ベストショット

第4話

四

　それから、そいつの説明が始まった。何でも、病名は明かせないが、そいつは生まれた時から病気持ちで、今まで生きてこられたことも、奇跡に近い、らしい。

　「でも私、後悔したくないんです。私たまたま、牧野さんの写真を見て、『これが私の生きる目標だ。私は死ぬ前に、こんなきれいな写真を、撮ってみたい。』そう強く思いました。

　だから、これからも私と一緒に、理想の写真、追求してくれませんか？」

そう言うそいつの顔は屈託のない笑顔で、俺は、胸が締めつけられそうになりながら、こう言った。

　「あったり前じゃん！俺とお前との仲だよ？今まで、お前のことウザいって思ったこともあったけど、やっぱり、俺はお前と一緒にいて、楽しいよ！」

俺は努めて明るくしようとしたが、やはり、こみ上げてくる涙を、抑えることができない。

「ちょっと、何泣いているんですかあ～？」

そう言うそいつの目にも、涙が見える。そして俺は、こう言った。

　「俺は、お前と出会えて、一緒に『理想の写真』を追求できて、本当によかった、って思ってる。お前はちょっと自慢しいな所があるけど、本当にいいヤツだ。そして、お前は…、

　俺にとって、かけがえのない人だ。

　だからこれからも、よろしくな！余命宣告なんて、当てにならねえよ。だから、本当にお前が納得のいく写真が撮れるまで、俺は諦めねえから！」

　俺はそいつに、ありったけの想いを伝えたつもりだ。でも、俺は「好き」の２文字を、伝えることができなかった。それは、俺のその告白が、そいつを縛ってしまうかもしれない、そう思ったからだ。

　「ありがとうございます、牧野さん！そうですね。これからも、よろしくお願いします！

　あと、もしかして私のこと、好きになっちゃいました！？」

「い、いや、そういうのじゃねえから…！」

俺は赤面しながら、そう答えた。その顔で、俺の本心は、そいつに伝わっただろうか？…それは分からないが、その後そいつは、俺にこう言った。

　「じゃあ今から、病室を出て、改めて２ショット写真、撮りましょう！

　『これからもよろしく』、ってことで！」

「ＯＫ、了解！」

そう言い合って俺たちは、病室を出た。

　「でも私、そうは見えないかもしれないけど、今までずっと、怖かったんです。『私、死にたくない…！』正直私、今までそんなことばっかり思ってたんです。

　でも、こんな気持ち、他の人には言えなくて…。だから私も、こんな私を受け止めてくれた牧野さんには、感謝しています！」

そう言うそいつからは、さっきよりも大粒の涙が流れていた。そして、病室を出ていた俺たちは病院の外の敷地まで行き、２人とも泣きながらの、２ショットを撮った。

　そいつが息を引き取ったのは、その年の１２月のことである。

　それは、どんよりとした雲が覆った日で、写真撮影には適さない日だ。

　―よりにもよってこんな日に、あいつが死ぬなんて…。

　俺は、深い深い悲しみに沈みながら、ふとそんなことを思った。

　そして俺は、そいつの告別式に、参加した。そして式が終わった後、俺は初めて会ったそいつの両親から、ある手紙を渡された。

　―拝啓　牧野高志様

　私、手紙を書くの、はっきり言って苦手なんです。でも私、私の本当の気持ちを、あなたに伝えたいと思って、書くことにしました！

　あと、これを読んでるってことは、私はもう、この世にはいない、ってことですね。牧野さん、是非とも悲しまずに、読んでくださいね。

　繰り返しになりますが、今まで私と一緒に「理想の写真」を探してくれて、ありがとうございました！私、牧野さんとはほんの数ヶ月、一緒に過ごしただけでしたが、その数ヶ月、本当に楽しむことができました！

　それで、気になる「理想の写真」の結果発表ですが…、

　何と、候補が２枚もあります！

　まず、１枚目は、２人で初めて撮った２ショット写真！あの時は、ほぼ初対面だったから、私緊張したなあ～！（こう見えて私、緊張しいなんです！）

　そして２枚目は、病院の外で泣きながら撮った、これまた２人の２ショット写真！あの時はホント、２人でよく泣きましたね！

　…何か、ベタなチョイスですみません。それに、写真の技法とかいろいろ教えてもらったのに、これじゃあ意味ありませんね…謝ります。

　でも、それだけ、私にとって牧野さんは、かけがえのない人でした。

　あと、私、気になることが１つあります。２人での泣きながらの２ショット写真を撮る前、私が、

「あと、もしかして私のこと、好きになっちゃいました！？」

って訊いた時、牧野さん、少しだけ顔が、赤くなってませんでしたか？これってもしかして…って、私は思ったんですが、それは私の気のせいかな？

　何か追及するようで、すみません。…なので私も、こう言っておきます。

　たぶん、おそらく、私も牧野さんと、おんなじ気持ちでした！

　それで、私たちのベストショットなんですが、これは候補の２枚から、牧野さんに選んで頂きたいと、思います！

　では、この辺で失礼します。

　藤野智子―

　―やっぱり、バレてたか。

　俺は１人でそいつのことを思い返しながら、そう思った。そしてその瞬間から、俺の中の「ベストショット」は、もう決まっていた。

　まず、候補の１枚目。それは俺がそいつのことを好きになる前に、撮った２ショット写真だ。そして、俺たちの始まりの１枚―。それはそいつにとっては思い入れのあるものらしいが、残念ながら却下だ。

　そして、２枚目。それは、そいつが病気のことについて教えてくれた直後に、泣きながら撮った１枚―。そして、その時俺は、そいつのことを好きになっていた。

　そう、この１枚こそが、俺たちにとっての「ベストショット」だ、俺はそう思う。

　そう思いながら式場を後にし、家に帰った俺は、改めてその「ベストショット」の入ったデータを、パソコンで眺めていた。

　よく見ると、２人とも泣いているせいか、はっきり言って顔が「不細工」に写っている。

これは、例えばコンテストに出品しても、おそらく落選するだろう、そんな出来ばえの「作品」だ。

　でも、それでも、これは俺たちにとって、ベストな１枚だ。この写真には、俺たちの短い歴史、「理想の写真」、「ベストショット」を追い求めた日々が、詰まっている。

　そして俺は、今は天国にいるだろうそいつに、心の底から叫びたくなった。

　―智子、俺は楽しかったよ。

　今まで、本当に、ありがとう！―　（終）