龍の子、育てます。

5-4

「龍音ちゃんのほっぺ、みんな言ってたけどすごい威力なんだね」

「よくわからない」

　龍音ちゃんの手を引きながら、私達は教室に向かって歩く。

　トコトコと歩く龍音ちゃんの歩幅はとても小さくて、まるで小動物みたいだ。

「基樹先生大丈夫かな……ぶちのめしちゃったけど」

「茜、つよい」

「し、詩音には内緒にしてね」

　教室に向かって歩いていると、途中でピタリと龍音ちゃんが足を止めた。

「どうしたの？」

　尋ねると、興味深げに龍音ちゃんは部屋を見ている。

「ここ、はいりたい」

「あぁ、図書室か。龍音ちゃん、本が好きなの？」

「おじいちゃんがたくさん持ってた。いっぱい読んでもらった」

「そっか」

　私は入り口の窓越しに、そっと中を覗きこむ。

　幸いにも、今は受付の生徒しかいないらしい。

「じゃあちょっとだけ入ろっか」

　そう言うと、龍音ちゃんは目をキラキラと輝かせた。

　どうしよう、可愛い。

　普段はあまり表情を見せない子だけど、嬉しい時はとても分かりやすい。

　ドアを開けて中に入る。

　龍音ちゃんを見た受付の図書委員がギョッとしていた。

　私は軽く手で謝罪の意を示す。

　図書室は静かだった。

　まるで本が音を吸っているかのように、静寂が広がる。

　何となく、詩音のおじいさんの家を思い出した。

　あの家の空間と、とてもよく似ている。

　音がないのも、どこか心を落ち着かせてくれるのも。

　龍音ちゃんはサッと室内に入ると、素早く本を取り出して読み始めた。

「何読んでるの？」

「ももたろ」

「そっか。私も一緒に読んでいい？」

「うん」

　龍音ちゃんと、同じ本に目を落とす。

　思えば、こうして二人きりになるのは初めてかもしれない。

　不思議だけれど、ちっとも気まずくなかった。

　龍音ちゃんには、心を解きほぐすような不思議な魅力がある。

「ももたろおもしろい。こんど、詩音にもみせる」

「龍音ちゃんは、本当に詩音のこと好きなんだね？」

「うん」

「どういうところが好きなの？」

　何となく、気がつけば尋ねてしまっていた。

「詩音やさしい。私のこと、いやがらない」

　その言葉は、何となく私の胸にズキッと来た。

　単純だけれど、鋭い言葉。

　子供は意外と、色んなものを見抜いている。

「詩音もすきだけど、茜もすき」

「ありがと」

　何だか嬉しくなって、思わず笑みがこぼれる。

「茜は、詩音のことすき？」

「えっ？」

　予想外のことを尋ねられて、戸惑った。

　龍音ちゃんの丸くて大きな目が、私を映し出す。

　その目を見ていると、何だか嘘はつきたくない。

「……うん。好きだよ」

「どこがすき？」

「龍音ちゃんと一緒。あいつ、誰よりも人のこと見て、人の為に動いてくれる。態度は荒いけど、優しいんだ」

「茜と詩音は、ずっといっしょにいるの？」

「うん。この学校ね、みんな同じ幼稚園や小学校だったから、ほとんどが幼馴染なんだ。でもね、詩音が今まで、一番沢山、私と一緒に居てくれたと思う」

　龍音ちゃんは私の顔を見つめる。

「私ね、お父さんが小さい頃に病気で死んじゃったんだ。お父さんが死んだ時、私、ずっと泣いてた。でも詩音は、何も言わないでそばに居てくれた。だから、寂しくなかった。今でもあいつは、目を向けてくれてる。自分にとって大事な人のことは、ちゃんと見てる」

「うん」

「でもこれ、詩音には内緒にしてね。二人だけの秘密」

「うん」

　私と龍音ちゃんは、互いに見合って少し笑う。

　何だか秘密を共有した気分だ。

「俺が何って？」

　その声に、私は動きをピタリと止め。

　ゆっくりと、顔を上げた。

　そこに、詩音が立っていた。

「何か楽しそうだな。俺も混ざっていい？」

「帰れ」

「え？」

「帰れ」