ナポレオン２世 ライヒシュタット公

プリゾナー・ローロー

　ナポレオンの息子の教育は、非常に難しく、デリケートなものだった。

　彼はかつて、ナポレオン帝国の継承者だった。２週間ほどの間、もちろん、形の上だけではあるが、フランス皇帝だったこともある。

　だが、今は、その地位はない。母親が得たパルマの継承権は認められていないので、「パルマ小公子」ですらない。

　フランツは、全く、無位無冠の少年だった。

　それなのに、厄介なことに、彼は、オーストリア皇帝の孫なのだ。

　フランツの教育を巡り、ディートリヒシュタインら家庭教師達と、祖父の皇帝、パルマのマリー・ルイーゼの間で、頻繁に手紙がやり取りされた。

　結果、３つの方針が打ち立てられた。

　・オーストリア王室の子どもとして育てること。

　・ドイツ風の教育を施すこと。

　・ドイツのプリンスとして扱うこと。

　父ナポレオンから、極力、彼を切り離す方針が打ち立てられた。幼い心に傷をつけず、父親の思い出や、誤った価値観を払拭する。

　そして、他民族国家オーストリアの、真に愛国的な青年に育て上げるのだ。

　しかし、カールを止めた髪を後ろでまとめた（母のいないところで、豊かな金髪を切ってしまう勇気は、家庭教師たちにはなかった）フランツは、なかなか、手強い存在だった。

　「ちゃんちゃん（マダム・マーチャント）」が去ってから、プリンスと同じ部屋で寝るのは、フォレスチ先生の役割になった。ディートリヒシュタインとコリンには、家庭があったからだ。

　「おやすみ、フランツ君」

「おやすみなさい、先生」

布団に潜り、フランツは目を閉じた。

　こうしていると、全くかわらいらしい、と、フォレスチは思った。母親においていかれた、かわいそうな子だ。

　しかし、知らない人の中に息子をおいて、遠くパルマへ行ってしまうなんて、母親としてどんな気持ちなんだろう。幼い息子の教育を家庭教師に任せっきりで、不安ではないのだろうか。全部話すのは難しいとしても、せめて息子には、何らかの説明があってしかるべきではなかったか。

　フォレスチは思い、頭を振った。

　考えても仕方がない。皇族の方々には、高貴さゆえの、辛い使命というものがあるのだ。ルイーゼ様は、我々の為に、人喰い鬼の元に嫁がれた。オーストリアの犠牲になられたのだ。あの方のウィーンへのご生還は、奇跡のようなものだ。まるで、ミノタウロスの抱擁から逃れた乙女のようじゃないか……。

　雇い主の子育てを批判するなど、とんでもないことだった。フォレスチは、自分もベッドに入り、目を閉じた。

　すると、枕元のベルが鳴った。

　プリンスが呼んでいるのだ。

　慌てて飛び起き、駆けつけた。

「先生！　誰かいる！」

プリンスが囁いた。月の光で見えるその顔は、青白かった。

　ナポレオンの部下か……。

　一瞬、警戒感が、フォレスチに漲った。

　だがここは、厳重に警護されている。部外者が入り込むことは、まず、不可能だ。

「ほら、あの本棚の陰に！」

　プリンスが指さした。

　本棚に近づき、フォレスチは、その後ろを覗き込んだ。

　もちろん、誰もいなかった。人の気配すらない。

　当たり前だ。

　この部屋に侵入者がいるようでは、オーストリアの警備は崩壊していることになる。

　「誰もいないよ」

「でも、つい、さっき、捕虜の（プリゾナー）ローローが！」

　ははあ。

　フォレスチは思った。

　寝ぼけて、いもしない幽霊でも見たのだろう。

「大丈夫だよ、フランツ君。プリズナー・ローローは、実在しない」

「でも……」

「いいからもう、寝なさい。私がすぐそばにいるから」

「はい……」

　……まあ、かわいいじゃないか。お化けを見ただなんて。

　微笑みつつ、フォレスチは、ベッドに戻った。

　すぐにまたベルがなる。

　またかと思いつつ、フォレスチはプリンスの元へ急いだ。

「お化けが出たのかね？」

「うん、窓の外から、僕を覗いてた。大きな口を開けて笑ってた！」

　この部屋は、ゴシック調の装飾の施された部屋だった。小さな子どもには、怖い部屋なのかもしれない。

　フォレスチは窓に近寄り、外を見るふりをした。

「誰もいないよ」

「はい、先生」

いやに素直だった。

　そんなやり取りが、何度も繰り返された。

　フォレスチは、睡眠不足でへろへろになってしまった。

＊

　「君、そりゃ、プリンスのお楽しみに付き合わされたんだ」

苦虫を噛み潰したような顔で言ったのは、ディートリヒシュタイン先生だった。

「プリンスは、君をからかって、遊んでいたんだよ。ベルを鳴らすと先生が駆けつけてくるのが、小気味よくて仕方ないんだ！」

　その晩は、ディートリヒシュタインが、プリンスの部屋に泊まった。

　もちろん、プリゾナー・ローローは出なかった。

　ディートリヒシュタイン先生の権威と堅苦しさに、恐れをなしたのであろう。

＊

　謹厳実直、真面目を絵に描いたようなディートリヒシュタインにとって、フランツは、まさに、小さな暴君、秩序への反抗者に他ならなかった。

　とにかく物を壊すのが好き。騒音を掻き立てるのが大好き。日々、いたずらを考えるのに余念がない。

　そして彼の生徒は、怠け者だった。先生方によるドイツ語学習は、全く成果を挙げなかった。

　フランツは、頑固にフランス語を使い続けた。

　従者に通じなくても、平気だった。身振り手振りで、意志を通そうとする。

　これは、ディートリヒシュタインには、子どもの強情さの表れとしか思えなかった。

　しかし、フォレスチの考えは違った。

「あの子は、フランス語を忘れてしまうことを恐れているんじゃないかな。フランス語を忘れたら、自分がフランス人ではなくなってしまうと、信じているんだ」

「それでいいじゃないか。プリンスは、ドイツ人だ」

きっぱりと、ディートリヒシュタインは答えた。