瑞樹博士の経済学

第9話 ある土曜日（その1）

　メトロポリタンオペラは、ニューヨークにある素敵なものの一つだ。

　初めて「カルメン」を観た時、私は感動した。何度でも観たいと思った。しかし瑞樹は、上演時間のほとんどを居眠りしていた。しかも悪びれもせず、こう言ってのけた。

「冗長すぎる。演技が大げさだし、知ってる歌以外はつまらない」

　仕方ない、二回目のオペラは一人で行こう――そう思っていた矢先に知り合ったのが由布子さんで、以来私たちは、月一回、土曜日のマチネ（※１）を一緒に観劇している。ほっそりして綺麗な由布子さんに何とか釣り合うために、私はいつもよりお洒落して出かける。それがまた楽しい。

「やっぱりいいわぁ、トゥーランドット」

　終演後、カフェでカプチーノを飲みながら、由布子さんがため息をつく。

「そうですね。ストーリーは荒唐無稽ですけど、豪華絢爛でいいですよね。ネッサン・ドルマはアリアの名曲ですし」

　プッチーニはわかりやすくて、私も大好きだ。

「それにしても、私たちの夫、遅いわね」

　由布子さんが腕時計を見る。午後六時。オペラが終わって一時間が経っている。待ち合わせの時間は五時半だった。

「また二人で研究に夢中になってるんじゃないですか？」

　由布子さんの夫は静川先生といって、隣りの州の大学に所属している。瑞樹と同じく経済学者で、大学院から米国なのも同じだ。ずっとこちらの大学で教えていて、年齢は四十三歳。既に教授。

　ちなみに同じ経済学でも、静川先生の専門分野は瑞樹と異なる。瑞樹は国際経済学で、静川先生は金融経済学。

　その二人が最近、共同で論文を書いている。学会でたまたま話す機会があり、意気投合したのが発端だ。やり取りは主にメールなのだが、たまに直接会って話した方が良いからと、ここ数か月は月一回のペースでニューヨークに来ている。

　車で二時間ほどの距離なので、由布子さんも同乗して来て、私と一緒にオペラを観たり、お茶したりと、親交を深めている。

「あっ、メール来ましたよ」

　瑞樹からで、「あと三時間かかる。ご飯食べて待っていて」とあった。それで私は、由布子さんを自宅に連れ帰った。

　キッチンでワインを開け、チーズとプレッツェルをつまみながらおしゃべり再開。

「由布子さん、最近どうですか？　直哉君が家を出て、寂しくないですか？」

「全然！　久々の自由を満喫中。直哉も大学で楽しくやってるみたいだし、子育て終了ねー。過ぎてしまえばあっという間だったわ。二十五の時に産んだから、ほんと、早かった」

　そういうものなのか。私はまだ、入口にすら立っていない。

「美緒さん、このチーズとワイン、美味しいわね」

「やっぱりそう思います？　この組み合わせのせいで私、太ったんですよ。今やっと、ダイエットに成功したところです」

「そういえば！　この間会った時より顔の輪郭がすっきりしたわね！」

「ありがとうございます。ところで、しめはどうします？　お蕎麦でいいですか？」

　私の問いかけに、由布子さんがにっこり微笑んだ。

「美味しかった！　ご馳走様でした」

　テーブルの向かいに座った由布子さんが、ぺこりと頭を下げた。

「そんな。ありあわせで恐縮です」

　お蕎麦の具は、鶏の丸焼きの残りとチャイブのみじん切り。冷蔵庫にあったもので何とか間に合わせた。

「ところでワトキンス先生は、体調回復されてるんですってね。となると来年あたり、橘先生はジョブマーケット（※３）に出るのかしら」

「そうなると思います」

　瑞樹の今のポジションは、大御所・ワトキンス先生の代理でしかなく、テニュア（※４）はない。次の転職はテニュアが取れるポジションを狙うことになるだろう。

「橘先生なら大丈夫って、うちの夫が言ってたわ。去年雑誌に載った論文で、すごくいいのが一本あるって。とても多く引用されている（※４）んですって？」

「そうですか？　引用件数のことは聞いていないんですけれど」

「できれば、ニューヨーク周辺の大学がいいわねえ。せっかくお友達になれたのに、離れるのは寂しいわ」

「はい。私も同じです」

　本当にそう思う。夫同士は夢中になって仲良く研究に勤しんでいるし、妻の私達も気が合う。こういうことって、滅多にない気がする。

　静川先生と瑞樹が戻ってきたのは、九時過ぎだった。

「遅くなってすみませんでした。妻が夕食をご馳走になったそうで、ありがとうございました」

　静川先生が丁寧に頭を下げるので、私もそのようにした。

「いえいえ。こちらこそ、夫が遅くまでお世話になってありがとうございました」

「美緒、今日は楽しかった？」

瑞樹がベッドに入ってきた。

「楽しかったよ。瑞樹は？」

私は読みかけの本を閉じた。

「うん、すごく。いい論文が仕上がりそうだ」

「また専門誌に投稿するの？」

「もちろん」

　瑞樹は満足そうな笑みを浮かべた。

　別々に過ごしたが、お互いに充実した良い土曜日だった。

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　※１　午後一時頃からの昼公演。

　※２　要するに、職探しのこと。

　※３　終身雇用の身分。

　※４　他の研究者の論文で参照されること。引用が多いと、目立っている証拠。必ずしも良い論文というわけではないが。