龍の子、育てます。

第9話 災厄の刻

9-1

「夏祭り？」

『ほら、毎年近所でやってるやつあるでしょ？　来週あるから、どうかなって。龍音ちゃんも一緒に。どうせまだ何も夏休みらしい事してあげてないんでしょ？』

「確かに……」

　茜から電話が掛かってきたのは突然だった。

　夏休みに入ってからはトンと会っていなかったので、話したのは久しぶりだ。

「俺は別に良いけど、お前は大丈夫なのか？　バレー部の合宿とかあんだろ？」

『あれは八月半ば。遊ぶなら今が最適なのよ』

「あー、じゃあ行くか。夕方六時くらいでいいか？」

『うん』

「んじゃまた、当日に」

　電話を切ってふと思う。茜から遊びの誘いなんて珍しいな、と。いや、ひょっとしたら初めてかもしれない。

　俺らの年で、男女二人で遊びに行こうものなら一発で噂になるからな。特に俺たちは互いの両親が勝手なこと言いまくっているし、これでも遠慮していたつもりだ。他に好きな奴でも居たら茜が可哀想だし。

「……気ぃ使ってくれたのかな」

　茜には龍音のことで色々迷惑をかけっぱなしだ。なんだかんだ困った時に助けてくれる。今までほとんど家族同然の付き合いをしてきたから、あまり気にしていなかったけど、普通はあり得ないことだ。

　龍音の親になるのは俺が決めたことだが、そこに茜を巻き込むのは流石に忍びない。

　他に好きな奴か……いるのかな。

　一瞬考えて、すぐに頭を振ってその考えを消す。女々しい。龍音を育てるって決めた時から、そう言うのは考えないようにすると決めたじゃないか。

「詩音」

　ふと見ると、龍音が部屋の入り口のところに立っていた。

「でんわ？」

「ああ、茜から。今度、夏祭りに行くぞ」

「まつり？」

「そうだ。行ったことないだろ？」

「知らない」

　龍音の目がいつものように輝き出す。キラキラと、期待に溢れた目をしている。その表情を見て、思わず笑みが浮かんだ。

　茜と夏祭りか……。

　少し楽しみかもな。

　◯

　ヤバい。

　今でも心臓が高鳴っている。

　バクバクと音が鳴り、外に響き渡りそうな気さえする。

　私はスマホを胸元に抱え、ベッドに倒れこんだ。興奮が冷めず、足がバタバタする。

　言った。

　言っちゃった。

　言ってやった。

　言っちまったぞ。

　詩音を祭りに誘ってしまった。自分から誘うのは初めてかもしれない。

　文句言ったり、拒んだりされるかなって思ったけど、思った以上にすんなり行った。

「あー、ヤバい」

　回覧板で夏祭りの知らせが入ってきた時、すぐに詩音のことが頭に浮かんだ。

　何か口実を作って誘えないかと、何度も頭をめぐらせたのだ。

　……龍音ちゃんをダシに使ったのは少し罪悪感。

　もちろん、龍音ちゃんを連れて行ってあげたいという気持ちはあったけれど。

　そう言ったら詩音も絶対来るって言う下心みたいなものもあった。

　ただそれ以上に。

　今はただ、興奮が冷めやらない。

　そのまま、すぐに親友の三科恵子に連絡した。

　ＬＩＮＥで返って来ると思ったが、電話が掛かってきた。

　着信音に設定していた『糸』という歌が流れる。

『やったじゃん、茜』

　恵子の声は、何だか嬉しそうだった。

「うん。でも、龍音ちゃんダシに使っちゃった」

『関係ないって。駿河君、行きたくない時はきっぱり断るタイプだし』

「そうかな」

『そうだよ。そんくらい分かるでしょ？　幼馴染なんだから』

「うん……そうだね」

『あーあ、これで茜も彼氏持ちかぁ』

「まだ彼氏じゃない」

『まだ？』

「うっ……」

『良いから、勇気出して告っちゃいなよ。どうせ前々からいつかくっつくってみんな思ってたんだから。晴れて名実共にカップルってことで』

「みんな、そんな風に思ってたの……？」

　割と衝撃だ。

『気付いてないのあんたくらいだよ』

　そう言う恵子は呆れ声だった。

『本当に鈍いよね。駿河君と違って』

「詩音って鋭いかな」

『ベクトルが別方面向いてるけどね。恋愛に対してはゼロ』

「だよね」

　私たちは少し笑う。

　窓から、月が覗いているのが分かった。

　大きくて、眩しいくらいに輝く月。

　今は少し欠けているけど、祭りの時は多分満月だろうな。

『祭りの日、何時に待ち合わせたの？』

「夜の六時」

『いいじゃん。じゃあさ、待ち合わせよりちょっと早めに家（うち）に来なよ。着付けしてあげる』

「本当？　ありがと！」

『上手く行くと良いね、デート』

「うん」

　電話を切って、そっと一息つく。

　人と話して、どうにか落ち着いた。

　持つべきものは親友だな、なんて感じる。

　詩音、浴衣見て何て言うかな……。

　不安半分、期待半分。

　でも、祭りの日が待ち遠しい。

　当日、晴れると良いな。