ヨゾラとひとつの空ゆけば

第137歩: 三日前のばーか

　五月（マイゥ）の五日、火曜（フォゴ）の朝。

「眠れた？」

　一番小柄な娘が口にした。

「どうにかね」

　次に小柄な青年が答える。

「オレもぼちぼちだわ。シェマさん大丈夫だったん？」

　一番縦に長い男が問い返す。

「なんとかね」

「酒の力であるよ」

　大猫の言葉に男性ふたりが「なるほど」という顔をする。

「別にいいじゃない」

　娘が口をとがらせた。

　三人の魔法使いは、連れとともに内（うち）港（みなと）を目指す。

　たあいもないやりとり。使い方はたぶん合ってる。

　ヨゾラが見上げる茶色い魔法使いの腰の向こう、薄墨に藍をたらした空が見える。

　雨は、降るかな。降らないでほしいな。

　三日前、土曜日（ティエハ）の午後、お昼のひと狩りを終えて帰ってきたら「泣くでない」とケトきょーの声がした。泣き声は聞こえなかったけれど、ケトきょーが言うんなら、きっとしっぽ髪だろう。

　あの人は静かに泣く。石の飛んできた日もそうだった。

　アルルはあの時からずっと鍋に入れっぱなしだったガラス片を、ようやくガラス屋さんに持ってって帰ってきた所で、部屋にいた。なんでもあのバラバラで尖（とんが）ったガラスのかけらがまた窓とか瓶になるんだと言う。

　そういえば、そうだったっけ。熱くして溶かすんだ。

　しっぽ髪が泣いてた理由は、後で本人から聞いた。

　夕方、アルルの部屋にやってきたしっぽ髪の目が、いつものきらきらでもぎらぎらでもなく、なんだかしっとり湿っていたのを覚えている。

「ええと、この間は、ごめんなさい。きみの言った事ももっともだったわ」

「なんの話……ああ、立てこもりの日か」

　シェマがしっぽ髪を縦に揺らして頷いた。

「あれは……俺も、周りが見えてなかった。怒鳴ったりして悪かったよ。お茶でもいれようか？」

　今度はしっぽ髪が横に揺れる。そしてシェマが、妙に言いづらそうに、こう言った。

「一杯、ごちそうして？」

　あたしがいない間に、そんな約束してたんだって。言えよばーか。アルルばーか。

　途中でしっぽ髪が郵便屋さんに手紙を預けたけれど「海がアレでしょう？　陸路で中部宛だと、届くのがいつになるやら何とも言えませんわねぇ」と言われていた。

　しっぽ髪は少し下唇を噛んでから「構いません。お願いしますね」ときっぱり言った。

　海のアレをなんとかするために誰が行くのか、それが決まったのがこの日の午前中だ。

　アルル、しっぽシェマ、縦長ハマハッキ、ロッキさん。

　しぶちょうが水曜日から一人一人と話して、それで決まった。

「そりゃあ、怖いけど──」

　って飲み屋さんでアルルが言ってた。　

　なんで船に乗ることにしたか、シェマに訊かれて。

「でも俺、そこにいたいんだ」

　アルルの足が両方、ぺたりと床に落ち着いた。

「どういうこと？」

　しっぽ髪が訊いて、ことり、オゥル酒の寸胴杯（ジョッキ）にテーブルが鳴る。

「魔法（フィジコ）が届く所まで近寄れば──」

　春（はる）蕪（かぶら）とリンゴ芋のスープが来て、中断。

　漁が出来ないから、青魚（シッリ）も他の海の物も品切れなんだと髭もじゃのおじさんが言っていた。

「そうそうに海にケリをつけねばならんな」

　がケトきょーの感想だ。あたし、野菜も嫌いじゃないけどな。

「近寄れば？」

　とシェマに促されて、アルルがまた話を始める。

「近寄れば……珍種の俺にもできることがあるはずなんだ。『不思議なものたち』が視（み）れないのは知ってるだろ？　そのせいでみんなみたいに病気を払ったりできないし、奴らのしるしだって見つけられない。薬だって作れない物の方が多い。囁き猫を一網打尽にはできないし、人の怪我を糸で手当てしたりもできない。フィジコは便利だけど、俺がそこにいる間しか役にたたないんだ。だからさ」

　アルルが一息でここまで言って、お茶をすする音がした。

「だったら、そこに行くんだ。何かが起こってる所に。『俺も行ってれば』なんて後悔はしたくない」

　ことり、テーブルがまた鳴って、シェマが、とても柔らかくて優しい声をだした。

「今の、素敵よ」

　ああ。と、この時思った。

　ああ、しっぽ髪はきっと、あたしと同じ気持ちなんだ。

　だって、あたしもそう思うんだ。

「──茶化すなよ」

「茶化してないわよ。酔ってもいないからね？」

　だけどアルルは、この人を見るようにはあたしを見ない。

　それはなんだか──。

　──せつない？

「アルルはかっこいいぞ！　あたしは知ってるぞ！」

　急に浮かんできた言葉を振り切って、声を張り上げた。お店がざわっとした。

「そうね。私もそう思うわ」

　しっぽ髪がテーブルの下をのぞき込んでくる。笑ったりはしていなかった。

「俺、どうすりゃいいんだ？」

　テーブルの上から声。

「照れてなさい」

　しっぽ髪が先を越す。テーブルの下から見上げる瞳がきらりとしたのを見た。

　知りたいと思った。自分とシェマとで、何が違うのか。そして、それを尋ねる相手はアルルじゃないと思った。

「ねぇ、しっぽ髪」

　薄茶の瞳がこちらを向く。

「あたし、キミとふたりで話がしてみたい」

　おや、とケトきょーが声をもらした。アルルもテーブルの下を覗き込んできた。しっぽ髪はすぐに答えた。

「いいわよ。いつにする？」

「あした」

「わかったわ。朝食が済んだらいらっしゃい」

　そう言ってテーブルの上に体を戻そうとしたシェマを

「待って、もういっこ」

　と呼び止めた。

「今日、なんで泣いてたの？」

　とたんにしっぽ髪が、ばつが悪そうに目をぎゅっと閉じた。

　さとごころ。というこころは初めてだ。そして、本当によくわからない。

　手紙を書いたら、さとごころが付いてそれで少し泣いてしまったと、だいぶ歯切れ悪く言われた。恥ずかしいのだろうか。泣くのが。泣いたことないからこれもわからないけど。

「もうすぐ派遣期間も終わりなのに、大変な仕事がきちゃったわよね」

　泣いた話の最後がその一言で、アルルが驚いてた。

「なによ？　ずっといると思ってたの？」

「そうじゃないけどさ」

　ヒトどうしのやり取りを、またテーブル越しに聞く。ケトきょーは興味がないのか毛玉になって目を閉じていた。

「二年も北半島にいたのよ？　お家（うち）に帰るわ……帰らなくちゃ」

「……そうだな。帰らないとな」

　ふいに二人の声の調子が落ちたのが不思議に思えて、考えて、帰り道でわかった。

　しぶちょうが言ってた「危険な仕事ですのでよく考えてから答えて下さい」っていうのは、そういう事か。

「急に呼び出してごめんね。でもありがとう、ご馳走さま」

　宿舎の二階まで上がったところで、しっぽ髪が振り返る。魔法（フィジコ）の光に薄紅色のほっぺたが浮き上がっていた。

　アルルが鼻をしごいて言う。

「給料もらったし、もっと飲んでも良かったんだぜ？」

「私を酔わせてどうするつもり？」

　しっぽ髪の瞳は楽しそうに光って、アルルが答えに詰ったから代わりに言ってやった。

「けらせる」

「待って」

　勝ったぞ、と思った。

　この夜、寝る前にアルルに背中を撫でさせた。お腹も。お願いするのは、少し、ゆうきが要った。

「お前、こんなこと頼んできたの初めてじゃないか？　どうしたんだよ」

　言いつつもアルルはわしわししてくれる。どうしてか、なんて、そうしてほしいから以外にあるもんか。

「うるさい。たまには猫のフリしたっていいだろ？　可愛がれよばーか」