龍の子、育てます。

2-5

　病院の待合室にいると、和美姉が血相変えてやってきた。

「詩音！　無事！？」

「俺は大丈夫」

「り、龍音ちゃんと茜ちゃんは？　ひ、轢（ひ）かれたって……」

　和美姉の顔は、今にも死にそうなほど顔面蒼白だった。

「今、医者に診（み）てもらってる」

　俺は、病室の方を指でさす。

　すると、ちょうど茜と龍音が治療室から出て来た。

　二人の後ろから、治療にあたってくれたと思しき医師も一緒に出てくる。

「茜ちゃん！　龍音ちゃん！」

　和美姉が二人の方へと駆け出す。

　俺も後を追った。

「和美さん、来てくれたんですね」

「怪我は！？」

「無傷ですって、私も、龍音ちゃんも」

　茜が微妙な笑顔で言うと、龍音がいつもの真顔でピースする。何だか拍子抜けする顔だ。

　力が抜けてその場に崩れ落ちそうになる和美姉を何とか支えた。

　安心したのか、和美姉はそのまま座り込んで、泣き出す。

「泣くなよ、和美姉」

「だってぇ……私のせいで、二人が死んだんじゃないかって」

「何で和美姉のせいなんだよ」

「龍音ちゃんほったらかして居眠りなんてしちゃったからぁ……」

「和美さんのせいじゃないですよ。これは事故ですから」

　龍音は泣きじゃくる和美姉に近付くと、そっと頭を撫でた。

　そんな龍音を見て、和美姉は「よかったぁ」と龍音を抱きしめる。

　ゴリゴリに力を込めた抱擁に、龍音の骨がメキメキと音を鳴らした。

「和美さん！　絞まってる絞まってる！」

「あ、ごめん」

　和美姉に絞め殺されかけていた龍音は、どこからどう見てもトラックを止められるようには見えなかった。

　すると医者も「信じられません」と口を開いた。

「本当にお二人とも、トラックがぶつかったんですよね」

「えぇ、確かにぶつかりました」

　首肯する茜に、俺も頷く。

「そうですよね。現場の状況的にも、ぶつかった以外ありえないですし……。トラックにも、人とぶつかったような衝撃の跡がしっかりあったそうです。それなのに無傷って言うのが不思議で……。奇跡ですかね」

「奇跡……」

　本当にただの奇跡だったんじゃないだろうか。

　たまたま、トラックの当たり方が良かったとか？

　色々考える。

　しかし、あの時見た光景は、鮮烈に今も脳裏に焼き付いていた。

　夢でも、見間違いでもない。　

　あの時、確かにトラックを止めたのは龍音だ。

　事故の目撃者は俺しか居なかった。

　中の運転手はぶつかった衝撃が激しすぎて気絶したらしい。

　けが人もいなかったという事で、警察の事情聴取もそこそこに、俺たちは帰宅することになった。

　病院から出ると、見覚えのある子供と、その母親らしき人物が立っていた。

　事故の原因となった、あの子とその親だ。

　母親は、俺たちの姿を見つけると、その場で土下座した。

「この度は、何とお詫びしてよいか……！」

「いや、ちょっと、大丈夫ですから顔上げて下さい！」

　茜が慌てて言う。

　母親は、泣きながら頭を下げていた。

　子供は、酷く怒られたのだろう。

　泣きはらしたように目を真っ赤にして、こちらの顔を見ずに俯いている。

「誰も怪我してませんでしたし、大丈夫ですから」

「でも……」

「みんな無事だったので。それより、そちらのお子さんこそ、怪我はしてませんでしたか？」

「ええ、そこのお兄さんのお陰で……。雄介！　こっちに来て皆さんに謝りなさい」

　子供は母親に呼ばれ、ビクッと体を震わせると、泣きそうな顔で頭を上げた。

「ご、ごめんなさい」

　その声と体は、小さく震えていた。

　俺は茜と目を見合わせると、小さく笑みを浮かべた。

「次からはもうすんなよ」

　頭を撫でてやると、子供はコクリと頷いた。

　○

「あんた達、災難だったわねー。事故なんて」

　その日の晩飯。

　食卓を囲んで、お袋が呑気な声を出した。

　何故か和美姉の井上一家と、茜までもがここにいる。

「とにかく、怪我がないんだから、良かったじゃないか」

　親父が呑気な声を出す。

「兄ちゃん、昔っから悪運だけは強いよね」

「なんだとー？」

　俺が頭をグリグリといじると、大樹は楽しそうにはしゃいだ。

「茜ちゃんも大丈夫だったの？」

　お袋がおかずを並べながら言う。

　茜は「ええ、おかげ様で」と頷いた。

「じゃあ平穏無事、万々歳ねぇ」

「んもう、母さん。そんな呑気な事ばっか言って。私、電話が来た時は本当に心臓が止まるかと思ったんだからね」

「だから私が帰って来るの忘れてて、家の鍵も閉まってたんだ」

「岬ぃ、ごめんねぇ？」

「もう知らない」

　不機嫌そうな岬に、和美姉の旦那の秀さんは朗らかに笑みを浮かべる。

「岬、ママを許してあげなよ。ママも今日一日、大変だったんだから」

「パパったらママに甘すぎ」

　相変わらずうるさい家族だ。

　黙って飯くらい食ってほしい。

「それで、何でお前が居るんだよ」

　俺は茜をにらむ。

「いや、なんかなりゆきで。今日、うち両親仕事だし、ついでに食べてけばって、おばさんが」

「あら、いいじゃない詩音。一人や二人増えたって。それに茜ちゃんは、どうせ将来家族になるんだから」

「ちょ、ちょっとおばさん！？」

　茜がボッと顔を赤くする。

「ちょっと母さん。茜ちゃん困ってるじゃない」

「ごめんねぇ。茜ちゃんみたいないい子が来てくれたら我が家は安泰だと思って。でも、選ぶ権利くらいあるわよねぇ」

「どういう意味だよ！」

　騒がしい食卓の最中、俺のすぐ隣で龍音はちまちまとスパゲティをすすっている。

「龍音、美味いか？」

「おいしい」

「あら、龍音ちゃん良い食べっぷりねぇ！　エビフライもう一つ食べる？」

「ほしい」

　龍音が何か大きな秘密を抱えていることは間違いない。

　普通の子供じゃないんだろうか。

　こうして見ると、どこからどう見ても人間なんだけどな。

　エビフライで頬を膨らませている龍音をつつくと、不思議そうな顔をしていた。

「じゃあ、ご馳走様でした」

「茜ちゃん良いのかい？　うちの車で送るけど」

「近いんで。詩音も送ってくれるって言うし」

「詩音」

　和美姉が顔を近づけてくる。

「手ぇ出しちゃダメよ」

「出すか」

「あら、別に良いじゃない！　手出して既成事実作っちゃいなさい！　茜ちゃんもまんざらじゃなさそうだし！　あっちのご両親にはお父さんとお母さんも謝ってあげるから」

「母さん！　人様の娘になんて事を！」

「冗談よ、冗談」

　相手にしてられん。

　これ以上ここにいたら婚姻届でも持ってきかねない気がしたので「行くぞ」と歩き出した。

「待ってよ」と茜が追いかけてくる。

　空はもうすっかり暗く、宵に満ちていた。

　まだ春の残り香があるためか、空気は幾許（いくばく）かやわらかい。雨の季節が近付いてきているのを感じる。

　月が昇っていた。満月だ。

　空に月の光が満ち溢れ、不思議と目が吸い寄せられる。星の姿はなく、夜の昼、という矛盾した光景を連想した。

「何か今日は、疲れたね」

「色々あったからな」

「事情聴取とか、すぐ終わってよかったね」

「まぁ、俺ら被害者だからな」

　しばらく、沈黙が満ちる。

　周囲には俺たち以外誰も歩いていなかった。

　適度な外灯が、暗すぎもせず、明るすぎもせず。俺たちに道を示す。

「あのさ……詩」「お前、どう思った？」

「えっ？」

「龍音のこと。あの時」

「あの時って、トラックの？」

「うん。誰かに言ったか？」

「ううん。何か、言ったらダメな気がして。多分、誰も信じないだろうけど」

「そっか。そうだな」

　内心胸をほっと撫で下ろす。

　茜は、頭の回転が速い。迂闊な行動は、あまりしない奴だ。

　見られたのが茜でよかったと思う。

「龍音ちゃんって、何者なの？」

「わかんねぇ。じいちゃんが遺言書で《龍の子》って呼んでた。《龍の子は、孫「駿河詩音」の子とする》って。ふざけやがって」

「おじいちゃんが詩音に渡した理由は分からないでもないけどね。あんた面倒見良いし、子供から好かれやすいし。でも《龍の子》ってどういう意味だろう」

「意味はわかんないけど、最初は、すごい才能を秘めた偉人の子供とか、そんなのを想像してたよ」

　すると、茜はピタリと足を止めた。俺も釣られて足を止める。

「どうした？」

「いや、ひょっとしたらさ、文字通り……じゃないかなって」

「はっ？」

　俺が尋ねると、茜は強張った笑みを俺に向けた。

「文字通り、龍の子供だったりして……」

　しばしの沈黙。

「ぷっ」

「あははは」

「ないない、そんなこと」

「だよね。ごめん、変な事言って。そんな訳ないか」

　本当に、そうなのか？

　二人して笑ったあと、ふと俺たちは笑みを引っ込める。

　龍の子供？

　まさか、ね？