ヨゾラとひとつの空ゆけば

第122歩: ナワバリだぞ

　あっちのほう、と前足でさすたんびに

「ビッコの居所わかるのすごいね！　魔法！？」

　と何度でもフラビーは驚くのでいいかげんヨゾラは面倒くさい。

　このカンを外したことはないけど、フラビーは簡単に信じちゃうんだなぁ。なんだか、ええと──

　──心配？

　そうだ、心配になる。

「キミはあそこで何してたの？」

　はさみ使いにしゃべりかけながら、ヨゾラはアルルの方角をさしなおした。動いてる。あたりまえだけど。

「なんだろ、お散歩かなぁ」

　ぼんやりと答えて、はさみ使いが道を選んでいく。

　しゃべりながらだったら「魔法！？」とならないみたいだった。最初からこうすれば良かった。

　フラビーの両腕に抱きかかえられ、ヨゾラの背中はその胸に挟まる。ふかふかだ。

「髪切るのも日曜日（プリマ）はおやすみなんだね」

　黒猫が顔を上に向ければ、赤毛娘が下を向く。お互いの緑の瞳が合う。

「違うよ？」

「ちがうの？」

　ちがうのか。

「うん。ほんとうなら、日曜日はお客さんたくさん来るんだけど、ちょっとね」

　フラビーにしては声の調子が落ちる。

「水が来たから？」

　髪切り娘が頷いて、今度は前を見る。合っていた瞳が外れる。

「……悪い知らせが二つもあったの。今日は店じまいにしようって」

　だけど何したらいいかもわからなくて困ってたんだ、と続け、フラビーがぽつんと言葉を落とす。

「なんだか──街の全部がお葬式みたい」

　相変わらず人通りは少ない。よっぽど野良猫の方が目につく。ふわふわと漂う湯気だか煙だかで、猫の姿はヨゾラには霞（かす）んで見えた。

　カンをたどって、アルルはすぐに見つかった。

「ビッコほんとにいたー！」

　フラビーの声が大きい。ついさっきは落ち込んだ感じだったのに、とヨゾラは思う。

　アルルは怖い顔してたのが、声で気づくなり黒い目をぱちぱちさせ、口がぼんやり開いて、何を言おうか迷っているように見えた。

　ややあって、

「──ビッコって言うな」

「そこなんだ」

　思った事が口にでて、アルビッコ（ちびアル）がムッとする。

「ヨゾラ、お前は知らないだろうけど、西部の半島産まれはみんな背が高いんだ。南部や東部なら俺だって小さいわけじゃないんだからな」

「ほらほらムキにならないのー」

　ヨゾラの頭上からフラビー。二つの顔が縦に並んでいるから、アルルの目が下に向いたり前に向いたり忙しい。

「あとちょっとでフラは追い越せたのにな」

「ゆび一本分。惜しかったねぇ」

　お姉ちゃんそのにが立てた人差し指を水平にする。アルルの目がヨゾラを向いた。

「ところで、何やってたんだ？　お前らが一緒にいるとは思わなかった」

　しかしフラビーが答えた。

「なんだろ。お散歩かなぁ」

「キミを探してたんだよ」

　ヨゾラは割り込んで主張する。

「お願いがあるんだ」

　少し道に迷った。

　アルルはそもそも街に来たばかりで、フラビーはヨゾラの指すほうへ歩いただけで、ヨゾラは自分の足で歩かなかったからだ。

　誰かに訊こうにも人通りがないので、アルルが手近な家の戸を叩いた。茶色いヒゲを蓄えたおじさんが「なんだよ」とばかりに出てきたけれど、事情を話して道を訊いたら丁寧に教えてくれた。

「悪いな、どうも昨日の今日でピリピリしちまってよ」

　と頭をかきながら言っていたので、ほんとうは怖い人じゃないのだろう。

　フラビーが戸口の向こうへ手を振っていて、どうやらそれは中の子どもに向けたものだったらしい。

　日曜でも開いている雑貨屋さんが見つかったのは、道に迷ったおかげだ。食べ物も少しあって、財布を持って後で来ようとアルルが言っていた。

「ねえアルル、蜘蛛と縦長は？」

「縦長？」

「ハマハッキ」

「普通に名前で言えよ。とっつかまえた野郎を警（けい）邏（ら）さんとこに突き出して、事情を訊かれてる」

「アルルは帰ってきていいんだ」

「捕まえたのがハニだからってのもあるけど──ハマハッキさんに気を使わせたみたいでさ。俺は別にいいって」

「ひどい目には？　なぐった？」

「俺を何だと思ってるんだお前は」

　目を細めてアルルが鼻の穴を膨らませるのを、ヨゾラはフラビーの胸から見る。

「なるべくひどい目に遭わせてくれてるといいけど、だってさ。しっぽ髪が」

「シェマか」「シェマさんか」

　通じた。アルルとフラビーの声が揃った。

「ホップもそうだけど、名前で呼ぼうぜ、ヨゾラ」

「蛙はやだね。あいつだってあたしを名前で呼ばないもん」

「じゃシェマはいいだろ。さんまで付いてるぞ」

「しっぽ髪の事は名前でも呼んだんだぞ？　意外と気に入ってるんだよ、しっぽ髪」

　そういう問題かよ、とアルルがぼやいたらフラビーから「くひひひ」と含み笑いがもれた。

「ビッコ父ちゃん」

「なんだと？」

「フビッカも結婚しちゃって、前みたいに可愛がれないもんね。でもアルビッコには年上がいいと思うよ？」

「なんの話だよ」

「シェマさんはどうなのって話。じゃ父ちゃん抱っこ交代」

　ふかふかから引き離され、軽々とアルルの前に差し出されるヨゾラの身体。

「どうって……いきなり言われてもさ」

　ぺたんこの鼻をしごいて口ごもる魔法使いの青年をみていたら、しゃべる黒猫はちょっと噛みついてやりたくなった。

「父ちゃん抱っこ！」

「とっ……！？」

　絶句しながらも、アルルは肩に乗せてくれる。

　これだな、これこれ。

　弾力のある肉の感触と、嗅ぎ慣れたにおいに落ち着きを覚え、ヨゾラは鼻先を茶色い首に擦り付けてやった。

　噛み付くのはかわいそうだからがまんするけど、キミはあたしのナワバリだぞ。

　妃（ひ）殿（でん）下（か）大（おお）路（じ）が見えてきた。コンコンコンの鐘の音は聞こえない。大路を渡り終えた辺りでふいにフラビーが振り返り、緊迫した声をだした。

「あれ煙！　なにかな火事かな？」

　指差した先の空がけぶっている。海に向かって右側、南西の空。

「ヘンなの」

　魔法使いの肩の上、ヨゾラはつぶやいた。陽の光でやけに煙が光って見える。それをアルルに伝えたら、魔法使いは目を細めて煙を見つめ

「火事じゃないよ」

　と言った。

　ほ、とフラビーが息をつくのにかぶさって、次の一言が続いた。

「火葬の煙だ」