龍の子、育てます。

第4話 雨と、虹と、時々買い物

4-1

　雨の季節になった。

　例年にも増して雨の日は多くなる。肌にまとわりつくような湿気が濃度を増し、雨粒が窓を叩く機会が増えた。草木は恵みを得たかのように葉を湿らせ、よりその枝葉を伸ばし行く。

「あめあめ……」

　窓の外を眺めながら、物憂げに龍音が空を眺める。雨の日は外で遊べないからつまらないのだろう。

「じいちゃんのリンドウ、枯れちゃったな」

　庭にはすっかり萎れたリンドウの姿がある。

　調べてみたのだが、リンドウの咲く季節は本来秋なのだそうだ。

　祖父の家から持って帰ってきたリンドウは『ハルリンドウ』という少し特殊なもので、一般家庭で栽培するには難しいらしい。

「まだ他の花のタネはあるっぽいから、新しいの育ててみようか」

「うん」

「夏頃には咲く花が良いな。ヒマワリとか。龍音は何か育ててみたいのあるか？」

　窓の外を眺めながら二人で話していると「ちょっと詩音」とお袋が声をかけてきた。

「あんた、お金あげるから龍音ちゃんと買い物行ってきなさい」

「買い物？　何の？」

「龍音ちゃんの服よ、服。おじいちゃんの家から持ってきたの、サイズ合わなくなってたでしょ」

「そう言えばそうだったな……」

　龍音が我が家に来る際、元々祖父の家にあった龍音の服を一緒に持ってきていた。

　だが、改めてサイズを合わせをしてみると、少し今の龍音には小さいものばかりだったのだ。

　子供の成長は早いから、服のサイズもすぐに合わなくなる。

「ほら、最近出来たショッピングモールあるでしょ。そこで和美が岬ちゃんの服買うんだって。ちょうど良いから、あんたも龍音ちゃんと一緒に行ってきなさい」

「和美姉だけじゃダメなの？」

「ちっさい子二人相手じゃ和美が大変でしょ。ただでさえ龍音ちゃん、人混みに慣れてないんだから」

「まぁ、それもそうだな」

　俺が首肯すると、お袋は鞄から封筒を取り出して俺に渡してきた。

　少し厚みがある気がする。中を見ると、万札が五枚も入っていた。大金だ。

「ど、どうしたの、この金……」

　思わず声が震える。

「おじいちゃんの口座から引き出したのよ」

「遺産配分とかまだちゃんと話し合ってないんだろ？　いいのかよ？」

「必要経費なんだから仕方ないでしょう。芳村のおばさんにはこっちから話通してあるから、あんたは余計なこと心配しなくていいの。ついでに龍音ちゃんの生活必需品、こっちにメモしてあるから、色々と買っといて頂戴ね」

「へーい」

　今日は学校もなく、特に用事も入っていない。ちょうど良い時間つぶしにはなるか。

　◯

「それでさぁ、秀さんったら酷いのよ。お風呂入る前に寝ちゃうんだもん……ちょっと詩音、聞いてる？」

「いいから前見て運転しろよ」

　雨の中を、和美姉のボックスカーで移動する。

　シトシトと降る雨が、止めどなく窓にぶつかっていた。

　お袋に買い物を言いつけられてから間もなく、我が家に来た和美姉と合流した俺は、龍音を連れて件（くだん）のショッピングモールへと向かっていた。

　和美姉の愚痴を聞きつつ、俺はチラッとバックミラーを眺める。

　後部座席には、岬と龍音。

　だが、何だか空気が重い。

　ぎこちないと言ったほうが良いのだろうか。

　龍音はいつもの調子で何を考えているのか分からず、岬は少し不機嫌そうにも見える。

「和美姉」

　小声で尋ねる。

「何？」

「岬って、龍音のこと苦手なの？　人見知りするタイプじゃないだろ？」

　俺が尋ねると、和美姉は「さぁ？」と肩をすくめた。

「焼きもちやいてるのかもね」

「焼きもち？　なんで？」

「大好きなお兄ちゃん、奪われちゃったわけだし」

「俺？」

　岬と龍音の間は妙に距離が開いていた。

　面倒くさい事にならなきゃいいけどな。