10-2
どこか遠く……ずっと遠くで。
誰かが、泣く声が聞こえた気がした。
暗い暗い闇の中で、まるで何かが目覚めるかのように。
ハッと目を開けると、辺り一帯が闇で覆われていた。
どうなった?
状況が飲み込めないで居ると「詩音、大丈夫か?」とシンジ兄ちゃんがスマホのライトをつけてくれる。
眩しくて一瞬目がくらんだ後、暗闇にシンジ兄ちゃんの顔が浮かんだ。
「俺は大丈夫。岬と和美姉は?」
「こっち。何とか大丈夫」
見るとすぐ横で和美姉が手を振ってくる。
何とかみんな無事みたいでホッとした。
「何がどうなってる?」
シンジ兄ちゃんがスマホを周辺に向けて、初めて状況が分かった。
俺たちが居た場所だけ、空間が出来ていた。
ちょうど台風の目の様に、ポッカリと俺たち四人だけが、樹に飲まれずにいる。
樹は、俺たちを避けていた。
静止しているのを見ると、とりあえず成長は治まったようだ。
恐る恐る触れてみるも、何かが起こるという感じはない。
耳を澄ませてみたが、まるで世界が死んだかのような静寂に満ち溢れていた。
飲まれた人たちはどうなった?
まったく分からない。
束になった樹の根をめくろうとするも、まるで鉄で出来ているかのようにビクともしない。
「大丈夫ですか!? 誰か!」
声をかけるも、全く反応がない。
いまここに生きているのは、俺たちだけのようにも思えた。
色々なことが異常なのに、異常過ぎてまるで現実味がわかない。
夢の中にいるみたいだった。
空を見上げてみると、浮かんでいた満月が見えなくなっていた。
よく見ると、とてつもなく大きな樹が、空を覆い尽くしてしまっている。
枝葉が生い茂り、この街をすっぽりと覆っていた。
空がすっかり見えなくなるほどに。
「どうなってんだ、こりゃ」
「生きてるのが不思議だわ」
シンジ兄ちゃんと和美姉が呆然とした顔で呟く。
すると、不意に袖を岬に引っ張られた。
「詩音兄ちゃん、龍音達、どうなったの?」
その言葉に、俺はそっと首を振る。
分からないことだらけだったが。
これが、龍音の起こした現象だということだけは分かった。
俺たちが全員無事だったのが、それを物語っている。
龍音がそうしたいと思ってくれたんだ。
俺は恐る恐る樹に足を引っ掛けようとすると、シンジ兄ちゃんが俺の肩をつかんだ。
「詩音、何してんだ」
「何って、登るんだよ。龍音と茜を探しに行く」
「よせ、危険だ! 大体、二人がどこに居るのかも分からないんだぞ!」
「それでも、ジッとなんてしてられないよ」
言い合っていると、不意に和美姉の携帯が鳴り響き、視線がそちらに集まる。
「わっ!」と驚いた声を上げた和美姉は「母さんから!」と電話に出た。
「携帯通じるの?」
「うん。電波生きてるみたい。……もしもし、母さん? そっち大丈夫!?」
電話を耳に当てながら叫んだ和美姉は、すぐに「そっか、よかった」と声のトーンを下げた。
「よかった、大樹も母さんも無事みたい。でも、家から出られないって」
「出られない?」
「うん。この樹、街中に侵食しているみたい。家の中にまで入ってきてるって」
その話を聞いて、俺は何となく、以前夢で見たあの光景を思い出した。
街中が、木々に侵食されたあの光景を。
今が、あの夢と同じ現象に襲われているのだとしたら……この状況も少しは理解できる気がする。
そこでハッとして、俺は茜に電話をかけた。
呼び出し音が鳴るも、誰も出る気配はない。
すると、不意にどこか遠くから、聞き覚えのある音がした。
その音は、この静寂の中でよく響いた。
「あれ、これって『糸』じゃない? 昔流行ったやつ」
和美姉がそう言い、シンジ兄ちゃんも頷く。
「最近リメイクされてまた人気出たってなんかで読んだな」
「茜だ……」
「えっ?」
二人が俺を見る。
「あの着信音、茜の携帯のやつだ」
「じゃあそこに茜ちゃんいるの?」
「分からない。電話に出ない」
着信音は、樹の方から聴こえていた。
普通なら聴こえるはずもないくらい微かな音。
皮肉にも、死んだような静寂が、その音を届けた。
――根の中心へ行け。そこに答えがある。
一瞬、あの女の声がした気がした。
「俺、行かなきゃ」
「詩音、待て」
「シンジ兄ちゃん、頼むから行かせて欲しい」
「俺も行く」
驚いて言葉に詰まった。シンジ兄ちゃんは、本気の顔をしている。
「お前だけじゃ心細いだろ。俺も行く。和美は岬連れて、おばさんと合流だな」
「えぇ……この状況で普通バラバラに行動する?」
呆れ顔の和美姉は、俺たちの顔を見て、やがて口元を緩めた。
「……ちゃんと戻ってきてよ、茜ちゃんと龍音ちゃん連れて」
「分かってるよ」
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