龍の子、育てます。

8-4

　龍音を預けて、茜と二人で登校する。

　茜はその間も、ずっとブスッとした顔をしていた。

「機嫌悪そうだな」

「詩音って、やっぱりああ言う大人っぽい人が好みなの？　ずいぶん仲良さそうだったけど……」

「別に。たまたま会っただけだし、好みとか、好みじゃないとか、考えたことない」

「それならいいんだけど……」

「何？　妬いてんの？」

「んなわけないでしょ！　馬鹿！」

　背中をバスンと叩かれ、思わずうめき声が出ると同時に、体がふらついた。

　ハッとした様に、茜が手を引っ込める。

「あ、ゴメン。強く叩きすぎた」

「ああ、別に良い……」

「って言うか、顔色なんだか白いよ？　体調悪いの？」

「別に心配いらねーから……」

　その時、俺はあることに気がついて、足を止めた。

「どうしたの？　詩音……」

　自分が歩いているこの道。

　何かの光景が、フラッシュバックする。

　……夢だ。

　俺が夢で歩いた道。

　その道は、ここだった。

『巫（かんなぎ）』

　その言葉が脳裏に浮かぶ。

　神の言葉を授かり、人々に伝える役割。

　そして祖父は、自分が『巫』だと考えていた。

　――私が見てきた夢は、啓示だったのだろうか。

　祖父は『巫』と言う言葉に、そうコメントしていた。

　夢……？

　祖父は夢で、龍音の母親から何かを見せられていた？

　祖父の代わりに、もし今俺が『巫』になっていたとしたら。

　俺が見た夢は、この世界の未来の情景なんじゃないか？

　――その子は龍の子。世界を見定め、裁く審判者。

　――お前がこの子の命運と、世界の行く末を決めよ。

　俺が見た夢は『審判』で滅んだ世界の姿だった？

　パズルのピースがハマる感覚を覚える。

　その途端。

　急に火蓋を落としたように、視界が二重にも三重にもなり始めた。

　重力を失ったかのように、目が回り始める。

　まともに立っていられず、バランス感覚を失って俺は膝をついた。

「詩音！」

　茜の声が、どこか遠い。

　視界が徐々に暗くなる。

　そして俺は、目を瞑った。

　◯

「うん……？」

　涼やかな風が俺の頬を撫で、意識を取り戻した。

　辺りが暗い。

　体を起こすと、頭がくらくらした。

　少し治まるまで待って、周囲の状況を確認する。

「茜？」

　声を出すも、返事はない。

　茜はおろか、人の気配がまるでなかった。

　俺はさっきまでと同じ場所にいた。

　見間違いようがない。

　ただ違ったのは、そのアスファルトがひび割れ、雑草が生えているということだ。

　塀には蔦が這い、酷く荒廃している。

　塀の向こう側の家屋は、ガラスが破れ、壁を枝葉が壊し、木に侵食されていた。

　また夢を見ているのか。

　ただ、今までとは明らかに違う。

　触れた指先の感触、風が体を抜ける感覚が、圧倒的にリアルだ。

　まるであの夢に自分が入り込んだかのように。

「どうすりゃいいんだよ……」

　状況が分からないまま、俺は歩き出す。

　どこに行けばよいか分からないが、あそこで座っているのは違う気がした。

　どうやら今は昼間らしい。

　薄暗いのは、木々が生い茂っているためだ。

　空を見上げると、木々の隙間から青空が少しだけ見える。

　ただ、空を覆う枝葉の密度が圧倒的に高く、夜と間違えてもおかしくはない。

　突然の事態なのに、頭は妙に冷静だった。

　現実味がないせいかもしれない。

　町が壊れている。

　道が木々に侵食され、まともに進めない場所が多い。

　歩ける道が限られていた。

　人の気配は、やはりどこにも無い。

　人類が絶滅したように、草木だけが風にそよいでいる。

　途中、俺の家らしき場所を通ったが、やはりそこもボロボロになっていた。

「みんな、どこに行ったんだ……」

　ふと、道に足跡がついていることに気がついた。

　赤黒い足跡。

　血でできた足跡なのだとすぐに気付く。

　俺は、引き寄せられるようにその足跡を追った。

　見ると、他の道からも同じ形の足跡がやってきていた。

　足跡はやがて合流し、どこか同じ方向へ向かっている。

　そして、足跡の形が全く同じであることから。

　この足跡の主が、同一人物の物であると察した。

　どこかに行って、血まみれになって、歩いて戻ってきた。

　そんな印象を受ける。

　じゃあ、どこに戻ってきたんだ……？

「ここは……」

　たどり着いた先は、祖父の家だった。