ナポレオン２世 ライヒシュタット公

年寄りの気むずかし屋

　最初、オーストリアの大叔父や叔母達にとって、フランツは、奇妙な侵入者だった。フランス語しか話さない強情な子どもは、まるで動物のような存在だった。

　どうしても、ナポレオンは、彼らの敵だった。その事実は動かせない。

　彼らは、この「コルシカの息子」に、慇懃で、よそよそしい礼儀正しさで接した。

　しかし、親のない小さな少年を受け入れるのに、時間はかからなかった。

　この少年は、彼らの姪、或いは姉であるマリー・ルイーゼに、捨てられたわけではない。しかし、彼が、ほったらかしにされ、顧みられることのない子どもであることは明らかだった。

＊

　ディートリヒシュタインの授業は、フランツにとって、退屈だった。フランス語の授業だったのだが、文法を教え込もうとしていたのだ。

　同じ言葉が幾通りも変化するなんて、フランツにとっては、当たり前のことだった。当たり前のことに理由はいらない。

　書き取りを命じられた彼は、すぐに飽きた。

「先生、休み時間にしよう」

勝手にそう決めて、ソファによじ登った。

　このソファーは、とてもスプリングが利いていて、フランツのいい遊び道具だった。

　「いや、最低でも３ページは書いてから……」

自習の間、書類を片付けようと机に向かっていたディートリヒシュタインは、振り返って、目を剥いた。

　チンツ張りのソファの上で、フランツが飛び跳ねていたのだ。

　以前、椅子の背によじ登って落下した話は、同僚のフォレスチ先生から聞いていた。

　あの時は怪我はなかったが、危ないことには代わりはない。

「こら！　止めなさい！」

「うわーい、たかーい。たかーい」

　ディートリヒシュタインの叱責など、どこ吹く風である。

　柔らかい詰め物の上で、フランツは、夢中になって飛び跳ねている。

「ぴょんぴょんするよ」

　初めは慎重に、だが、次第に我を忘れて勢いがついていく。

「ほら、見て！　ぴょーん！　ぴょーん！」

「止めなさいと言っているだろう！」

　ディートリヒシュタインは、気が気ではない。

　何しろ相手は、皇帝の孫である。椅子から落ちて怪我をしました、では、すまされない。

　フランツは、靴を履いたままだ。ただでさえ、チンツ地は、つるつるしていて滑りやすいというのに……。

　ついに、フランツの右足が、ソファの縁で、ずるりと滑った。

　待ち構えていたディートリヒシュタインが、その体を受け止める。

「この、いたずら者めが！」

　叫んで、ディートリヒシュタインは、そのまま彼を抱き上げ、固い、木の椅子に座らせた。

　「先生がいいというまで、こうしているんだ。いいな！」

　すると、フランツは、啜り泣き始めた。

「どうしよう、先生。先生が、僕を抱っこできるなんて、まさかそんな……」

「はあ？」

思わず、ディートリヒシュタインは振り返った。

「私はまだ若い。君を抱きかかえるなんて、何ほどのことでもないね」

「でも、僕、言っちゃったんです」

明らかに嘘泣きをしつつ、彼は言った。

「レオポルディーネ叔母さんに。先生は、年寄りの気むずかし屋だって！」

　レオポルディーネは、マリー・ルイーゼの妹である。

　皇帝の子どもたちの中では、一番聡明で賢いと、ディートリヒシュタインの新しい同僚、コリンが言っていた。

　コリンは、彼女たちの家庭教師を勤めていたことがある。

　ディートリヒシュタイン自身も、レオポルディーネのことは、若いながらも好ましい女性だと思っていた。他の大公たちより、ずっと頭がいい。

　そのことを、フランツは知っているのだ。

　全く、油断がならない。

＊

　ぷりぷり怒りながら、フランツの部屋を出ると、向こうから、その、レオポルディーネがやってきた。

「フランツの泣き声が聞こえたようだけど」

そわそわと、彼女は言った。

「ああ、彼なら今、謹慎中です。ソファーの上で飛び跳ねましてね」

即座にディートリヒシュタインは言った。

　甥に甘いこの年若い女性を、今、部屋に入れるわけにはいかない。

　レオポルディーネは首を傾げた。

「ソファーの上で……、それは、危ないですね。でも、小さな子どもは、じっとしていられないものじゃないでしょうか」

「彼は、私の叱責を無視したのです」

「あの、ディートリヒシュタイン先生」

普段はおとなしいこの女性が、思い切ったようにディートリヒシュタインを見据えた。

「子どもには、子どもなりの事情があるんです。私には、先生の教育は、少し、厳しすぎると思えます」

「子どもには、厳しい教育が必要です」

きっぱりと、ディートリヒシュタインは、持論を述べた。謹厳な生き方に裏打ちされた、正しい教育論だ。

　レオポルディーネは怯まなかった。

「お言葉ですが、先生。フランツは、父親とも母親とも引き離されて、今、この宮殿で、とても寂しい思いをしているんです。もっと甘やかされてもいいんじゃないかしら。ぎゅっと抱きしめたり、キスをしたり……」

「私が？　抱きしめる？　あの子を？」

素っ頓狂な声を、ディートリヒシュタインは上げた。

「それでもって、キスをするですと？　この私が？　フランツ君（せいと）に？」

「そうです」

レオポルディーネは頷いた。

「彼にはそれが、必要だと思うんです」

「いやはや」

ディートリヒシュタインは頭を振った。

　頭がいいとばかり思っていたが、この女性も、馘首（クビ）にしたフランス人女性たちと同じではないか。

「甘やかすばかりでは、子どもは育ちません。フランツは、皇帝の孫です。オーストリアのプリンスなのです。それにふさわしい教育を、彼には、受ける権利があります」

　……この、石頭！

　そんな形に、レオポルディーネの唇が歪んだように、ディートリヒシュタインには思えた。

　重々しい口調で、彼はつけ加えた。

「私達の方針は、皇帝の方針でもあります」

「パルマのお姉さまは、どう思われるかしら」

「フランツ君の母君には、もちろん、報告書を書きます」

実直に、ディートリヒシュタインは答えた。

「彼に関することなら、どんな些細なことでも、正確な報告書を作成し、こまめにお送りしています。マリー・ルイーゼ様も、ご子息のことは、何でも知りたいとお考えでしょうからね！」

　深いため息が返ってきた。

「フランツに会わせて貰えないでしょうか」

「だめです。彼は今、謹慎中ですから」

ディートリヒシュタインは即答した。

　「ああ、皇女（プリンセス）」

　肩を怒らせ、立ち去りかけた彼女を、ディートリヒシュタインは呼び止めた。

「私は、年寄りの気むずかし屋ではありませんから」

　固い背中が、ぎょっとしたように引き攣れた。

　……年寄りの気むずかし屋。

　これは、フランツが言ったのではない。甥贔屓（びいき）の皇女（レオポルディーネ）の言葉だ。それくらい、ディートリヒシュタインには、わかっていた。

　レオポルディーネに言ったように、ディートリヒシュタインらの方針は、祖父の皇帝からの指示でもあった。

　皇帝からは、体罰を加えても良い、という許可さえ出ていた。

　大勢の弟達と共に育った皇帝は、子どもには、体罰が必要だと思っているようだった。

　その、弟たち……フランツの大叔父の一人は、黄金のムチを買ってきてやろうか、などと、フランツを冷やかしたりしていた。

　「体罰はだめだ」

だが、一番最初にこう表明したのは、ディートリヒシュタインだった。

　昔。今の皇帝の伯父君にあたられるヨーゼフ二世は、拷問を廃止された。

　拷問は、人間を尊敬することにならないというのが、その理由である。

　拷問と体罰はもちろん違うが、相手に暴力を加えるという点において、同一である。

　生徒といえど、一人の人間として尊重しなければならない。ディートリヒシュタインは、体罰を忌み嫌っていた。

　他の二人の先生……フォレスチもコリンも、ディートリヒシュタインに賛成だった。