瑞樹博士の経済学

第2話 学び直し

　夕食の準備をしながら白ワインとチーズを楽しんでいると、瑞樹から電話があった。

「昔の友達に偶然会った。連れて帰ってもいい？」

「もちろん」

「ありがとう。食べ物ある？」

「大丈夫。今日、スーパー行ってきたから」

　三十分後に瑞樹と一緒に現れたのは、アレックスという金髪長身で感じの良い青年だった。Tシャツにジーンズ、それにリュック。手にした紙袋には日本のウィスキーが入っていて、高かったろうに、頂いてしまった。こちらでは日本産ウィスキーが人気で、ちょっとした酒屋なら、YやHなどの銘柄を置いている。

　自己紹介もそこそこに、まずは三人でテーブルに付き、ビールで乾杯。この国ではビールの小瓶をそのまま出すのが基本で、気軽でいい。

　テーブルにはミートソースのパスタとサラダ、餃子と肉まんが並んでいる。パスタとサラダだけの予定だったが急遽、冷凍食品を追加したため、伊・中が混ざってしまった。

「えーとそれで、アレックスと瑞樹はいつから友達なの？」

　既にワインを飲んでいたので、私は普段より饒舌だ。お酒を飲むと英語が話しやすくなるのは、気が大きくなるからだろうか。

「八年前から。瑞樹とはお互い、英語と日本語の練習相手だったんだ。大学の斡旋で。当時の瑞樹は英語が下手でねー。よく大学で教えるまでになったね。僕の日本語はもっとひどかったけど。それに忘れちゃったし」

　瑞樹はサラダをつつきながら、会話の成り行きを見守っている。妻がネイティブと英語で話す貴重な機会だからだ。

「じゃあ、アレックスも経済学を？」

「いや、僕はその当時MBAを」

「そう。優秀なんだね」

　アレックスは、謙遜するでもなくフフフと笑った。

「で、今は何を？」

「ロー・スクールで弁護士資格取得の準備。シルバーマンサックスで働いてたんだけど、去年辞めて。今もまた、瑞樹と同じ大学だよ。それでさっき、図書館で偶然」

　……MBAに金融大手に弁護士資格とは、アレックス、どんだけ優秀なんだ。私は思わず瑞樹を見る。

「働きすぎて嫌になったんだってさ。米国だと、社会人になってから大学に戻って学び直すのは、珍しいことじゃないしね」

「そう。よくある。そういえば、日本では学び直しが少ないってデータを見たよ。確か、二十五歳から六十四歳で教育機関で教育を受けている人の割合は、米国が約13％なのに対し、日本は2.4％くらい。先進国では最低レベルだ。それに未だに終身雇用が優勢なんだろう？　窮屈じゃないか？」

　さすがシルバーマンにいた男・アレックス。気軽な会話に細かい数字を織り交ぜるあたり、只者ではない。

「どうかな……私は五年で退職しちゃったけど、就職するときは一生この会社でって思って入社したし。あまり抵抗はなかったけど。むしろ大学に戻ったり転職する方がプレッシャー」

　私の発言に、アレックスは肩をすくめてみせた。

「君たちの国には、飛び級もないんだろう？　優秀な子供は学校で退屈しないのか？　基本的に大学入学は十八歳まで待つなんて、不思議だよ。管理の行き届いた逸脱の許されない社会で、ある意味SFみたいだ」

　むう。そんなふうに見えるのか。

「でももしかしたら、日本のアニメや漫画で傑作が多いのは、そういった社会背景が何か影響しているのかも知れない」

「漫画とアニメ、好きなの？」

「大好きだ」

　神妙な顔つきで答えるアレックスは、オタクなのだった。

　さらに聞いたところによると、アレックスは十四歳で大学に入学、四年で学位を三つ、二年でMBAを取り、一年ぶらぶらして二十二歳で就職した。そのあと六年働いて、去年からまた学生に、というキャリアの持ち主だった。

「今、二十九歳？」

「そうだよ。そういえば瑞樹の年、知らないや。何歳？」

「三十二」

　訊かれなかったが、私は三十歳。

　話すうちに食事はあらかた片付き、私はアレックスに訊いた。

「デザート、食べる？」

　キッチンに移動して、冷凍庫からアイスを四種類出す。冷蔵庫からは、チョコレートムース。スーパーでパックに入って売られているのだが、とても美味しい。あとは、グミベアと、ヒマワリの種のチョコ包み、ウエハース。

「各自、パフェを作りましょう」

　私は知っている。アメリカ人がアイスクリームにあれこれ飾るのが好きなことを。

「おーすごい！　小学校でやったの思い出す」

　アレックスが嬉しそうな声を出した。

「でしょ。よく遊びに来る近所の子が教えてくれて、いつも一緒に作るんだ」

　その子の名前は「咲（さき）ちゃん」。同じアパートに住んでいる小学校三年生で、日本人。毎週火曜日、うちで預かっている。現地校に通っているので、彼女の話からアメリカ文化を知ることは多い。

「美緒、咲（さき）ちゃんと毎週これ、作ってるの？」

「うん」

　瑞樹には、この食べ方はまだ教えていなかった。

　出来上がったパフェは。

　アレックス：アイス四種類（バニラ、マンゴ、パイナップル＆ココナツ、チョコ）

とチョコレートムース、トッピング全部のせ。

　瑞樹：バニラアイスとチョコレートムース、ウエハース二枚。

　私：アイス二種（マンゴ、パイナップル＆ココナツ）、グミベア（十二種類のフ

ーバーを一個ずつ）。

　瑞樹の組み合わせがシンプルでおいしそうだった。私は欲張ってグミベアを沢山乗せたが、アイスの冷気で固くなってしまった。常温でムニムニ食べる方が美味しかったな。

　デザートの後にウィスキーを飲んで、宴が終了したのは午前零時を回った頃だった。アレックスが地下鉄の駅に消えていくのが、アパートの窓から見えた。

　NYの地下鉄は二十四時間、動いている。