ナポレオン２世 ライヒシュタット公

パパ・フランツをやっつけろ！

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　オーストリア外相メッテルニヒが、ドレスデンで、ナポレオンと会見した。

　ナポレオンは、領土縮小は、フランスの降伏を意味する、和睦は受け入れられない、と頑強だった。

　メッテルニヒがいかに言葉を尽くしても、また、オーストリアの参戦を仄めかしても、無駄だった。

　「私は戦場で育った。だから、百万の人間の命が失われようと、気に掛けはしない」

興奮して叫び、ナポレオンは帽子を投げた。

　……この男は、戦うことしか考えていない。

　床に落ちた帽子を拾い上げつつ、メッテルニヒは唖然とした。

　フランス軍は、古参の将校らと兵力の大半をロシア戦役で失っている。今は、新たに徴兵して集めた、若い、子どものような兵士しかいない。フランス皇帝は、その若い兵士たちさえも、死へと、追いやろうとしているのか。

　……際限のない野心、誇り、幻想。

　メッテルニヒの中に、ナポレオンを見限る決意が芽生えた。

　「オーストリア皇女との結婚は、私の大きな失敗だった」

ナポレオンが叫び、また、帽子を投げた。

　ナポレオンとメッテルニヒとの会見は、物別れに終わった。何一つ、実りある結論は出なかった。

　その後、メッテルニヒはなおもドレスデンに滞在し、極秘に、フランスの元帥、将校らと接触した。

　「戦争は、回避すべきです。フランス軍は冬のロシアで、辛酸を舐めました」

　メッテルニヒから目をそらせ、ベルティエ元帥は、ぼそりと口にした。

　彼は、老け込み、疲れ果てて見えた。婚儀の特命大使としてオーストリアに来た頃の明朗さは、消え失せていた。

　俯いて、なおも彼は続けた。

「人民もまた、平和を希望しています。彼らはもう、家族を、失いたくないのです。平和を望んでいないのは……」

「皇帝だけですね」

メッテルニヒが継ぎ足すと、ベルティエは頷いた。

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　ナポレオンとメッテルニヒは、もう一度、会見を持った。休戦期間の延長と、プラハでの講和会議の日程だけが決まった。

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　ナポレオンは、ドレスデンにマリー・ルイーゼを呼んで、つかの間の休日を楽しんだ。そして、プラハでの会議をすっぽかし、講和会議は決裂した。

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　プラハ会議決裂の翌々日。オーストリアは、フランスに宣戦布告をした。

　この事実を、ナポレオンは極力、マリー・ルイーゼに隠し、彼女をパリに帰らせた。

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　1813年10月16日。ライプチヒの平原で戦闘が開始された。

　ナポレオン軍19万。対するオーストリア・プロイセン・ロシア・スウェーデンの連合軍36万。

　ナポレオン軍は敗北し、退却した。

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　７ヶ月ぶりに、ナポレオンはパリ、サン・クルー宮殿に帰還した。

　息子のローマ王は大喜びし、父親の後を追い回した。

　あと４ヶ月で、ローマ王は３歳になる。誕生日までは一緒にいられないだろうと、ナポレオンは冷静に計算した。

　宮殿を訪れる役人や将校らは、しばしば、皇帝の執務室の机の下に、幼いローマ王が潜り込んでいるのを発見した。

　「また、挨拶をしなかったな。皆さんに、きちんとご挨拶しなさい」

　皇帝が叱ると、子どもは素直にテーブルの下から出てきて、頭を下げた。客人の手にキスをし、それから慌てたように、父親に抱きついた。ナポレオンが抱き上げると、その肩に、赤くなった顔を埋めた。

　ローマ王は、軍隊に憧れていた。槍騎兵や手榴弾兵の制服を作ってもらい、得意になっていた。この制服の着用を禁じることは、わんぱくが過ぎた時の、いい懲らしめになっていた。

　「パパ・フランツをやっつけろ！」

夕食の後、小さなローマ王を膝に乗せ、ナポレオンは叫んだ。

　はっとしたように、マリー・ルイーゼが息を飲んだ。

　小さなローマ王は、きょとんしている。

「ほら、お前も言ってご覧。パパ・フランツを、やっつけろーーっ！」

　父親の声の調子がおかしかったのか、子どもは、けたけたと笑いだした。

「よし。じゃ、一緒に言おう。これは、大事なことだぞ？　いいか。パパ・フランツを、」

「やっつけろーーー！」

元気よく、子どもは叫んだ。父親を真似て、握った手を振り上げている。

「いいぞ。もう一度！」

「パパ・フランツを、やっつけろーーー！」

　拳を突き上げ、何度も何度も、ローマ王は叫んだ。

　父親が喜ぶからだ。

　子どもは「パパ・フランツ」が、父の「敵」だということはわかった。でもそれが、母の「パパ」……自分の祖父……ということまでは、わからなかった。

　彼らの背後で、皇妃が、静かに泣き始めた。

＊

　ナポレオンは再び、マリー・ルイーゼを摂政に任じた。今回は、兄のジョセフを皇帝代理官に据えた。

　「兄貴」

子どもの頃の呼び方で、ナポレオンが兄を呼んだ。

　周囲に人はいなかった。マリー・ルイーゼはすでに退出していたし、うるさく父親につきまとっていたローマ王も、たった今、ママ・キューに連れられて出ていったばかりだ。

「兄貴に、ひとつ、頼みがある」

「なんだ？」

　弟の言う事なら、何でも聞こうと、ジョセフは思った。

　スペイン王を封じられていた彼は、独立戦争に伴い廃位された。無聊をかこっていたのだが、弟は、再び、皇帝代理官という大役を与えてくれた。

　「ローマ王のことだが……」

ナポレオンはしばし、ためらった。うつむき、考え込んでいる。

　やがて顔を上げ、強い口調で言った。

「俺は、あの子が、オーストリア宮廷で王子（プリンス）として育てられることを望まない。むしろ、絞め殺された方がいいと思っている」

　鬼気迫るその蒼白な顔に、ジョセフは絶句した。

＊

　1814年１月23日。

　ナポレオンは、テュルリー宮殿大広間に、パリ国民軍800人の将校を集めた。

　歓呼に応じて、皇帝が現れた。だが、皇妃はなかなか出てこない。

　ついに、マリー・ルイーゼが姿を現した。彼女の傍らには、モンテスキュー伯爵夫人に抱かれたローマ王の姿があった。

　大広間は、しん、と静まり返った。

「諸君」

温かな響きを帯びた皇帝の声が、響いた。

「恐ろしい脅威が、わがフランスの領土を脅かしている。私は、わが軍の陣頭に立って戦うつもりだ。神の加護と、勇敢なるわが兵士達の力をもって、敵を国境の向こうへ追い返す。必ず」

　不意に、ナポレオンは後ろを振り返った。芝居じみた仕草で、妻と、養育係に抱かれたままの息子の手を取った。

「だが、もし……、もし敵がこの城まで攻めてきたら……私は……、私は、諸君ら、国民軍を信じる。諸君の勇気が、皇妃とローマ王を、わが妻と子を、必ずや、守ってくれることを！」

　熱狂的な歓声が沸き起こった。

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　ナポレオンは、書類の整理を始めた。暖炉に火をおこし、不要なものは焼き捨てていく。

　ローマ王は、父親のそばにいた。カーペットに座りこんで、色とりどりの積み木を軍隊に見立てて遊んでいた。

　紙が一枚、落ちてきた。ナポレオンの軍事戦略書だ。赤い積み木……ローマ王の「大連隊」……が、その上を横に滑った。父親の軍事機密の粋である戦略書は、幼い息子の「大連隊」の角に擦れて摺り切れ、ぼろぼろになった。

　ナポレオンは、子どもを抱き上げて後ろに退かせた。腰を屈め、耳元で囁く。

「パパ・フランツを、やっつけに行くぞ」

　ローマ王は、いつものように雄叫びをあげなかった。

　父の声に含まれた、ほんの僅かな苛立ちに気づいたのだ。そして、母親のすすり泣きにも。

　子どもは、戸惑ったような瞳を上げた。

＊

　25日早朝。

　軍服に身を固めたナポレオンが、息子のベッドを覗いた。

　子どもは、ぐっすりと眠っていた。長いまつげが、ふるふると震えた。

　ナポレオンは、そっと布団をめくった。現れた足の、小さな指をくすぐった。枕元に回り、頬にキスをした。

　予測通り、３歳の誕生日まで見守ってやることはできなかった。

　寒い中庭で、衛兵は待っていた。

　ようやく降りてきた皇帝は、皇妃と、義理の娘オルタンスを伴っていた。

「いつ、お帰りになるの？」

涙を含んだ皇妃の声が尋ねた。

「神のみぞ知る」

皇帝は答えた。