ジャーナリストの本分～申報館記者日誌～

第4話 異国の革命家のために命を張れる義士

　青年は、朝鮮の高官の息子らしい。

　正確に言うと、数年前に大韓帝国という国号になったが、青年も俺も朝鮮という呼称が自然と口に出る。

　青年は日本に留学していたのだが、その間に一族が誅殺された。

　その表向けの理由は、青年が17歳の時に書いた「論共和制」という文章だ。

　王政を否定するその文は、確かに大逆罪とも言えよう。

　だが、彼はそれを発表したわけではない。

　俺が上海でやっていたように、青年は漢陽で日記や習作を書いていた。

　誰に見せるわけでもないから過激なものもあったのだろう。

　彼に非があるとしたら、留学にあたり、それを処分せず文箱に残していったことだ。

　父の政敵は間諜を使用人として送り込み、その文書を証拠として大逆罪をでっち挙げた。

　こうして彼は何も知らずに日本にいる間に大逆罪人となった。

　彼の日本の友人たちは何とか匿おうとしたが、

　日本政府は大韓帝国政府に対して何やら思惑があるようで、恩を売るような形で「大逆罪人」の引き渡しに応じた。

　こんな話を何度読んできただろう、そして聞いてきただろう。

　歴史上、幾度となく繰り返されてきた、とても単純にして残酷な冤罪事件の顛末だ。

　俺を、というより申報館を訪ねてきたのは、ここが英国人経営の新聞社だからだろう。

　ここには治外法権が働く。たとえ清国の政府が彼の身柄の引き渡しを求めても、それを拒むことができる。

　だが、英国が応じた場合、どうなのだろう。

　この大逆罪人のために英国政府に切り捨てられたら、俺はどこで生きていける？

　6年前、金玉均の記事を書いたときのことを思い出す。

　あのときのように、正義感だけで動けるだろうか？

　それに、あれは誰のための正義感だったのか？

　金玉均のため？朝鮮のため？

　違う。俺だけのためだ。

　俺は卑しい阿片商人なんかじゃない。

　俺は異国の革命家のために命を張れる義士なのだ。

「どうしたい？」

　もし、俺の責任で亡命を受け入れ、申報館で働くとしたら。

　ジャーナリズムを通して政府を批判し、一族の無念を晴らすか。

「人を、探したいです」

「誰を？」

一族を誅殺されたと言うが、まだ誰か会いたい人がどこかで生きているのだろうか。だが、青年の答えは謎めいたものだった。

「あらゆる人を」

何を言っている？