ヨゾラとひとつの空ゆけば

大きくて恐ろしいもの

第110歩: 猫の魔法

　ギュワァァァああアァァア！

　突然吹き上がった空気のうねりが、河の子から一斉に発せられた威嚇の声だと言うことを、ヨゾラは知らない。

　この二百年の間、穏やかに湾を巡り、いつからか専用の船を牽いて過ごしてきたものが、自らをつなぎ止める魔法を断ち切って、すなわち、港ごとに与えられてきた赤身の薫製を食べずに無視して、猛烈な勢いで内（うち）港（みなと）を泳ぎ出たのは四月（アブリュウ）の二十五日、午後を二刻半ほど過ぎた頃だった。

　魔法使いの娘が妃殿下大路で口にしたように、すっかり春だと思わずにいられない晴天の昼下がり。ガザミ腕（うで）の公園も、すぐとなりのガザミ市（いち）も、休日の始まりを楽しもうという人たちでにぎわっていた。

　そのガザミのはさみの間、小型から中型の船が行き来する海で、そのものは海上に身を投げ出し、怒りに身を任せて海面へ全身を打ち付けた。

　視（み）えぬヒトにとって、そのものの姿は海のうねりとして捉えられる。高く立ち上がった巨大な海のうねりは、視（み）えぬ者には歪（いびつ）な水壁のように見える。

　そのものを呼び慣らわして海竜。

　水壁が落ちて起こるのは、同様に巨大な高波である。

「逃げろ！！　みんな逃げろ！！」

「はやく高台へ！　走って！！」

　必死に怒鳴り声を上げ、魔法使いとその連れが走る。

　高波は石積みの護岸に激突し、乗り越え、轟音を伴って濁った海が公園に乗り上げる。

　逃げる人が水に追いつかれ、足を掬われ、飲み込まれる。流された帆船が護岸に底を引っ掛けて、玩具のようにパタンと倒れて砕ける。

　早く！　はやく！　逃げろ！　走れ！

　怒号に、悲鳴がまじる。

　公園からガザミ市（いち）に人が走り込む。市からも海の轟音と悪夢的な波が見えている。恐慌と混乱が広がる。人が転び、屋台が蹴倒され、物と言う物が散乱する。

「追いつかれるよアルル！」

　ヨゾラが振り返って悲鳴を上げた。暴力的な混乱で、ガザミ市は絶望的に混雑していた。迂回する時間は、ない。

　ケトが叫ぶ。

「あるじ！　猫の魔法を！」

「だめ！　見られてる！」

　海が迫り来る。アルルが大きく魔力を吸い込み、両腕を突き出す。その鞄にシェマが飛びつき、中から四角い塊をひったくって海へと投げた。

「おいでませい！　おいでませい！　おいでませい！！」

　魔力を捕まえ、ものの気配を捕まえ、呼びだす。

「泡魚（アワウオ）！！！」

　ばくぶぶくぶふばく！

　投げ込まれたのは石鹸だ。発動した魔法が迫る波を片っ端から泡に変え積み上げていく。一度は波に飲まれた人たちが、泡を破って転がり出てくる。破れた無数の泡から、同じ数の泡魚が生まれては消えていく。

「逃げろ人間！　走れ！」

　ケトが王族よろしく命じた。

　泡を破ってくるのは、しかし人だけではない。

　ばりばりばりばりっ！

　とっさにアルルが張った「壁」に、舟だったものが激突して裂ける。積み上がった泡の壁が傾く。魔法の届かなかったところから波が回り込んでくる。

「だめ……！　もたない……！」

　食いしばる歯から漏れるシェマの悲鳴。

「ヨゾラ来い！」

　壁を張りながら、アルルの差し出す腕。手に持ったコートや巻布（ストール）を放り出すことさえ思いつかない程、どちらの魔法使いも冷静ではなかった。

　その腕にヨゾラが飛び乗る。

　アルルがさらに魔力を取り込む。壁を張ったまま、シェマとケトを守るように立つ。その間も、人や瓦礫が泡を破って飛んでくる。

「は……」

　シェマの塩が切れた。アルルが「壁」に魔力を全部つぎ込んだ。

　どぷっ。

　──魔法使い（フィジコ）の「力場」にも二つあってさ。

　──普通に、押したり引いたりするやり方と

　──受けた力を、そのまま押し返すやり方があるんだ。

　──俺は「壁」って呼んでるよ。そのまんまだな。

　いつかの朝に、アルルが言っていた事だ。

　「壁」が丸くヨゾラたち全員を包み込んでいる。その上を濁流となった波がさらう。

　ぶつかる。

　視（み）えるもの、視（み）えないもの、硬いもの、柔らかいもの、生きていないもの、生きていたもの、生きているもの。

　アルルが声にならない呻きを上げている。ひっきりなしに「壁」につぎ込む魔力を、水の力は容易に上回る。アルルの魔力は、まもなく切れる。

　出ろよ、出てよ、あたしの魔法。

　なんでもいいから、出てよ。アルルが、アルルが！

「ケトっ……お願い！」

　振り絞るようにしっぽ髪が言った。

　ヨゾラの視界に、文字が走る。

　緊急事態　　　是

　魔法陣使用　　不能

　つながっている。流れ込んでくる。

　機能制限　　　解除

　へたり込んだシェマが目をギラギラさせて、ケトの背をつかみ、アルルの脚をつかんだ。

　あるじと使い魔が声を揃える。

「猫は」

　接続　　　　　良好

　操作制限　　　解除

　代理魔法

「いつの間にかいなくなる！」

　壁は消え、海が覆い被さって行った。