壊れゆく世界の片隅で、色とりどりの花が咲く

研修編

＃２３ こんにちは、壊れた世界。

　物心がつくよりも前から、私は箱の中にいた。

　一面真っ白で、自分が浮いているのではないかと錯覚してしまうような空間。外の世界など、私は知る由もなかった。

　物心がついた時から側にあったのは本だった。

　最初は言葉を覚えるもの。それが次第に、内容を持った物へと変化する。

　白い空間に数冊の本が現れる。やることのない私は一冊の本を読む。読み終わると、その本は消えて新しい本がこの空間に現れる。

　そんなサイクルを繰り返しているうちに、私の知識と常識は数多の本によって形づけられるようになった。

　一般的に、生物と言うものは寝食を必要とする。ところが、私は寝ることはあっても、何かを食べたことがなかった。

　物語の中ではキャラクターたちが『甘い』『酸っぱい』『辛い』などと食べ物の感想を述べるが、私にはさっぱり理解できなかった。どうやら私は生物じゃないらしい。

　この世界には自分を産んだ『親』と言うものがいるらしい。親は子を愛し、時には嫌い、けれども愛情を持っている。

　私は、親を知らない。見たことがない。きっと嫌われているのだ。愛されていないのだ。だから私は、この檻の中にいる。

　そう考えるようになったのは、生まれて５０年がたった頃だったろうか。５００歳で大人と言われるこの世界の、まだ十分の一の歳だ。

　親に嫌われている。ならば、私はどうして生きているのだろう。どうして、こんなところに閉じ込められているのだろう。

　本を読むだけでは、その答えを見つけることが出来なかった。

　もしかすると、私に個性がないからなのかもしれない。

　本の中の生物たちは皆、何かの形を持っている。私には、それがない。ぐちゃぐちゃで、どろどろで、ゆらゆらと揺れるだけの存在。

　だから、本の中のキャラクターをまねて、体を作った。

　頭、髪、顔、手足、服装に至るまでを真似て、今の自分が出来上がった。言動や、考え方も、自分が気に入ったキャラクターのものを真似るようにした。

　それでも、この檻からは出ることは出来なかった。

　自分で体を作り、本を読み、外の世界に憧れを持った。

緑色の草木が生えているところは空気がおいしいらしい。空気ってどんな味がするんだろう。

　氷は冷たい。火は暑い。雨は水が降る。雷はへそを奪う。

　嘘か真かは知る由もなかったが、そんな世界に、私は出たいと思った。

　そんなある日のこと。この一面真っ白の空間が大きく揺れた。

　初めてのことに動揺したが、もしかして外に出られるのではないかと、半ば興奮していたのを覚えている。

　それを裏切るように、世界は暗転した。

　あぁ、暗いというのはこう言うものなのかと、この時に知った。

　それからしばらくして、自分で作った耳に何かが入ってきた。それは、生まれて初めて耳にする『音』だった。

「おい！ここに何かあるぞ！」

「これって、魔道具の檻じゃない？」

「何！？ってことは中に誰かいるのか？」

「そのようです！中から微弱ですが魔力反応があります！」

　全部で４つの音。それが何を意味しているのかは分からないが、

「せーの・・・・」

　と、４つの音が合わさり、私の世界に光が差した。

　目を細め、しばらく呆然とする。

　４つの人影が私を囲んでいた。

「あら、女の子？」

「ここに閉じ込められていたのか、それとも避難したのか」

「どちらにせよ、命に別状はありませんね」

　３つの音が３つの影から聞こえる。みんな、似たような恰好をした生物だった。

　４つの内の１つが私の体を抱きかかえた。

「やぁ、お嬢ちゃん」

　やはり、何を言っているのかはわからなかった。

「おっと、言葉がわかってないのかな？けど、それでもわかるはずだ」

　私は音を無視してあたりを見渡す。

　多分この世界には建物があった。私以外にも生物がいた。植物も生えていただろう。

「この島は、すでに手遅れだ」

　音が耳に入り、その影の意味がなんとなく分かった。

　私が初めて見た世界は、すべてが氷に包まれていた。

　私の思い描いていた世界はない。この世界は既に、終わっていた。