2-3
机に座って五秒も経っていないうちに、ドンと机が叩かれた。
教室のざわめきが、一瞬にして沈黙と化す。
「どういうこと」
「何が」
叩いたのは、茜だ。
睨んでくる茜の視線から俺は目を逸らす。
教室の全員が、俺たちの会話に注目している。
「しらばっくれてんじゃないわよ。あの子供のことよ」
「ただの親戚の子だよ」
「嘘。和美さん、あんたのことを『パパ』って呼んでた」
ざわっと空気が揺らぐのが分かった。
皆が近くの奴と顔を見合わせる。実に鬱陶しい。
「んなわけねーだろ! 何であの子が俺の子なんだよ!」
「じゃあ親戚の子なら、どこのつながりの親戚か教えなさいよ」
「お前には関係ない」
「やっぱり言えない子なんじゃない!」
「俺が小学校から彼女居ないの、お前もよく知ってんだろが!」
「そりゃ、まぁ……」
茜の語気が弱まる。このまま押し切れそうだ。
そう思っていると「聞いたぜ、詩音」と同じ幼馴染の
「子供出来たんだってな、おめでとう! 皆も拍手してやろうぜ!」
そうだよね、めでたいもんな、おめでとう駿河君、パチリパチリと拍手が起こる。やめなさい。
「哲、お前、それ誰から聞いたの?」
「えっ? 他クラスの奴ら。お前が子連れで歩いてたって」
「噂になんの早すぎだろ!」
「やっぱりあんたの子供だったんだ! 信じられない! スケベ! 変態! 無責任野郎!」
「駿河君おめでとう!」
「駿河! 子供が出来たんだって!? 何で先生に報告しないんだ!」
「うるせぇ!」
これだから顔見知りばっかの高校は嫌なんだ。
何やっても知られてる。
上級生も下級生も大体知ってる顔。他区域から来る奴らも限られてて、まるで田舎並のコミュニティ。
俺は頭を抱えた。
◯
げんなりとしながら午前を過ごして、どうにか昼休みに突入した。
結局あれから、授業が始まってもずっとその話題で盛り上がっていた。
生徒指導の先生や隣のクラスの奴らまで来て、たまったもんじゃなかった。
「くそっ、お袋と和美姉め……あとで文句言わねぇと気がすまねぇ」
イライラする不機嫌な昼休み。
俺は教室で弁当をつつく。
いい加減、同級生達の詰問にも慣れてきたあたりで、不意に携帯が鳴った。
「誰?」
俺の向かい側で哲がサンドイッチを食べる。
「和美姉だ」
「和美さんから電話? いいなぁ、俺も欲しいわ。和美さんの番号」
「バカ言え。帰るついでに食パン買って家に寄れとか、パシリみたいな用事ばっかなんだよ」
「俺もパシられてぇ」
こいつの相手をしていたら身がもたない。
俺は無視して電話に出る。
「もしもし? 和美姉? どしたの?」
『あっ、詩音? 大変なのよ。龍音ちゃんがいなくなっちゃって』
「へぇっ?」
思わず大声を出して立ち上がり、椅子がガタッと倒れた。
クラスの注目が集まり、なんだかバツが悪くなって恥ずかしい。
そのまま座ろうとして、椅子が倒れていた為に尻から床に突っ込んだ。
『すごい音聞こえたけど、何やってんの? あんた』
「何でもない」
俺は天井を見上げたまま、そっと電話口を手で覆う。
「……それで、いなくなったって何で? 何か事件でもあったの?」
『さっきまで私と一緒にアニメ見てたのよ。幼稚園児向けのアニメで、五人の魔法少女のやつ。それでお姉ちゃん、ついついウトウトしちゃって。起きたら龍音ちゃん、姿がなかったのよ』
「家の中に隠れてるとかじゃねーの? かくれんぼとか」
『岬がいるならまだしも、一人なんだから流石にそれはないでしょ』
「だよなぁ」
『詩音、心あたりとかない?』
「あるわけないだろ。昨日会ったばっかなのに。……じいちゃんの家とかは?」
『母さんが覗いてくれたけど、いなかったって。どうしよう、警察に行ったほうがいいかな』
「そうだな、その方が――」
話していると、ふと校庭の方が何だか騒がしい事に気がついた。
身体を起こして窓から外を見る。
入り口のほうで、何やら人だかりが出来ていた。妙に女子が多い。
何かと思って目を凝らすと、見覚えのある顔がその中にいた。
「……あー、和美姉、いいわ。大丈夫」
『えっ? もしかしていた?』
「うん」
何やってんだよ、あいつ。
俺が急いで校庭に駆けつけると、女子に囲まれて目を泳がせていた龍音は、その不安げな眼差しをパッと輝かせてこちらに駆け寄ってきた。
俺の足にすがりつく龍音の頭を、コツンと痛くないよう小突く。
「こらっ! 何やってんだ! 一人で歩いたら危ないだろ!」
俺が怒鳴ると、龍音の大きな目に水分が溢れてきて、うるうると涙がこぼれた。
「あぁー!」と周りの女子から声があがる。
部外者は黙っててくれ。
「ダメじゃん駿河君、女の子泣かせちゃ」
「うちの教育方針に口出さないでくれ。龍音、和美姉の家で大人しくするって、約束したろ?」
言うと、龍音はそっと俺の服をつまんだ。俯いて、何も言わない。
それでも、その表情は十二分に物語っていた。
「不安だったのか?」
龍音は、そっと頷く。
俺は思わず溜め息をついた。
でも、まぁ……。
仕方ないか。
どうしたもんかと考えていると、不意に声が聞こえた。
生徒指導の基樹先生だ。
「こら! 駿河! 学校に子供連れてくるな!」
「あー、すいません。親戚の子が着いて来ちゃったみたいで」
「じゃあ早くお家の人に迎えに来てもらいなさい!」
「言われずとも」
俺は和美姉に電話をかける。
が、出ない。
「どうした? 何やってる」
「いや、ちょっと家の人が出なくて」
何となく察していた。
あの女、寝てやがる。
龍音がこっちにいるって分かって、安心して寝たのだ。
「あのバカ姉……」
俺は電話を切ると「基樹先生」と声を出した。
「ちょっと、お願いがあるんですが」
「あん?」
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