キュレイスの檜扇

第14話

　時は未明、白み始める空に今日も星屑環（カシューレヴィ）が浅黄色の光の帯を引き始める。天道をなぞり、遠く水平線の彼方に吸い込まれるように空を横切る星屑の環、その数四本。じきに陽も昇る。

　淡黄四環、二十六日目の朝は寒い。

　カディンは寒気をこらえて気を引き締めると、シーザーを連れて山道を下る。山腹に広がる手頃な野原に目星をつけると、シーザーに地面を掘り返しておくよう頼み、その間に遺体を移動させるため、ひとり洞へと戻った。

　洞を覗くとまだ眠っているポートとチトセの姿が見えた。二人とも外套にくるまって、心なしか寒そうに見える。

　カディンは見張りに立っているクラヴィウスに目配せをすると、彼女はそれに応えるように赤竹造りの水筒を右手でちらつかせた。

「それにしても、あんたも酔狂なものね。旅人（プラネッタ）でも普通ここまでやらないわよ」

　クラヴィウスはカディンに水筒を放った。

「良いんだよ。俺は俺のやり方で」

　カディンはクラヴィウスが投げて寄越した水筒を受け取る。

「ガキの頃から続けてんだからさ」

　カディンは手荷物に水筒を放ると、槍を片手に持ち、遺体を担ぎ上げて一人ずつ運び出していく。

　ディストリア大陸には守族（リフィア）を始め、多くの長耳族（ディーヴァ）が眠る森がある。彼は沙族（ヴァドン）だが、土地に倣い、守族（リフィア）式の葬送を行うことにした。用意したのは、水の入った水筒と、適当に伐採した若木の枝。守族（リフィア）式の葬送は水と土をもって行うのが一般的な習わしである。

　星屑環（カシューレヴィ）の色がだんだんと濃く変わり、水平線の先へと延びる。時はまもなく夜明けを告げようとしている。

　その様子をしばらく眺めていたカディンは、シーザーが掘った地面の傍に横たわらせた遺体へ視線を移し、おもむろに腕を組んだ。

「お前ら、よくもやらかしてくれたな。だがな、葬送はまじめにやってやる」

　カディンは口角をめいいっぱい吊り上げて笑ってみせる。

「お前らのことは、俺が全部覚えててやるよ」

　カディンは雑記帳を入れた左脚の雑具鞄を二度、景気良くはたいてみせた。