瑞樹博士の経済学

第24話 ワインと片道航空券――需要の価格弾力性

　最近のショックな出来事。それはヴィーノ・ヴェルデ（※１）が値上がりしたこと。夕食の支度をしながらの晩酌に、欠かせないワインだったのに。

「いくら値上がりしたの？」

　食卓で愚痴る私に、瑞樹が訊いた。

「2ドル」

「けっこう上がったね。他のお店は確認した？」

「うん。このあたりのお店は全部、値上げしてた。あーあ、残念。10ドルちょうどであの美味しさなのが魅力だったのに。だから今日は、試しにアルゼンチン産のワインにしてみたの。何種類か試飲させてくれて、トロンテス（※２）っていう品種の白ワインが美味しかった。甘い果物みたいないい香りだよ。冷やしてあるから後で飲んでみて」

　私の話に瑞樹は「わかった」と頷き、「美緒にとっては、ヴィーノ・ヴェルデの価格弾力性は高いんだね」と言った。

「何？　価格弾力性って」

「価格が1％変化したとき、需要量や供給量が何％ 変化したかを示す数値。美緒のワインの場合は、『需要の価格弾力性』だね。簡単にいうと、価格が上がった時に需要がどれだけ減るかってこと」

「買わなくなるよ」

「もっと具体的に」

「毎月4本買っていたのを、2本に減らす予定です」

「なるほど。じゃあ、計算してみよう。需要の価格弾力性の計算式はこれ」

　瑞樹はナプキンに三つの計算式を書いた。

　需要量のパーセント変化 ＝ 需要量の変化 ÷ 当初の需要量✕100

　価格のパーセント変化 ＝ 価格の変化 ÷ 当初の価格✕100

　需要の価格弾力性 ＝ 需要量のパーセント変化 ÷ 価格のパーセント変化

「まず需要量のパーセント変化を計算しよう。美緒は毎月4本ヴィーノ・ヴェルデを買っていたが、今後は2本になる。だから需要量のパーセント変化は……」

　－2÷4✕100 = －50%

「へえ、マイナス50パーセントなんだ」

「次に、価格のパーセント変化。これも計算するまでもないけど……」

　2÷10✕100＝ 20%

「なるほど、20％の値上がりね」

「そう。それで、最後に需要の価格弾力性を計算すると」

　－50%÷20% = －2.5

「弾力性について語るとき、通常マイナスは付けない。だから2.5が、ヴィーノ・ヴェルデに対する美緒の価格弾力性」

「2.5ってどうなの？」

「とても弾力性が高いといえる」

「そうなんだ。でも価格の弾力性の概念って、なんの役に立つの？」

「企業が商品の価格を決める時とか」

「へえ」

「わかりやすい例でいえば、航空運賃」

「あっ！」

　記憶が鮮明によみがえってきた。あれは約三年前。米国で暮らすために、東京からの片道チケットを購入した時のことだった。片道運賃なのに、往復運賃のなんと三倍もした。

「じゃあ航空会社は、顧客の価格弾力性に応じて運賃を決めてるってこと？」

「そう。説明のために、乗客を三つのグループに分けてみよう」

　瑞樹がナプキンにペンを走らせる。

　＜航空機の乗客の属性＞

　A．価格弾力性が高いグループ。

　例：パックツアーの利用客や、裕福ではない学生など

　B．価格弾力性が中間のグループ

　例：海外出張をするビジネスマン

　C．価格弾力性が低いグループ

　　例：どうしてもその飛行機を利用しなくてはならない人や、片道航空券の購入者

「実際にはもっと細かく分類して、戦略的に運賃を設定していると思う。でもこの三つで概要はわかるよ」

　例えばAのグループは、チケットの価格が自分たちの希望に見合わなければ、購入を止める可能性が高い。だから運賃は安めに設定する。その代わり、購入期限を搭乗日よりかなり前に設定したり、便の変更を認めないなど、制限を付ける可能性が高い。

　Bは出張だから、チケットの価格はさほど問題にしないグループ。だから、少し高めの価格設定にする。その代わり、購入期限に余裕を持たせたり、便の変更を認めるなど、何らかの特典を付ける。

　Cは、これは俺たちが米国に引っ越してきたときもそうだけど、どんなに高くてもチケットを買わざるを得ないと想定されるグループ。緊急な事情で搭乗日直前に買う場合も入ると思う。

「なるほどね。だからあの値段だったんだ。それに、『片道のみご利用される場合に、往復チケットを購入して往路を破棄することは禁止です』って説明してくれたよね」

「そう。足元見てるよな。でも経済はそういうものだから、仕方ない」

「……瑞樹、家で文句言ってたよね？」

「うん。納得はしてるけど、航空会社のやり方に腹は立った」

　そこまで話すと瑞樹はキッチンに食器を下げ、冷蔵庫からトロンテスのワインを出してグラスに注いだ。

「意外と美味しいよ」

　機嫌のよさそうな声だ。良かった、気に入ったようだ。

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　※１

　ポルトガル産の、完熟前の葡萄で造られるフレッシュなワイン。微発泡でアルコール度数は低め。

　※２　https://ja.wikipedia.org/wiki/%E3%82%A2%E3%83%AB%E3%82%BC%E3%83%B3%E3%83%81%E3%83%B3%E3%83%AF%E3%82%A4%E3%83%B3