龍の子、育てます。

2-3

　机に座って五秒も経っていないうちに、ドンと机が叩かれた。

　教室のざわめきが、一瞬にして沈黙と化す。

「どういうこと」

「何が」

　叩いたのは、茜だ。

　睨んでくる茜の視線から俺は目を逸らす。

　教室の全員が、俺たちの会話に注目している。

「しらばっくれてんじゃないわよ。あの子供のことよ」

「ただの親戚の子だよ」

「嘘。和美さん、あんたのことを『パパ』って呼んでた」

　ざわっと空気が揺らぐのが分かった。

　皆が近くの奴と顔を見合わせる。実に鬱陶しい。

「んなわけねーだろ！　何であの子が俺の子なんだよ！」

「じゃあ親戚の子なら、どこのつながりの親戚か教えなさいよ」

「お前には関係ない」

「やっぱり言えない子なんじゃない！」

「俺が小学校から彼女居ないの、お前もよく知ってんだろが！」

「そりゃ、まぁ……」

　茜の語気が弱まる。このまま押し切れそうだ。

　そう思っていると「聞いたぜ、詩音」と同じ幼馴染の哲（てつ）が話しかけてきた。

「子供出来たんだってな、おめでとう！　皆も拍手してやろうぜ！」

　そうだよね、めでたいもんな、おめでとう駿河君、パチリパチリと拍手が起こる。やめなさい。

「哲、お前、それ誰から聞いたの？」

「えっ？　他クラスの奴ら。お前が子連れで歩いてたって」

「噂になんの早すぎだろ！」

「やっぱりあんたの子供だったんだ！　信じられない！　スケベ！　変態！　無責任野郎！」

「駿河君おめでとう！」

「駿河！　子供が出来たんだって！？　何で先生に報告しないんだ！」

「うるせぇ！」

　これだから顔見知りばっかの高校は嫌なんだ。

　何やっても知られてる。

　上級生も下級生も大体知ってる顔。他区域から来る奴らも限られてて、まるで田舎並のコミュニティ。

　俺は頭を抱えた。

　◯

　げんなりとしながら午前を過ごして、どうにか昼休みに突入した。

　結局あれから、授業が始まってもずっとその話題で盛り上がっていた。

　生徒指導の先生や隣のクラスの奴らまで来て、たまったもんじゃなかった。

「くそっ、お袋と和美姉め……あとで文句言わねぇと気がすまねぇ」

　イライラする不機嫌な昼休み。

　俺は教室で弁当をつつく。

　いい加減、同級生達の詰問にも慣れてきたあたりで、不意に携帯が鳴った。

「誰？」

　俺の向かい側で哲がサンドイッチを食べる。

「和美姉だ」

「和美さんから電話？　いいなぁ、俺も欲しいわ。和美さんの番号」

「バカ言え。帰るついでに食パン買って家に寄れとか、パシリみたいな用事ばっかなんだよ」

「俺もパシられてぇ」

　こいつの相手をしていたら身がもたない。

　俺は無視して電話に出る。

「もしもし？　和美姉？　どしたの？」

『あっ、詩音？　大変なのよ。龍音ちゃんがいなくなっちゃって』

「へぇっ？」

　思わず大声を出して立ち上がり、椅子がガタッと倒れた。

　クラスの注目が集まり、なんだかバツが悪くなって恥ずかしい。

　そのまま座ろうとして、椅子が倒れていた為に尻から床に突っ込んだ。

『すごい音聞こえたけど、何やってんの？　あんた』

「何でもない」

　俺は天井を見上げたまま、そっと電話口を手で覆う。

「……それで、いなくなったって何で？　何か事件でもあったの？」

『さっきまで私と一緒にアニメ見てたのよ。幼稚園児向けのアニメで、五人の魔法少女のやつ。それでお姉ちゃん、ついついウトウトしちゃって。起きたら龍音ちゃん、姿がなかったのよ』

「家の中に隠れてるとかじゃねーの？　かくれんぼとか」

『岬がいるならまだしも、一人なんだから流石にそれはないでしょ』

「だよなぁ」

『詩音、心あたりとかない？』

「あるわけないだろ。昨日会ったばっかなのに。……じいちゃんの家とかは？」

『母さんが覗いてくれたけど、いなかったって。どうしよう、警察に行ったほうがいいかな』

「そうだな、その方が――」

　話していると、ふと校庭の方が何だか騒がしい事に気がついた。

　身体を起こして窓から外を見る。

　入り口のほうで、何やら人だかりが出来ていた。妙に女子が多い。

　何かと思って目を凝らすと、見覚えのある顔がその中にいた。

「……あー、和美姉、いいわ。大丈夫」

『えっ？　もしかしていた？』

「うん」

　何やってんだよ、あいつ。

　俺が急いで校庭に駆けつけると、女子に囲まれて目を泳がせていた龍音は、その不安げな眼差しをパッと輝かせてこちらに駆け寄ってきた。

　俺の足にすがりつく龍音の頭を、コツンと痛くないよう小突く。

「こらっ！　何やってんだ！　一人で歩いたら危ないだろ！」

　俺が怒鳴ると、龍音の大きな目に水分が溢れてきて、うるうると涙がこぼれた。

「あぁー！」と周りの女子から声があがる。

　部外者は黙っててくれ。

「ダメじゃん駿河君、女の子泣かせちゃ」

「うちの教育方針に口出さないでくれ。龍音、和美姉の家で大人しくするって、約束したろ？」

　言うと、龍音はそっと俺の服をつまんだ。俯いて、何も言わない。

　それでも、その表情は十二分に物語っていた。

「不安だったのか？」

　龍音は、そっと頷く。

　俺は思わず溜め息をついた。

　でも、まぁ……。

　仕方ないか。

　どうしたもんかと考えていると、不意に声が聞こえた。

　生徒指導の基樹先生だ。

「こら！　駿河！　学校に子供連れてくるな！」

「あー、すいません。親戚の子が着いて来ちゃったみたいで」

「じゃあ早くお家の人に迎えに来てもらいなさい！」

「言われずとも」

　俺は和美姉に電話をかける。

　が、出ない。

「どうした？　何やってる」

「いや、ちょっと家の人が出なくて」

　何となく察していた。

　あの女、寝てやがる。

　龍音がこっちにいるって分かって、安心して寝たのだ。

「あのバカ姉……」

　俺は電話を切ると「基樹先生」と声を出した。

「ちょっと、お願いがあるんですが」

「あん？」