マリー・ルイーゼの年の離れた弟、フランツ・カール（以下、Ｆ・カールと表記）は、フランツより、９歳、年上だ。

　最初、彼は、フランス人の子どもとなんか遊べるかと言って、フランツに意地悪をした。

　でも、この頃は、そうでもない。

　皇帝の兄弟の大公達より遥かに年齢の近い、この叔父は、フランツにとって、よほど、馴染み深い相手だった。

　「なんだよ。まだ、フランス語じゃないとわからないの？」

そして、皇帝の子として、彼は、一流の教育を受けていた。フランス語が話せたのである。

「仕方ないなあ。まあ、いいや。来いよ」

　Ｆ・カールは、フランツの手を取って、歩き始めた。

　ホーフブルクの宮殿は、とても部屋数が多い。これは、歴代の皇帝が、建て増し建て増ししてきたせいだ。どうしたわけか、彼らは、決して、前の皇帝が造った部屋に住もうとしなかった。

　ルネサンス式、ゴシック式……各時代に合わせて、ホーフブルク宮殿は、まるで蜂の巣のように、複雑な造りをしていた。

　「ここだ！」

Ｆ・カールは立ち止まった。

　吹き抜けになった大広間だった。上は回廊になっていて、広間を見下ろせるようになっている。

　「間に合ったかな？」

Ｆ・カールが言うのに合わせるように、遠くの時計が鳴った。

「いいか。見てろ……」

　不意に賑やかな話し声が聞こえてきた。宮殿のメイド達が、群れをなして歩いてくる。

　これから、非番に入るのだ。

　わざわざ回廊の端に寄らなければ、彼女たちからは、下は見えない。下の広間にいる二人の少年たちは、メイドたちからは死角に入っていた。

　若い彼女たちは、お互いつつき合ったり、押し合ったり、とても楽しげだった。中には、スカートを翻して踊り出す者もいた。

　Ｆ・カールが息を飲んだ。

「ほら！　見たか？」

「？」

　いったい、何が見えたというのだろう。

　フランツには、ふわりと翻ったスカートが少し跳ね上がったのが見えただけだった。

　けれど、年の近い叔父は、非常に満足気に笑った。

【注記】

少し、人物がややこしいでしょうか。

ディートリヒシュタイン、フォレスチ、コリン　の３人は、フランツの家庭教師です。

レオポルディーネ　と　Ｆ・カール（フランツ・カール）　は、マリー・ルイーゼ（フランツの母）の妹弟です。フランツの、叔母・叔父ですね。特に、Ｆ・カールは、年齢的に、姉のマリー・ルイーゼより、甥のフランツに近いです。

なお、ハプスブルク王朝では、「大公」とは、皇帝の兄弟（及び、代替わりして、いずれ兄弟となる者）を指します。現時点での皇帝は、フランツの祖父のフランツ帝（フランツだらけでややこしいですよね。本文中は、なるべく「皇帝」ですませるようにしています）ですので、カール大公はじめ、○○大公とあったら、大叔父だな、とご判断下さい。

この辺りの家系図を、私のホームページに載せてありますので、ご参考までに。

https://serimomo139.web.fc2.com/franz.html#hab-bona

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