帝都進撃二夜目:銀の夜7
「お前は……っ!」
話にならない。
アミルのピンチを救えたはいいが、これでは全員が死にかねない。
やはりゲオルグを喚んだのは間違いだったのか。
そんな事を考えたセイルの視線の先。アミルがゆっくりと身体を起こそうとしているのが見えて。
しかし同時に、そのすぐ背後の地面が盛り上がるのが見えた。
「アミル!」
「う……え……? あれ、私は一体……」
少し混乱しているらしいアミルの背後からアースワームが飛び出し、その瞬間にアミルが覚醒する。
「あっ……!? わ、私の剣は!」
手元に落ちている剣を慌てて掴み、立ち上がり振り返る。
ただそれだけの動作を完了するよりも、アースワームの方が速くて。
開かれた巨大な口がアミルの下へと届こうとするよりも、その前に。
「どけ……っ!」
「ぬう!?」
セイルはゲオルグを押しのけると、一瞬の躊躇もなくヴァルブレイドを投擲した。
「ギャッ!?」
「貴様……何のつもりだ!」
「煩い!」
ゲオルグをその場に置き去りに、セイルはアミルの下へと走る。
ヴァルブレイドの突き刺さったアースワームは当たり所が悪かったのか一撃で倒れ伏し、そのまま大地に身体を横たえる。
だがそれでモンスター達の包囲が解けるわけでもなく。アミルはセイルのヴァルブレイドを回収するべく、慌てたように走る。
「一般兵を助ける為に、自分の武器を……? あのセイルがか……?」
そんなゲオルグの声が背後から聞こえてくるが、セイルは振り返りすらしない。
「アミル! いいからこっちへ!」
「え。で、でもセイル様! あの剣はセイル様の……!」
「そんなもの、お前の命に代えられるか!」
確かに、ヴァルブレイドはノーマルガチャでは手に入らない星5の武器だ。
対するアミルは星3まで育ったとはいえ、素の星が1のモブ兵士。
天秤にかけてみれば、どちらが大切か……ゲームの頃であれば、考えるまでもない。
けれど、それでも。
そうであるとしても、セイルにアミルを見捨てるという選択肢はなかった。
「ギギギ……」
「ギャギャ」
「ゲッゲッゲッ」
何処にこれ程までのモンスターが居たのか。
それ程までに引き寄せられる魅力があの「魔族の英雄」にあったというのか。
それらはセイルが武器を持っていないのを見ると、一斉に奇声をあげて襲い掛かってくる。
「ギイイイイイゲアッ!?」
だが、先頭きって襲い掛かってきたゴブリンは、アミルの下まで辿り着いたセイルがカオスゲートから取り出した鉄の剣に両断される。
そう、元々セイルの攻撃力は高い。ヴァルブレイドが無くともゴブリンを相手にするのに不足はなく、分かりやすい武器の存在は他のモンスター達を躊躇させる。
「セイル様、今のうちに剣を! どう行動するにせよ、アレが無ければ!」
「……ああ。しかし……完全に囲まれてしまったな」
集まってきたモンスターの群れはセイル達を包囲するかのように輪を縮め。
イリーナを抱えたキースと、クリスの2人もセイル達の下へと走ってくる。
「ま、拙いでありますよ!?」
「これは……いよいよかも、しれませんね」
セイルが先頭に立ち、無理矢理道を拓く事は出来るだろう。
しかし、これほどまでに囲まれてしまっては後列の安全が確保できない。
どうするべきか。どうしたらいいのか。
どうすれば、この場を安全に突破できるのか。
考えるセイルの前に、ガチャガチャと音を響かせながらゲオルグがやってくる。
「……お前とやりあう気はないぞ、ゲオルグ」
「聞かせろ、セイル。その一般兵を何故助けた」
「そんなものに理由が要るのか」
「当たり前だ。一般兵の死なんぞ、日常だっただろう」
その言葉に、セイルの中に驚きと共に……しかし、1つの納得を齎す。
シミュレーションゲーム「カオスディスティニー」。
帝国軍や魔族……様々な敵と戦う主人公セイルとその仲間達。
「軍」を構成する彼等との戦いは、決して小競り合いではなかったはずだ。
如何に星5の綺羅星のような仲間達が居たとして、圧倒的な数の差をひっくり返せるものでもなかったはず。
……となると、ゲームでは語られない部分に、やはり「名も無き仲間達」は居たのだ。
そしてそれは、アミルやイリーナ達の言葉の端々に現れていた。
「セイル」に名前を憶えられている「仲間」達の裏に、そうした戦死して消えていく仲間達もいたのだろう。
「お前は、そんなものの為に命を投げ出すような男ではなかったはずだ」
そう、主人公セイルは亡国の王子だった。
大局としての勝利や強力な仲間達の事は気にしても、末端までは気を配っていられただろうか。
そんなはずはない。如何に「セイル」が聖人じみた男であったとしても、それは有り得ない。
けれど。けれど「カオスディスティニー」のセイルがそうであったのだとしても。
「俺は、投げ出せる」
「……何?」
「この何もない俺についてきてくれる仲間を見捨てるくらいなら。命くらい、何度だって投げ出そう」
きっと、それが英雄であるということだ。
だからセイルは、そうでなければならない。
それが「セイル」には有り得ない行動なのだとしても、そうしなければならない。
「全員、可能な限り俺から離れるな! ヴァルブレイドを回収し、この場を突破する!」
「はい!」
「りょ、了解であります!」
「それしかありませんね」
気絶したままのイリーナを除き、全員がそう返して。
「……待て、セイル」
ゲオルグが、斧を構えそう呼び止める。
「まだ何かあるのか」
「ああ、あるとも……先頭は、儂が務めてやる。貴様は、その大事な仲間とやらを後方から守れ」
あまりにも意外なその申し出に、セイルは思わず聞き返しそうになって。
「貴様に、少し興味が湧いた……さあ、行くぞ。モンスター共め、どうやら互いの牽制も役割分担も終わったようだ」
気付けば、モンスター達の小競り合いはもう終わり始めている。
幾つもの瞳がセイル達に向けられている現状は、全滅へのカウントダウンだろう。
「信じて、いいんだな」
「信じなくとも構わん。儂は行く」
斧を構え走り出すゲオルグの背中を見てセイルは「行け!」と仲間達へと叫ぶ。
それと同時にアミル達も慌てたように走り出し……セイルはヴァルブレイドを回収し、最後尾を走り始めた。
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