龍の子、育てます。

8-6

「――おん、詩音」

　聞き覚えのある声だ。

　鈍い……耳に栓をされているみたいに、音が遠い。

　それが、徐々にはっきりと、明瞭になっていく。

「詩音、詩音！」

　揺さぶられてハッと目を覚ました。

　ここは？　一瞬自分がどこにいるのか分からなくなる。

　白い天井に、周りにあるのはカーテンか？

　そして、俺を覗き込む茜と哲の顔。

「良かった、目ぇ覚ました！」

　二人がホッとした表情を浮かべる。

「あれ？　どうなったの？　これ」

「詩音、道端で急に倒れたんだよ！　それで、哲やみんなが一緒に運んでくれて……」

「近かったから学校の保健室に運んだんだ。先生とかと一緒にな。数人掛かりとはいえ、大の男一人を運ぶのは苦労したぜ」

　そう言われて、段々と記憶が明瞭になりはじめる。

　確か、俺は茜と登校中に倒れたのだ。意識を失った。

「……ありがとな、二人共」

　俺は体を起こす。

　全身にまとわりつくような倦怠感は、すっかりと消えていた。

「ちょっと詩音、寝てなくて大丈夫？」

「ああ、ただの寝不足だったみたいだ。心配掛けてごめん」

「もう、びっくりさせないでよ。心臓止まるかと思ったんだから」

「茜なんてビービー泣いて、大変だったんだぜ」

「ちょっと哲！」

　いつもの二人のやり取りが、俺の心を少し安堵させてくれた。

　◯

「詩音」

「お待たせ」

　放課後、龍音を迎えに行く。

　龍音はいつものキラキラした瞳で俺を迎えてくれた。

　救急車を呼ぼうとしたり、茜が部活を休んでついて来ようとしたが。

　俺はその全てを断った。

　今朝の気だるさが嘘みたいに、体はもうすっかりと元気だ。

　ここ数日の体調不良があの女の影響なのだとしたら、ずいぶんと迷惑なものだ。

　二度としてほしくないと、心から願う。

「龍音ちゃん、今日もとっても良い子でしたよ」

　ユリカ先生が笑顔で言う間にも「龍音ちゃん、またね」と友達らしき女の子がお母さんと共に去っていく。龍音も「ばいばい」と手を振って応えていた。

「もうすっかり馴染みましたね」

「ええ。男女問わず人気者なんですよ、龍音ちゃん」

「そりゃよかった」

　いつもの帰り道。

　龍音はその日幼稚園でやったことを俺に教えてくれる。

　歌を歌ったこと、給食を食べたこと。

　龍音にとってはどれも新鮮で、新しい世界そのものだったのだろう。

「龍音、幼稚園楽しいか」

「うん。たのしい」

「そっか」

　俺が繋ぐ、小さな手。

　この手が、人を殺すようになるとは、考えたくない。

「なあ龍音。岬から聞いたけど、お母さんのこと、少し覚えてるんだよな？」

「おかあさん？　今日おみそ汁くれた」

「まぁ、あれも母親だけど。なんていうか、本物のほう。龍音を産んでくれた人のこと」

「覚えてる。一緒に森に住んでた」

「どんな人だった？」

「うーん……」

　龍音はすこし考える。

「こわかったし、やさしかった」

「そっか」

「でも、いなくなった」

「いなくなった？」

「お家がやけちゃったから」

「焼けた……？」

「たくさんの人が森をやいて。にげなさいって言った。みんなおかあさんにおこってた」

「怒ったって……何で」

「うそつきって」

　何だそれは。

　もっと聞きたかったが、俺は言葉を飲んだ。

　たぶん、聞かない方が良い。

　きっとそれは、龍音にとって辛い記憶につながる。

「今はどうだ？　楽しいか？」

「たのしい」

「そっか。そりゃ良かった」

　龍音の母親について聞ければと思っただけだったのに、少し驚いた。

　龍音は故郷を焼かれていたんだ。

　たぶん、龍である母親と人間との間に何らかの諍いが起きた。

　そして、人間に追われた。

　その後どうなったかは分からないが。

　何となく、俺は察している。

　――龍の審判がとうとう下され、人に滅びの運命（さだめ）を与えた。こちらの世界は、やがて終わりを迎える。私はそれを見届けねばならない。

　俺が夢で見た光景と同じだ。

　人は龍に負けた。

　そして、滅んだんだ。

　同じことを、繰り返してはいけないと強く思う。

　夕日が大きくて、全部が茜色に染まっていた。

　遠くからヒグラシの声が聞こえていて、日差しは柔らかく、風は涼やかだ。

　空には宵の色が混ざっていて、一番星が瞬いている。

　夏の空は、ずっと見ていたくなるような魅力を孕んでいた。

　俺たちの影は、夕陽に照らされて長く長く伸びる。

　二つの影が、繋がれた手で重なっていた。

　なんだかそれは幸せな光景で、油断するとすぐに消えてしまいそうなくらい儚くも思えた。