5-6
何だ? 何が起こった?
急展開に急展開が相次ぎ、俺たちは狼狽する。
するとどこからか「火事だ!」と言う声が聞こえて来た。
あの声は……基樹先生か。
慌てて廊下に出ると、そこで基樹先生と鉢合わせる。
「先生! どしたんすか!」
「駿河! お前無事だったのか!」
「えっ? それってどういう――」
ボンッ! と言う爆発音がして、俺たちは一瞬身を屈める。
その時、俺は見た。
二階の家庭科室の窓から、煙が大きく上がるのを。
「二年生が調理実習でまだ取り残されてるって!」
誰かが叫ぶ声がして、心臓が早鐘の様に鳴り響く。
哲、三科さん、みんな……。
「くそっ!」
俺は気がつけば走り出していた。
「駿河!」と基樹先生が制止する声も振り切って。
「戻って来い!」
「まだみんなが居るんすよ!」
二階の廊下には、
物凄い熱気に、思わず顔をしかめる。
中に居る生徒は、無事なのか。
考えていると、すぐに何人かのクラスメイトがこちらに走ってきた。
命からがら逃げ出して来たのだろう。
見知った顔ぶれに、内心安堵する。
階段の方まで逃げてきて泣いている女子に「中はどうなってる?」と俺は声をかけた。
「駿河君、まだ何人か中に居て……全然、余裕なくて……」
「何がどうなったんだよ」
「火が近くの物についちゃったみたいで、慌てて消そうとしたら一瞬で火が広がってきて、本当に訳わかんなくて……」
先ほどの光景を思い出す。
爆発音がしていた。
近くの布巾に火がついて、そのまま近くのコンロに引火したのかもしれない。
じゃなければ、こんなに一瞬で燃え広がるわけがない。
すると、次にまた数人が姿を見せた。
逃げてきた生徒は、結構な人数が居る。
もしかしてみんな、助かったんじゃないか?
「駿河君……」
出てきた人の中に、三科さんの姿があった。
「大丈夫?」
尋ねると、彼女は首を振る。
「まだ二人残されてて……」
「誰だ?」
「先生と、哲君。私達を逃がしてくれたけど、先生助けようとして哲君が煙吸っちゃって」
「……わかった」
俺は近くにあるバケツの水を持つと、意を決して教室に近付く。
物凄い熱に、吹き出た汗が次々に乾いた。
皮膚が焼けそうに熱い。
「哲!」
叫ぶも、やはりと言うか、返事はない。
教室の開け放たれたドアから、不意に炎が吹き出てきた。
かなり火の手が回っている。時間はなさそうだ。
行くしかない。
俺は意を決して、水を頭から被ると炎の中に飛び込んだ。
そこは地獄だった。
炎が巡り、全てを焼き尽くそうとしている。
熱気が室内に満ち溢れ、煙が酷くて視界が悪い。
肌を突き刺すような炎が、浴びたばかりの水を一瞬にして乾かしていく。
ボサボサしていられない。
身を低くし、這いずるようにして俺は二人の姿を探した。
すると、、奥の方に人影があるのが分かった。
哲と先生だ。二人共倒れている。
「哲!」
声をかけるも、二人共ピクリともしない。
焦る気持ちを抑えながら、何とか進む。
焼け焦げた天井の木片が落ちて来ないことを祈りながら、ようやく二人の元へとたどり着いた。だが、呼吸をしているのかしていないのかも分からない。
とにかく今は、出来ることをやるしかない。
俺は先生の口にハンカチをあてがい、哲がつけていた調理用のバンダナを奴の口に巻いてやる。そのまま引きずるように二人を出口のほうへ引っ張った。
二人の気絶した人間は俺には重すぎる。全然動かない。
それでも、やるしかない。火事場のバカ力が出ている気がした。
もうすこし、もう少し。
自分に言い聞かせ、なんとか進む。
と、出口まで来て、俺は思った。
どうやって出るんだよ、コレ。
出口は炎で防がれていた。
とても人を担いで出られる状態じゃない。
入ってきた時みたいに、思い切って飛び込めば何とかなるかもしれないが……。
気絶した人間を、それも二人も投げることは、今の俺には出来そうになかった。
どうする? 考えている暇はない。
逡巡していると、不意にドンッと言う衝撃と共に、地面が揺れた。
途端、入り口の炎が消える。
何が起こった?
一瞬、困惑したが、すぐに気付く。
トカゲのような、鱗に覆われた尻尾。
それが、煙の向こう側から入り口の炎を叩き消したのだ。
誰かが中に入ってくる。
見覚えのある小さい人影が。
「龍音?」
背丈の小さな、半人半龍。
それは間違いなく龍音だった。
尻尾を生やし、二足歩行をし、皮膚の半分以上を鱗で覆った、人の姿をした龍。
その光景は、今まで半信半疑だった俺の疑問を拭い去るには十分だった。
「龍の子……」
気付けば、俺はそう呟いていた。
龍音は、一瞬大きく、煙ごと息を吸ったかと思うと。
肺を思い切り膨らませて、一気に空気を吐き出した。
次の瞬間。
圧倒的な突風が、一気に室内から外へと吹き荒れた。
俺は思わず、先生と哲が吹き飛ばされないよう、その場にうずくまる。
もの凄い勢いの風は、煙を一気に押し流し、炎を瞬時に鎮火していく。
次に顔を上げた時、先ほどまで猛威を振るっていた炎はすべて消えていた。
完全に鎮火している。
おまけに、窓にヒビまで入っていた。
目の前で起こった現象が信じられず、呆然とする。
パチパチと、焼け落ちた木々が燃え終わった音を立てていた。
割れた窓ガラス、ボロボロになった天井。
どこか遠くから聞こえるサイレン。
全てが、俺の理解を超えている。
「龍音……、お前」
本当に龍だったんだ。
その現実が、俺の思考を止める。
すると、龍音は力を使い果たしたのか、ふらふらと俺の元まで歩いてきて。
くたりと腕の中に倒れこんだ。
俺はそれを、正面から抱きとめる。
龍音の皮膚は、もう普通の人間だった。
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