ナポレオン２世 ライヒシュタット公

試練の時

　ナポレオンは、自分の部屋に、仕事関係以外の人間を入れることを嫌った。ジョセフィーヌでさえ、入室を許さなかった。

　新しい妃、マリー・ルイーゼは、ちょっとだけ、入ることを許された。だが、長居はさせなかった。

　一人だけ、入室を許可されたのは、息子のローマ王だった。

　食事の時と同じく、子どもを膝に載せ、ナポレオンは執務をした。書類にサインをし、公文書の文面を練る。

　膝の上のローマ王は、玩具の兵隊で遊んでいた。それに飽きると、身を乗り出して、机の上をかき回そうとする。子どもに破かれてもいいように、デスクの手前には、いらない紙が積まれていた。

　「ちっとばかし、あいつらを援助してやろうか」

生真面目に口述筆記をしていた秘書のメヌヴァルは、突然文脈が乱れたので、驚いて顔を上げた。

　幼いローマ王が、父の手にした嘆願書に向けて手を伸ばしていた。小さなその手に書類を渡しながら、ナポレオンはつぶやいた。

「忙しくなるぞ、相棒」

＊

　その年の９月、ナポレオンは、ブーローニュ（ドーヴァー海峡に面する。フランス領）へ出かけていった。５００日以上一緒に過ごして、初めて、夫婦は離れて暮らした。

　ナポレオンの視察は、トラファルガーの海戦の雪辱の為、アイルランドに叛乱を起こさせるよう目論んだ、と言われている。

　だが、荒れ狂う海を見て、すぐにこの考えを捨てた。ナポレオンは、は東に向けて出発した。

　９月末、ナポレオンと合流するため、今度はマリー・ルイーゼが、オランダのアントワープへ向けて旅立った。

＊

　ローマ王は、生後半年を迎えていた。

　この、かわいい時期に、よく、子どもを置いていけると、モンテスキュー伯爵夫人シャルロットは思った。自分なら、頼まれてもいやだ。

　彼女はもう、幼いプリンスに、めろめろだった。

　片時も離れず、共に暮らした。

　とはいえ、この期間は、ローマ王にとっては、試練の時だった。歯が生え始めたのだ。それも、前歯ではなく、奥歯が４本。彼は、不機嫌になった。どうやら、痛みを伴うらしかった。

　「どうしようもないよ。こればかりはね」

医師のコルヴィサールは言って、プリンスを抱き上げた。

　赤ん坊は、怒り、半泣きになってシャルロットに手を伸ばした。

「おやおや」

医師はつぶやいて、シャルロットに子どもを手渡した。

「あんまりバロネスに懐くのもね。母親に寄り付かなくなっちまう」

「プリンスは、お母様が大好きです」

　きっぱりと、シャルロットは断言した。

　ローマ王が母親に懐くよう、シャルロットも努力していた。

　マリー・ルイーゼはよく、馬車で気晴らしに出かけた。彼女の帰宅に合わせて、シャルロットは子どもと共に、テラスに出た。

　馬車から降りてきた皇妃の頬は、バラ色に輝いていた。

　ローマ王は、つかまり立ちができた頃だった。テラスの柵につかまり、危うげに立っている。

　「ほら、お母様のお帰りですよ」

　シャルロットは小声で囁き、小さな片手をそっと、柵から外した。こちらに向かって歩いてくる母親に見えるよう、手首を握って振らせた。

　子どもは、母親の姿を認め、にたあーっ、と笑った。赤ん坊に特有の笑顔だ。口の端から、つーっ、と涎が落ちた。

　皇妃は駆け寄って来なかった。ただ、息子に向けて、頷いてみせた。大きな帽子の縁が揺れ、彼女の顔を隠した。

　プリンスの顔がひきつった。次の瞬間、彼は、火が点いたように泣き始めた。

　「まあ！　皇妃様がお帰りなのに、ローマ王を泣かせるなんて！　ひどいお世話係ね！」

後から馬車を降りてきたモンテベッロ公爵夫人が、憤慨したように叫んだ。

　そのモンテベッロ公爵夫人を伴って、皇妃は、アントワープへ出かけていた。そろそろ皇帝と合流できた頃だ。

　この頃、モンテベッロ公爵夫人の皇妃への接し方は、目に余るものがある、と、シャルロットは思った。皇妃の時間の大部分が、彼女とのおしゃべりに費やされているのだ。

　何を話しているのか知らないが、二人で、くすくすくすくす笑っている。

　まるで少女に返ったようだ。

　皇妃はその他にも、絵画や音楽、刺繍などでお忙しいのだから、モンテベッロ公爵夫人には、これ以上、皇妃の時間を奪わないで欲しかった。プリンスと接する時間が、ますます減ってしまう。

　今回のオランダ旅行は、気散じの旅だと聞いている。出産、子育てで篭りきりだった彼女を、皇帝が気遣ったのだ。

　皇妃とモンテベッロ公爵夫人は、きっと皇帝をそっちのけで、楽しくおしゃべりしていることだろう、と、シャルロットは、苦々しく思った。

　歯が生える痛みで、プリンスがこんなに苦しんでいるというのに！

　シャルロットは、小さなプリンスを楽しませることに全力を尽くした。遊びで気を紛らわせようと思ったのである。

　ドラムを叩いたり、ままごと遊びをしたり。歌を歌いまくったこともある。

　彼女の姿を見ると、ローマ王は、機嫌を直した。

＊

　11月も下旬になって、ようやく皇帝夫妻が帰ってきた。２ヶ月もの間、夫妻は、息子の顔を見ていなかったことになる。

　留守中のことをあれこれ尋ねてきたのは、母親ではなく、皇帝の方だった。礼儀正しく受け応えながら、これは自分に気を使っているな、と、シャルロットは感じた。

　アントワープで、夫妻は水入らずでのんびり過ごしたのだ。

　それはそれでよいことだと、彼女は思った。

　間もなくローマ王は、マホガニー製のトコトコの助けを借りて、歩く練習を始めた。この頃になると、もう、奥歯が疼くこともなくなったようだ。

　彼が歩き始めたのは、生後８ヶ月のことだった。