引きこもり魔王な僕と聖剣失くした駄女神、ところにより幼馴染。ロリ勇者をなだめる ～ 魔王城は六畳一間！？ ～

第２話 ハプニングはつきものな件について

『……うっぐ、ひっぐ……うぅ……っ！』

　女の子が泣いていた。

　歳はハッキリとは憶えていないけれど。それは、たしか小学生の頃だったと思う。

　僕はその少女のことを、とてもよく知っていた。彼女は隣の家に住んでいて、毎日のように遊んでいた大切な子。――そんな女の子が、泣いていた。

　いじめられていたんだ。

　あまり、しっかりと自分の気持ちを伝えることの出来ない子だったから。

　誰よりも心優しかったばっかりに、彼女はいじめてもいい対象になっていた。桜木春歌はいじめても構わない。それが、いつの間にか暗黙のルールになっていたのだ。

　僕は、それが耐え切れなかった。

　なんだ。ふざけるな。そんなこと、許されるわけがない。

　きっとそれは、ほんのちょっとした正義感。そして、微かな恋心から。僕は春歌を取り囲んでいる同級生の輪に飛び込んでいった。

　殴って、殴られて。蹴って、蹴られて。投げて、投げられて。

　何度か意識が飛びそうになった。

　それでも、歯を食いしばって何度も、何度も、何度も――僕はみんなの前に立ち塞がった。それを幾度となく繰り返して。気が付けば、その場にいるのは僕と春歌。

　二人だけに、なっていた。

『りゅう、くん……？　だい、じょうぶ？』

　あぁ、春歌の愛らしい顔。涙でくしゃくしゃになってた。

　大丈夫かと、そう訊かれたら当然、大丈夫なんかじゃない。記憶が正しければ、どこかの骨が折れてたはずだし、身体中、とにかく傷だらけだったと思う。

　それでも僕は、まるで何でもないように答えた。

『ん、なんでもないよ。別に……』――と。

　――桜が舞っていた。

　あぁ、そっか。それはたしか、桜の綺麗な季節だった。

　僕と春歌に、薄桃色の花びらが踊り降ってくる。鼻先に乗ったそれはくすぐったかったけれど、払う元気もなくて、いつか埋もれてしまうのではないか。そんなことを考えていた。

　そんな時。

　ホントに、何を思ったのか分からない。

　春歌は唐突に、何かを歌い始めた。それは、たしか春を賞賛するモノで。

『あぁ。きれい、だね』

　何に対してだったのか、分からない。

　気が付けば、口をついてそんな言葉が飛び出していた。

『りゅうくん。わたし、ね？　――きょうのこと、きっとわすれない』

　僕の言葉を聞いてから、春歌は歌うのをやめてそう言った。

　そして、一言こう――。

『――――――――――』

　――あぁ。肝心なところで、意識が曖昧になっていた。

　僕が眠りに落ちる最中に、春歌は僕に、大切な何かを言ったのである。

　それはもう、遠い記憶の中にあって。手の届かない、そんなところにあった。

　でも、きっと。

　それは、きっと――。

◆◇◆

　映画館を出た僕たちは、近くの喫茶店のテラス席でくつろいでいた。

　慣れないコーヒーをすすりつつ、会話に花を咲かせる女性陣を眺める。先ほど見たアクション映画の話題で盛り上がっているらしい。リミナが身を乗り出して興奮を隠しきれないでいるのを、春歌は困ったように微笑みながら、アイリーンはどこか楽しみながら、なだめていた。

「すごかった！　アレが、どーんてなって！　ばばばーん、って！」

「あ、あはは……そうだね。凄かったね、リミナちゃん」

「ふふふ。でも、本当に楽しいモノでしたね」

　会話の一部を切り取ればそんな感じだ。

　終始、鼻息荒く物語に入り込んでいたリミナ。異世界出身の彼女は、そもそも映画というモノが初体験であった。それを鑑みれば、まぁこういったことになるのも当然であると思える。

　むしろ意外だったのはアイリーンだ。

　異世界出身だというのに、こちらの世界のモノを見ても全く動揺しない。むしろどこか懐かしそうに見つめてさえいた。でも、そうだな。この駄女神は僕らの世界とあちらの世界を繋ぐことが出来る。それを考えれば、当たり前なのかもしれなかった。

「あの、舞桜さん。少しよろしいですか？」

「どうしました？　春歌さん」

　さて。そんな考察をしながら、苦い飲料を再び喉に流し込もうと――カップに口を付けた時であった。春歌が何やら不思議そうな表情を浮かべ、話しかけてくる。

　僕は一旦、動きを止めてから見つめ返した。すると彼女は、何やら喫茶店の外、通りの方へと視線を向ける。なので、こちらもそれを追いかけることにした――はい？

「あれ、なんでしょうか……」

「え、いや。うん。アレは……」

　春歌の言葉に、僕はまともに返答できなかった。

　しばしの思考停止である。だって、彼女の示した先にいたのは――。

「――って、おい！　アイリーン（駄女神）、あれはどういうことだ！？」

「む？　リュウさん今、聞き捨てならないことを口にしませんでしたか？」

「そんなこと、今はどうでもいいんだよ！　あれ見ろ、あれを！！」

「はい？　あれって、何を――あ、あら？」

　僕は放たれた弾丸のように、アイリーンに掴みかかった。

　そして、最大限小声で問い詰める。最初は何事かと、不快な表情を見せていた駄女神であったが、外を指差すと、頬から一筋の汗を流した。

　「あらら」と。どこか他人事のような声を発しながらコイツは、視線を泳がせるのであった。しかし、僕はそれを許さない。

　だって、そうだろう。

　春歌の視線の先にいたのは、どう見ても――。

「――どう見ても、スライムじゃねぇかッ！　なんでこっちにいるんだよ！？」

　そう。あちらの世界の魔物、であったのだから。

　半透明のゲル状生物は、意思を持つようにしてうねうねと前進している。人々が距離を取ってスマホを向けているそれはどう考えても、どう取り繕っても、こちらの世界の生命体ではなかった。つまるところ、そういうことである。

「ええっと。まぁ、この完璧な私にもミスや見逃しはあるわけでして……」

　――この駄女神、やらかしやがった。

　僕の部屋にある異世界との繋がり。その時空の歪みの管理をおろそかにしてきやがった。そして、その結果がこの通りである。

「なぁにが、完璧な私だ！　この大馬鹿！！」

「お、おほほほほほっ！　……え～っと。はい。申し訳ございません」

　僕がガクガクと身体を揺すると、最後には静かにそう謝罪するアイリーン。ようやく己の非を認めたが、今はそれどころではない。

　この場にいてはならない存在を、いかにして排除するのか。それが問題だ。

　それも穏便に、かつ可及的速やかに。

　とりあえず、リミナにだけはバレないように処理を――。

「……って、おい。リミナはどこ行った？」

「リミナさんは、もうすでに……」

「……………………」

　――遅かった。

　僕は大急ぎで外を見る。

　するとそこにいたのは、スライムと対峙する一人の少女――リミナがいた。彼女は剣を構えて、鋭い視線を相手へと。スライムは怯んだのか、１メートルほどさがる。

「そこのまものよ！　いま、このアタシがせいばいしてくれる！！」

　そして、リミナはそう口上を上げた。

　まぁ、簡単に済むとは思ってなかったけどさ。

　それにしたって、想定外のハプニングに、僕は呆然とするしかなかった――。