私、あまり美味しくないですよ？

真実の愛（最終話）

　黄色い鳥は神様に願いました。

（ああ、神様。私を……私をマーチンのところまでお導きください）

　彼女はこれまでにも何度も神様に祈っています。

　でも、自分のことを願ったのは初めてのことだったのです。

（私は身勝手な鳥。でも、私の命が尽きるまでに……）

　たとえひと目でもいい。

　彼に会いたいと願いました。

　幾望（きぼう）の月の下で懸命に羽を動かす黄色い鳥。

　彼女の望みはただ一つ。

　大好きなマーチンの顔を最期に見ることだったのです。

　真っ黒な大地に星のように煌めく、家々からこぼれる灯り。

　その数が少しずつ減っていきます。

　大地がぽっかりと抜け落ちたような真っ黒な空間。

　その真ん中に、慎ましやかなオレンジ色の灯火が――

「ピィ（マーチン）――……」

　草原の中にぽつんと建つ小さな家。

　初めて上から見る彼の家。

　でも、見間違えるはずはありません。

　嵐の夜に木の下で凍えていた彼女を救ってくれた彼。

　貧しい暮らしの中で、彼女の食事は欠かすことなく与えてくれた彼。

　そんな彼との思い出がいっぱい詰まった家なのです。

　そっと窓枠の出っ張り部分に着地します。

　音を立てて彼に気付かれないように、そっと……

　蝋燭（ろうそく）の灯りが揺れる室内を覗きます。

　ゆら、ゆらと、影が揺れています。

　彼女の視野はすっかり狭まり、ぼやけています。

　目を懲らしてじっと見ると……

　マーチンの背中が見えました。

　彼は２人がけの小さなテーブルに両肘を付けてうな垂れていました。

　食事も摂らずにずっと思い悩んでいたのでしょうか。

　黄色い鳥はズキンと胸が苦しくなりました。

（私が肉屋から逃げたから……）

　マーチンはお金を手に入れられず食事ができない。

　そう考えました。

（それなら、私の身体を……）

　食べてもらいたい。

　そう思いました。

　でも、それは無理な話なのです。

　彼女は何度も何度も何度も、彼にその提案をしていました。

　その度に彼は微笑むばかり。

　やがてその笑顔はどんどん痩せこけていきました。

　だからこそ、彼女は市場へ売られる道を選んだのです。

　それなのに……

（私は逃げてしまった……　ごめんなさい……）

　コツンとくちばしがガラス窓を叩き、そのままバサリと落ちていく。

　黄色い鳥がその小さな体に吸い込んだ僅かな毒。

　その成分が小さな命を奪っていくのです。

（ああっ神様お願いです……私の亡骸を朝までに土に還してください……）

　神様が無理ならば、アリでもいい。

　バッタの死骸にクロアリが群がるように。

　猫でもいい。

　ここに灰色の猫がいればすぐに頼めるのに。

　ああっ、神様……

　マーチンに私の亡骸を見られないようにお慈悲をください。

　マーチンを……　もう……　悲しま……

　黄色い鳥はゆっくりと目を閉じました。　

　温かい……

　マーチンの声がします。

　黄色い鳥は彼の温かな手の中に包まれていたのです。

（ああっ、マーチン……　あなた、私に気付いてしまったのね……）

　悲しい。

　でもうれしい。

　黄色い鳥は二つの感情に揺れ動かされています。

（ああっ、マーチン……　私はあなたに会えて幸せだったのよ……）

「ありがとう……」

　目を閉じたまま、彼女はそう呟きました。

　彼の唇がやさしく彼女の唇に重なります。

「僕こそ……ありがとう……」

　彼も彼女に感謝しました。

　彼女の目から涙がぽろりとこぼれ落ちます。

　それは生まれて初めての涙。

「私、泣いている……？」

　彼女は頬に手を当てて確かめます。

　温かくて柔らかな頬の感触。

　蝋燭（ろうそく）の揺れる灯りに照らされた彼女の姿。

　それが窓に映っています。

「君は、ピッピ……だよね？」

　マーチンが彼女の肩にそっと手を置いて尋ねます。

「ええ、私はピッピよ……」

　窓の中の黄色い髪の女の子は、少し太っていました。

　・・・・・・・・

　これは悪い魔女に呪いをかけられ鳥になった、一人の少女のお話。

　相手を思いやる心を身につけ真実の愛に目覚めたとき、その呪いは解かれた。

　　　　　　　　　　　　― FIN ―