龍の子、育てます。

5-2

「いやいや、ダメだろ」

　次の日。

　俺は職員室で、生徒指導兼担任の基樹先生に止められていた。

「ダメっすかね」

「ダメだろ。学校は託児所じゃないんだぞ」

「そこを何とか。前は行けたじゃないっすか」

「前のは特例だって言っただろ。二度は認められん」

　基樹先生はハァッとため息をついた。

「良いか、駿河。学校は小さい子にとって、意外と危ないんだよ。お前ら多感な生徒もいるし、お前らみたいなガタイの生徒が走り回ったりしてるんだ。ぶつかりでもしたら一大事だろ。だからいくらご家庭の事情とは言え、特例は認められん。お子さんに何かあったら、学校側は一切責任がとれんからな」

「でも、他に行き場がないんすよ、こいつ」

「事情は親御さんから聞いてる。お前の子らしいな」

「違います」

　事情が通っても事実が通っていない。

「とにかく、その子のためにも、お前のためにも、学校に連れてはいるのはダメだ。面倒見てくれる人がいないなら、しかるべき施設に連れて行くかしなさい」

　まぁ、分かってはいたけど、基樹先生が言うことはもっともだ。俺も正直ダメ元で頼んだので、納得せざるを得ない。

　仕方ない、学校を休んで面倒を見る他ないか。

　そう思っていると、龍音が基樹先生の服をちょんとつまんだ。

　いつもより一層潤んだ目で、寂しそうに先生を見つめる。

「は、放しなさい」

　見つめる。

「放すんだ」

　見つめる。

「は、はな、はな……」

　見つめる。

　最初は白々しく視線を逸らせていた先生だったが、やがて徐々に震え始めたかと思うと、全身を痙攣させ出した。

「先生、大丈夫っすか？」

「あ、あぁ……」

「龍音、放してあげてくれない？」

「詩音といっしょに学校でおべんきょする」

「あが……おごごごご」

「先生？　泡吹いてますけど」

　基樹先生はしばらく痙攣したかと思うと、動きを完全に停止した。

「し、死んでる……」

「勝手に殺すな」

　生きていた。

　しかしながら、基樹先生が龍音の可愛さに情を抱き始めている事は一目瞭然だ。

　これはいける。

「先生、こんな可愛くて愛らしい少女に、あなたは託児所で一人、誰かが迎えに来るのを延々と待てというんですか？」

「うぐっ」

「ほら、龍音。俺といっしょに、先生にお願いしよう」

「詩音といっしょにいたい」

「ほら」

「あ……ごごご……ごごぐぐぐうう」

　やがて基樹先生は泡を吹いて動かなくなった。

「死んでる」

「殺すな」

生きていた。

　◯

「キャー！　超可愛い！」

　龍音を教室に連れて行くと、黄色い歓声が一気に沸き起こった。

　男女問わず、次々と人が群がってくる。

「やーん、ほっぺぷにぷにー」

「肌キレー！　お目めもおっきい！」

「おい！　女子！　俺らにも撫でさせろよ！」

「バーカ、男子の汚い手なんか触れたくないよねぇ？」

　秒速で龍音はぐちゃぐちゃになっていた。

「おい、ボロ雑巾みたいになるからやめてくれ」

「この子、たしか駿河君の子だよね？　どうしたの今日は？」

「俺の子じゃないから！　この前見ただろ！　親戚の子だよ。面倒見る人がいないから、連れてきた。特例で」

「特例とかあんの？」

　それにしても物凄い人気だ。人がどんどん集まってくる。

　苦笑しながら状況を眺めていると、不意にぐいと襟をつかまれた。

　茜だ。

　訝しそうな顔で、こちらを睨んでくる。

「ちょっとあんた、どう言うつもりよ」

「どういうって……何が」

「何で龍音ちゃんがここに居るのかって聞いてんの」

「何でって、お袋が今日は面倒見れないから連れてきたんだよ」

「基樹先生は？　怒られるよ」

「篭絡した」

「えっ？」

「篭絡した」

　龍音をダシに使うのは我ながら気が引けたが、これも他ならぬ龍音自身のためである。

　とにかくこれで、最初の難関は乗り越えた。

「そんな訳で、今日は駿河のご家庭の事情で、一日だけこの子預かることになった。みんな、駿河を手伝ってやってくれ」

「龍音ちゃんって言うんだ！　名前可愛いー！」

「俺がつけたんだぜ」

「えー……」

「何でちょっと嫌そうなんだよ！」

　まったく……とは思いつつも。

　上手く皆も受け入れられたみたいで内心安堵した。

　俺のクラスは、ほとんどが小学校時代からの顔なじみだ。

　だからこう言うイレギュラーなことが起こっても割とすんなり受け入れてくれる。

　そのノリの良さと、順応性が、今日に関してはありがたい。

　龍音の人気は留まる事を知らなかった。

　手を振れば振り返すし、目は顔以上に表情を物語る。

　何かしてあげると、興味深げに目をキラキラさせる龍音の変化に気付き、いつの間にか皆が夢中になっていた。

　休み時間、女子達にほっぺをグニグニされ、ひしゃげたマシュマロみたくなっている龍音を眺めていると、哲が俺の前の席に座った。

「よぉ」

「何だよ改めて」

「何なんだ？　あの子」

「俺の親戚の子だよ」

「嘘だろ？　お前の親戚とは何度も会ってるけど、全然系統が違うじゃん。目の色とかも」

　よく見てやがる。

　我が親友ながら、着眼点が鋭い。

「嘘じゃないわよ、詩音のおじいさんが引き取った子なんだって」

　いつの間にかそばに居た茜が話に入ってきた。

　茜の言葉に、哲は怪訝な顔をする。

「詩音のじいちゃんが？　どういう流れだよ」

「それは……」

　茜が言葉に詰まる。

「人の家庭の事情をペラペラと話すな。こっちにも色々あるんだよ」

　付き合いが長いと、こう言うデリケートな部分も平気で踏み込んでくる。

　俺にとって楽な関係だが、聞かれたくない部分を尋ねられることも少なくない。

　それでも友達で居られるのは、それだけ長く深い関係と言うことでもあるのだが。

「でも何でお前が、高校に連れてきてんだ」

「連れてく場所がなかったんだよ。父方のおばさんの家は色々関係が複雑だし、後は基本的に遠縁だからな。急に頼んだり出来ない」

「ふーん……」

　納得したのかしてないのか、哲は曖昧に頷く。

「なんか隠してるだろ」

　俺と茜はギクリと肩を震わせた。

　しかし哲は気づいていないのか「うそうそ」と笑った。

「ちょっとお前らがコソコソしてるのが気になってさ。ヤキモチ焼いちゃった」

「厄介な恋人かお前は」

「でも気をつけろよ詩音。あのくらいの歳の子って、すぐ居なくなるからな」

「んなすぐにいなくなるかよ。あれだけ人に囲まれてるのに」

「ごめーん、駿河君。龍音ちゃん、居なくなった」

「……」

「なっ？」

　最悪だ。